克拉拉红着脸，箭步上去从索菲亚手里抢回册子，塞进写字台最下面一格抽屉。

「我很忙，没空谈这些，回头就让表叔帮我回绝了。」

「那你什麽时候不忙？」索菲亚打趣着。

「不知道。」克拉拉推上抽屉，转身。

「导师，一年级作业还有一半没改完，我来改。」

克拉拉在自己的桌前坐下，拿起红笔，与晋升前一样低头忙碌。

李察则和索菲亚去食堂买饭，想着上午见到的事情。

位阶一升，整个人在外界的评价体系就自动上调，拥有了议价权。

晚上，庆祝的酒席摆在了红榆树餐厅。

李察吃完这顿饭，明天就得和莫蒂默教授出差了。

伊莎贝拉手底下的人全到齐了：索菲亚、克拉拉、汤姆森、普赖斯，加上一个不算她学生、却天天蹭她小灶的李察。

汤姆森钱掏得最多，普赖斯负责跑腿订桌，索菲亚负责在整个古典学系逢人便说。

从落座第一分钟起，索菲亚就没个正经。

「法菲尔德讲师好！」

「……」

「法菲尔德讲师，麻烦您把盐递给我。」

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克拉拉把盐罐推过去，有些没好气的瞥了她一眼。

「多谢法菲尔德讲师！」

普赖斯忍不住了：「索菲亚，都是同一届的，你『讲师』『讲师』叫什麽。」

「系里公文上就是这麽写的。」索菲亚一脸认真。

「古典学系讲师，法菲尔德讲师。」

菜上到第三道，索菲亚又举起手。

「法菲尔德讲师！」

克拉拉终於抬起头。

「讲师，学生有件事不明白。」

索菲亚把两只手规规矩矩叠放在桌面上，腰板挺直。

「听说小精通可以从环境里截留以太。」

「可以。」

「那您现在还需要吃饭吗？」

克拉拉从索菲亚碗里直接抢走一块肉。

「需要，而且我现在饭量比你大。」

「晋升以後回路需要重新适应一段时间，吃得多是应该的。」

索菲亚「啊」了一声，转头看李察，一脸受了大委屈。

「看见没有，她拿位阶欺负我，连吃饭都要压我一头。」

李察把最後半只烤鹅吃完，很诚恳地放下叉子。

「学姐，其实我才是这桌吃最多的人。」

索菲亚把碗往怀里一抱，看看克拉拉，又看看李察，闷闷地说：「……那我今天不吃了，我改喝汤。」

「汤也不行。」克拉拉说。

「为什麽！」

「我已经喝完了。」李察老实不客气。

旁边的普赖斯，笑得叉子都掉了。

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酒过三杯，伊莎贝拉的舌头开始不利索。

「来了来了。」普赖斯压低声音：「导师要讲变位了。」

伊莎贝拉把杯子往桌上一磕：「我不讲变位，今天讲别的。」

「讲什麽？」

她把手一挥，从左到右把整张桌子划了一遍。

「今天讲我们314室。」

她的目光先落在克拉拉身上。「一个。」

再转向索菲亚。「索菲亚，明年，最迟後年。」

索菲亚端杯子的手停住了，笑容有些僵硬。「……导师。」

「加上索菲亚就是两个。」

伊莎贝拉又转向李察眯着眼看得李察心里发毛。

「臭小子，还有你！」

「小姨，我今年十八。」

「十八怎麽了。」伊莎贝拉一拍桌子。

她竖起三根手指。

「一门三个小精通，整个古典学系最近几十年没有一间教研室做到过。

最好的是莫蒂默教授那间，他门下连续出过两个，花了十几年。」

虽然每年都有人晋升小精通，但这些是所有高等学府一起分的。

而自己教研室内连着出三个可以晋升的，这确实称得上壮举了。

伊莎贝拉收回手指，重新握住杯子。

「到时候谁再敢在系办说一句『阿什福德那间屋子里净是些小姑娘』，我就把审批下来的研究经费单拍在他脸上。」

汤姆森在旁边小声接了一句：「导师，还有我们两个呢。」

伊莎贝拉转过头：「你们两个不算。」

汤姆森「哦」了一声，普赖斯也「哦」了一声。

两人对视一眼居然还挺高兴地碰了一下杯。

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「你们怎麽这麽开心？」李察忍不住问。

「我们两个的奇物早就蜕变不动了。」

普赖斯把杯子放下，一点惭愧都没有.

