芸娘眉眼弯弯，轻声道，

“等过了正月初二，将士们的抚恤与犒赏发下去，咱们便一道去淮水河畔的灯会转转，衍儿天天念叨着要去看能喷火的鳌山大灯呢。”

一家人聚在游廊下，雪光映照着张张笑脸，暖意融融。

然而，就在这难得的阖家温馨时刻——

“报——！！”

前院传来急促的喊声，骤然撕裂了清晨的宁静！

廊下原本欢腾的气氛骤然一凝。林川将林衍轻轻放进芸娘怀里，抬手替儿子正了正虎头帽，低声道：

“跟娘进屋吃早饭，爹去办点事。”

言罢，林川霍然转身。

“进议事厅！”

……

议事大厅之内，铜炉炭火熊熊。

十几名核心参谋尽数列席，所有人屏气敛息，目光落在崔敬打开的密信之上。

“念。”林川大马金刀坐下。

崔敬深吸一口气，念道：

“……倭国正使内藤忠政登船出广州港，水师巡防营按例沿途护送出境。”

“然出海不足百里，倭使座舰突然折向东南。”

“三日后，水师暗桩于东番岛外海，再次发现倭使座舰踪迹！”

“内藤老狗并未回返江户，而是亲率随员潜入东番岛，密会大海盗头子，黑鲨王陈魁！”

最后几个字落下。

原本还带着几分除夕暖意的大厅，骤然安静下来。

“黑鲨王陈魁？”

众参谋目光纷纷亮了起来。

这个家伙，在岭南沿海一带，可是赫赫有名。

此人原是闽南海商出身，后来因私运禁盐、贩卖人口被官府通缉，索性拉起一伙亡命徒逃进东番岛外海。

十余年间，他吞并大小海寇二十余股，麾下战船数百艘，亡命水手三万余人，横行于东南、南洋两条航道之间。

传闻此人最狠的一次，是劫了一支满载丝绸和瓷器的海商船队。

船队一共八百余名商贾、船工、护卫，男的被锁进底舱，卖往南洋矿场；女眷则被掳上岛，生死不知。

至于那些反抗的护卫，陈魁命人割下脑袋，一颗颗挂在桅杆上示众。

沿海百姓恨不得生啖其肉。

可东番岛地势复杂，外海暗礁密布，岛上又盘踞着大小土番部落和走私商人。

过去朝廷水师腐败不堪，战船年久失修，几次围剿都被他借风逃脱。

久而久之，这条黑鲨便成了东南海面上一根拔不掉的刺。

林川抬起手，示意崔敬继续往下念。

“暗桩不敢靠得太近，只能乘快船远远窥探。”

“内藤忠政带着柳生次郎、通事藤原及四名护卫，自倭使座舰换乘小艇，于东番岛西侧的鬼礁湾登岸。”

“鬼礁湾外礁如犬牙交错，水深难测，寻常商船根本进不去。陈魁却亲自带了两艘快船接应。”

“双方在湾内停留了一个时辰。”

“内藤忠政下船时，带了两口木箱。”

“登船离开时，箱子没了，随行护卫腰间却多了几只沉甸甸的皮囊。”

崔敬将密报放在桌上，冷声道：

“暗桩推测，箱子里装的是黄金、红珊瑚和宝石。至于那些皮囊，极可能是陈魁交给倭使的海图、信物，或是东南沿海各处暗桩名册。”