李察自己却清楚，他做出来的那根「栋梁」纹路繁复，气派十足，里面却是空的。

一根中看不中用的空心柱。

因为他自己一个字都不信。

他信不过，便去借。

借克拉苏的屍，借维斯帕先的金币，借这死了一千多年的份量撑住这根他自己撑不起的柱子。

借来的到底不是自己的。

但无所谓，只要对手推不动就行了。

「内里有冷血投机客囤粮囤煤，只为倒卖高价。

这种人，正方承认是蠹虫。

也有实业家工厂被徵调，日夜赶制军靴军毯……没有他们前线就没有靴子。

这种人，是栋梁。」

「所以正方主张：『发战争财』太宽，把蠹虫和栋梁混在一起骂是错的。」

「不能因骂蠹虫，连栋梁一并骂了。」

「立论完毕。」

一阵整齐而不热烈的掌声。

李察退回讲席，对面少年眉头紧锁。

他这一段，故意把蠹虫与栋梁劈开。

「反方立论。」

辛克莱·博尔顿走到讲席前，一口北方腔。

「正方讲了一大段。

债券、一千八百万镑、克拉苏、维斯帕先的金币，讲得很漂亮。」

「我承认我没他讲得漂亮，我拉丁文一般。」

少年抬起头。

「可我想讲一件我亲眼见的事。」

「我父亲是曼城西码头的工人，去年冬天码头塌方，他没了。

塌方那晚他刚下工，口袋里揣着一周工钱……一镑六先令。」

「我母亲拉扯我和妹妹，接绣活到深夜，绣一条手帕赚两便士。」

「仗一开打，面粉从一便士半涨到三便士，糖从两便士涨到六便士。」

「我母亲少吃一顿，把那顿匀给妹妹，我妹妹今年九岁。」

讲堂静得能听见穹顶外的风。

「正方说发战争财的人里有蠹虫也有栋梁，不能一起骂我同意。」

少年的目光直直落到正方讲席。

「可正方漏了一件事。

蠹虫和栋梁在工人面前长得一模一样。

他们一样囤面粉囤糖，赚那笔战前不敢想的利润，让我母亲少吃一顿。」

「正方搬来了死去一千多年的罗马人。」

「我搬来我死去的父亲。」

「他扛了二十年麻包，扛的是煤、面粉、还有我们家的口粮。」

「我母亲今早推开门看不见西塞罗，只有面粉今天多少钱一磅。」

「反方主张『发战争财』这件事，不分蠹虫与栋梁。

对一个码头工人的儿子来说他们都一样，都是从我们嘴里抢饭吃那群人。」

「立论完毕。」

满堂寂静。

掌声从公众席最前几排起，一排一排往前漫，比刚才热闹得多。

只有坐後排那几个男人没有鼓掌，满脸尴尬。

李察灵视下，那根空心「栋梁「被对方一记重推，几乎要塌。

对方说得太真了。

没在台上做戏，讲的是自己的事……父亲的麻包，母亲的手帕，妹妹匀来的那顿饭。

但说到底，没有塌。

「交叉盘问，正方提问。」

李察走到讲席前。

「博尔顿先生，您家的事我致以最大的敬意。」

「可我想同您讨论事实。

战时统计局九月报告：面粉涨价，四成因海路被切断，三成因农业工人被徵调、本土减产，只有三成与投机有关。

您母亲少吃的那顿，七成是海路和徵兵，您怎麽看？」

几位评委极轻颔首，这少年太聪明了。

博尔顿低头看了眼稿纸，又放到旁边。

「威廉士先生，我母亲不会算百分比。

那三个便士里七成是海路、三成是奸商……她不在乎。」

「您的数据是真的，可它跟我母亲那顿没吃的饭没关系。」

李察胸口微震，但这一下就浅得多了。

「第二个事实。」他不停。

「战时债券至今认购两千一百万镑，九成出自商行与私人资本，未来一年会变成前线物资。

您父亲……若他还活着，大概率也会被徵调上前线。

他脚上那双靴子是奸商口袋里掏出来的钱买的，您怎麽看？」

讲堂里有人极轻「嘶「了一声，这一记刺得狠。

少年瞳孔一缩。

「您说得对，若他活着被徵调，脚上靴子可能是奸商的钱买的，我承认。」

「可您漏了一件事。

那双靴子，本可以由帝国财政直接拨款来买。

战时税收只要加三成，够买十倍於债券的军靴。

财政部为什麽不加？因为加税，那些有钱人不肯。」

「於是财政部不动他们的税，转过头发债券，请他们认购……

他们认购，赚一份利息；他们囤积，再赚一份暴利。」

「您说『没这笔钱前线就没军靴』，这话是真的。

可它藏了个前提：『不敢动这些有钱人的奶酪』。」

少年抬眼。

「您今日替这帮人辩护，辩的根本不是『他们是栋梁』。

您辩的是『不敢动他们』，您把这一份『不敢』讲成了『栋梁』。」

满堂一阵吸气。

李察在讲席後点点头。

这一刀，刺到了根上。

可公众席那些工人看向少年的眼神里，多了份认可。

有人在伊利亚特楼里，替他们讲了一句话。

「正方，继续。」

李察抿唇，走上前。

「最後一问的『政治软弱』我接受。

可我问您，若帝国当真对有钱人加征三成的税，他们会怎麽做？

他们会把资产转去中立国，会停掉本国工厂，会让产业链断裂。

到那时军靴一双都没了，前线会死更多人，您母亲那一顿会变成两顿、三顿。」

「强者为所能为，弱者忍所必忍……这是雅典人在弥洛斯城下说的话。

这就是世道，您觉得呢？」

李察这一下是把整盘棋摊开了：这世界本就如此，你认了吧。