「汤姆森那本破书，一九一二年蜕变过一次，往後三年一动不动。」

汤姆森涨红着脸：「它不是破书，那是一四三二年的抄本。」

「反正三年没变化。」

「……那是我的奇物在思考。」

「我的更惨。」普赖斯撸起袖口，露出腕上一枚很旧的铜环。

「从署名到今天，就一样本事：帮我记住钥匙、单子放在哪了。」

「也挺有用。」李察讪讪说着。

「确实有用。」普赖斯倒是不觉得有什麽。

「导师上周找不着外勤单，是我找出来的。」

「我这辈子就到这了，已经认命了，上不去我就熬个十几年，也能混到讲师。

再说了，咱们教研室一门三个小精通，我能沾光沾一辈子。」

汤姆森点头点得特别用力：「到时候我们在系里教书，说话都更有劲！」

伊莎贝拉在主位上举起杯子。

「行了，往後你们两个就替我看着满屋子的书，书总得有人看着。」

喝到第五杯，伊莎贝拉忽然放下杯子。

「等你们两个都晋升了……我也该动一动了。」

克拉拉抬头：「导师。」

「达人那种层面，我知道自己够不着。」伊莎贝拉摆摆手。

「我就是想看看，大精通的风景是什麽样子的。

学者往上走，跟猎手不一样。

猎手看的是自己，学者看的是手下学生走到了哪里，扩大自己的影响力。」

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李察坐在斜对面，默默把这几句记下。

一个人单打独斗，比不过整个学者团队帮着。

饭吃到最後，汤姆森和普赖斯先回去了。

伊莎贝拉推开酒杯，让侍者换了一壶热水。

「李察。」

「在。」

「你今晚从头到尾都在想同一件事。」

李察没有否认。

「我在想当时圆心上方浮出来的那行字，我能读得出骨架：前一段是处所，後一段是同行之物，中间用一个词接起来，管的是『与……同』。」

伊莎贝拉把热水倒进杯子里。

「你自己推出来的？」

「当场推的。」

「……行吧。」她叹了口气。

「那我就一次讲透，省得你在外面乱猜，猜歪了要出事。」

她把杯子推到桌子中央。

「尊名一共三句，你们在外勤里听人念过的全是完整的三句，所以你们以为尊名是达人才有的。

错了，凡是摸到小精通门槛并且真正跨过去的人都写过第一句。

第一句的骨架就是你今天读出来的：处所加同行之物，立於何处，与何同在。」

她伸出第二根手指。

「第二句要等你做成一件事『曾以某物成就某事者』。

写的是伟业，能够写下的时候你已经做完了。

第三句最短，也最难：『已……已……唯余……者。』」

她的声音低了下去：「第三句要在你把肉身交出去的那一刻才写得成。」

李察想起亲耳听过的几句：

血已封鞍，骨已成弓，唯余蹄声永猎於世者；

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肺已离去，骨已成笛，唯余气息存世者；

足已成径，骨已成桥，唯余归途长悬於世者。

「所以三句凑齐的人，才叫达人。」

「对。」

伊莎贝拉说到此处，又想起了什麽，看向克拉拉：「你已经过了这一关，预选传统这一段我还得讲给他们听。」

李察坐直了，预选传统他并不陌生，赫卡忒去年在圆桌上讲过一整晚。

「小精通那一夜，你可以替往後的大精通预选一支传统，也可以不选。」

「预选，强一档，但路径锁死。」

李察接了下去。

「你从哪里听来的？」

「书上读到的。」

伊莎贝拉盯了他两秒，没有追问。「书上没写全。」

她用指尖在桌布上划了一道。

「预选，等於把你的第一句刻在传统的石棱上。

棱是现成的，前人替你磨了几百年。

句子刻上去，往後会走得又快又稳。」

「坏处呢？」

「坏处是你往後要改就是从自己骨头上削肉，此後可能就无法再晋升了。」

「不预选呢？」

「不预选，第一句写在你自己身上。」

她的指尖收回来。

「没有棱，没有前人，什麽都没有。

仪式要自己搭，媒介要自己找，出了岔子没有人替你兜底。

但你反悔的时候，不用付出任何代价。」

「绝大多数人一辈子停在小精通，他们都会预选传统。」

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「旧大陆档案里躺着成百上千个断句，全是没写完的话。」

李察想着自己的第一句会是什麽。

处所一段，他心里其实隐隐有了答案。

使者，引渡者，疆界跨越者，镜的两面，猎主的传令官……所有称呼指向同一个位置：界之间。

他站在两界中间，把话从此岸带到彼岸，把灵从彼岸送到此岸。

至於同行之物……

散场後，李察扶着小姨出门，克拉拉去路口找马车了。

索菲亚先出来，一个人站在餐厅门口的路灯下。

她背对着街，两只手插在外套口袋里，抬头看天。

天上什麽都没有，灯火管制後，星星倒比往年多。

伊莎贝拉在李察胳膊上拍了一下。

「过去。」

「……小姨？」

「你没看见吗？」

李察当然看见了。

一晚上索菲亚笑得最响敬酒敬得最勤。

但她的眼睛每一次落到克拉拉身上，都要在克拉拉腰间别着的音叉上停留。

伊莎贝拉把胳膊从他手里抽出来，自己站稳。

「我先过去。」

「您还醉着。」

「我没醉。」她往前走了两步，脚下晃了一下。

「……我清醒得很。」

「哎，导师。」索菲亚回过头，脸上立刻堆满了笑。

「车叫好了吗？克拉拉是不是还在跟车夫讲价……」

「索菲亚。」

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「我在。」

「我知道你看见克拉拉晋升，今天我又在大家面前说这种话，心里开始着急了。」

索菲亚脸上的笑僵了半秒。「……没有。」

「我从预科起就是你导师，当初你要买女孩子的那些东西，还是我陪着你去的。」

闻言李察扭过脸，装作什麽也没听到。

伊莎贝拉此刻脸上一点醉意都看不到：「索菲亚，你在想什麽根本瞒不住我。」

街尾一辆马车快速驶过，车灯让三个人的影子长长短短。

克拉拉隔着老远感觉到气氛不对，停下脚步没过来。

索菲亚把手从口袋里抽出来。

「……我不难受。」

伊莎贝拉没说话，等着她接着说下去。

「我真的不难受。」索菲亚转过脸来，脸上的笑容已经维持不住。

「克拉拉晋升的时候我看见了，当时就一个念头：她真好看。」

她自己先笑了一声。

「……然後我就在想，自己比她大一岁，也早一年多署名。」

她抬起头，很认真地看着两个人。

「我就是觉得……自己有点跟不上了。」

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