穆勒爵士往台前一站，普通人也能感觉到那股扑面而来的份量。

「诸位。」

「此刻，旧大陆正在打仗。」

「今天早上我看了一份名单。

前线阵亡名单上有不少名字，是我教过的学生。」

「有人会问，既然外面打成这样，我们这些人还在讲堂里辩什麽呢？」

穆勒爵士看向这四面八方的看客。

「辩，是站在屍骨堆上的发问。」

「前线那些孩子流的血，要这一片活人替他们说清楚：他们死，死得到底为了什麽？

他们的死该叫做什麽？他们没说出来的话，该由谁来替他们说？」

「诸位在座的年轻人。」

他的目光，落到了周围那一片本科生、研究生、预科生身上。

「今日你们站到台上，不仅仅是要在自己赛场上展现能力。」

「你们站到台上，是替不能再说话的人说话。」

「说错了，他们就再死一回。」

「说对了，他们才能瞑目。」

讲堂里，谁也没出声。

「好了。」

老人略微停了停。

「我说得多了，不耽误诸位赛程。」

他朝主持人那边略微颔首，走回评委席。

李察今天上午只有一场。

抽签是在讲堂西侧的偏厅，里面摆着抽签桶。

代抽签的学姐从桶里摸出一张签条，展开念了出来。

「李察·威廉士，帝都大学预科。」

「辩题：发战争财的人是国之蠹虫，还是国之栋梁？」

「正方。」

第二张签条紧跟着摸了出来。

「辛克莱·博尔顿，曼城大学预科。」

「反方。」

好家夥，第一场议题就这麽爆，而且自己拿到的还是不利的那一方。

外圈本科组那边，也已经开始抽签了。

李察重点看研究生那边。

塞拉斯·彭罗斯还没到。

赛前，克拉拉学姐和他提过这个名字。

皇家学院今年的种子选手，辩论周公认的夺冠大热门。

据说已经摸到了从业者的「门径」，距离小精通不远。

抽签结束，各学府选手陆陆续续散了出去。

凯萨琳不知道什麽时候从偏厅里走了出来，立在他身侧。

「你这场，应该不会太轻松。」

「为什麽？」

李察看了红发少女一眼。

「因为这一场你是正方，得替那些发战争财的人讲话。」

凯萨琳淡淡分析着：

「你要把那一套『囤积居奇有其市场逻辑』的话说得漂亮，有逻辑。」

「我看过你写的那篇文章。」

「今天议题对於你来说，应该是违心的话吧？」

………………

李察来到自己位置的时候，讲堂里座椅已经坐满了。

预科组第一场，本来不会有这麽多人。

可「发战争财」这个话题，在十月初的帝都是个炸药桶。

粮价一周一个样，煤价一月翻一倍，糖快成了金贵东西；

城西太太们到处托人寻黑市的咖啡，城东工人家庭饭桌上少了一道菜；

谁都骂囤积居奇的奸商，可帝都那几大家族，一半产业又都跟战时供货沾着边。

李察看着听众席。

最後一排坐着几位中年男人，穿着剪裁极合身的西装。

他们是来听这一场的，也是被骂的那一群。

李察的目光转回辩论台。

对面那座讲席後，辛克莱·博尔顿站得笔直。

那一身略宽的院袍，挂在他身上显得空荡。

主持人走到台子正中。

「预科组第一场。」

「立论六分钟，正方先。」

讲堂里的银线，亮了起来。

李察心跳放慢了。

这里不是西塞罗杯的那种纯言辞角斗，还涉及到帷幕後的塑形……

李察呼吸沉到变潮呼吸的低位。

他抬起头。

「诸位评委，诸位听众。」

「今日所论之题，看似在问一个伦理判断。」

「蠹虫？栋梁？」

「两个词都极重，可两个词都太大。」

「大到我们一开口就站在了立场上，还没讨论就已经在骂人或者夸人。」

「正方今日想做一件事……把这个题从立场上拽下来。」

「拽下来，放到事实上去讨论。」

他抬手，帷幕被他的话往下按出一个雏形——栋梁。

「先说官方统计数据。

今年开战，前线二十万士兵一年军需折一千八百万镑。

这笔钱七成出自战时债券，由各大商行、私人资本认购，正是诸位口中『发战争财者』。」

「他们一手在市场上囤积居奇，赚取暴利；

一手把暴利换成债券，输回帝国财政再变成前线军靴、军毯、罐头、马匹。」

他停了停，开始举典故。

「诸位嫌这难听，可这样的人历史上也出现过。」

「克拉苏。」

「他是罗马首富，靠买下罗马一栋栋失火宅子起家，自掏腰包养起数个军团。

罗马人骂他贪得无厌……可也让他与凯撒、庞培并列三巨头，称国之柱石。」

「诸位若嫌他的钱脏……」

李察声音里浮起一点笑意。

「维斯帕先皇帝当年加征溺器税，被儿子嫌钱污秽。

他举起一枚金币，问儿子：闻得见臭味麽？」

「pecunianonolet（金钱本无臭味）。」

「买军靴的那枚金币，不会去问它从谁的饥饿里来。

前线士兵只问一件：今晚有没有靴子穿。」

讲堂里有人极轻地「嗯」了一声，那些商社长腰板都挺直了些。