系办通告栏上，多了一张告示。

告示边角还沾着浆糊，显然是刚贴上去不久。

李察在告示前站定。

「关於本年度辩论周安排特别通知

监於当前局势，经各院系联合协商并报学术委员会批准，本年度辩论周做如下调整：

一、参赛范围扩大。

除本科、研究生外，破例纳入表现拔尖之预科生。

二、命题将兼顾古典传统与当下时局……」

後面还有些细则，李察扫了一遍就记住了。

往年，辩论周只有本科和研究生的份，预科生连旁听都得排队。

上面说是要提前把有发言人天分的苗子挑出来。

给前线鼓一鼓士气，也给报纸一个版面。

战争之前，最高学府年轻人们的思潮碰撞，这是值得大书特书的事情。

到了战争时期，预科、本科、研究生，原先泾渭分明的几层正一层一层被战争抹平。

编修组那间没窗的屋子里，也早就在把三档人拉到一起干活。

下午铭文学课结束，彭德尔顿过来找他。

「威廉士。」彭德尔顿快步走过来：「辩论周的通告，你看了？」

「看了。」

「今年破例收预科生，你也是其中之一。」

李察并不太意外。

研修第二名，编修组又被当成主力，这个名额落到他头上顺理成章。

彭德尔顿看了看长廊两头没闲人，把声音压了下去。

「我跟你交代交代辩论周的规矩。」

「公开那几场有大众旁听，报纸跟着报导。」

「辩论周也是学者『宣告』的舞台。」

小姨也和他讲过，学者位阶跃迁要靠「宣告」。

「位阶跃迁，尤其是迈向小精通那次宣誓，往往就在这七天里进行预演和准备。」

彭德尔顿解释着：

「你今年去主要是历练，但有好几个研究生是在为自己的『第一次宣誓』铺路。」

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他接着补充：

「往年辩论周都是纯古典题目，今年题目会接上战争。

既要在报纸上鼓舞人心，又要见学者的真本事，解析、判词那些东西。」

李察大概明白了，报纸要报导那些激昂的言论，评委则要看你真功夫。

两者并不冲突，甚至想要获得名次你还得兼顾两者。

「行了，该说的我都说了。」彭德尔顿拍了拍他肩膀。「你好好准备。」

种子萌发的倒计时一天一天地走，李察这几天也过得脚不沾地。

首先是学业。

现在偶尔会上古希腊文高阶课，阿提卡散文那一路的语法辨析。

古典学系预科的课业，本就压得人喘不过气。

拉丁文，古希腊文，铭文学，版本校勘……一门接一门作业堆成了山。

小姨还时常给他开小灶。

伊莎贝拉那张冷脸底下，对这个外甥是真上心。

拿了他的稿子在讨论会上当案例，又隔三差五把他叫去314室，递一摞超纲的练习题。

「你底子还不错，那就更得多学。」

李察接过那摞题，知道这是小姨的另一种偏爱。

然後就是编修组了。

这天，格里尔副教授又甩过来一遝需求单。

「东边那条战线，要一批『锚』类封印，很急。」

「锚？」李察接过来。

「壕沟战。」

「两边在一条线上对峙，谁也推不动谁。

日子一久，壕沟底下的死人就成了气候。

显部隐部都要拿锚重新钉到一处，老方法搭出来太慢，前线等不及。」

还有就是他得抽空练自己的术式。

石之覆甲，月钉，噤声，本该是他每日里雷打不动的每日功课。

术式练到熟练，练到精通，得日复一日地磨。

可他眼下实在腾不出那个手。

学业压着，编修组也一堆任务。

幸好，现在有影子了。

影子现在不止在呼吸法加成下锻链效率再次提升。

在帷幕後替他练术式，练出来的手感也一截一截连他身上。

他白天忙他的学业和编修杂活，夜里给影子补一补。

三样术式的进度，就在他几乎没分神的情形下慢慢往上涨。

前一晚他把影子丢去浅滩练月钉，自己倒头就睡，野眠沾枕便着。

第二天清早，他取出银针，照例练贯针。

以太从针尾穿进去，顺中轴线往针尖凝出一颗「钉」。

那钉一气嗬成，比昨天又匀了一分。

………………

到了辩论周开赛前一天，小姨在314室里顺带又告诉了他一个消息

「今年辩论周，我手下研究生只进去一个。」

「哪一个？」

「克拉拉。」

李察并不意外。

小姨手下四个人都是好苗子，可要论最优秀的是谁，大家都会把克拉拉推到前面。

辩论周开幕那天，阿什福德家的马车出了正门，沿着运河北岸往西走。

河面上漂着薄雾，雾里能听见远处工厂区汽笛声。

李察坐在车里，手里捏着通行证。

车夫在皮特里大楼南侧那条小道上停了下来。

「少爷，前面进不去了。」