兰卡斯特市中心，西比尔集团总部大楼。

雨水在会议室外的玻璃幕墙上留下一道道斑驳的水痕，远处滚滚的闷雷被会议室内的讨论声掩盖。

今天的会议室格外热闹。长桌两侧分坐着十几名衣着风格、种族各异的男女。来自六家企业的代表团成员分别佩戴着不同的企业徽记，正靠在真皮转椅上，交头接耳地低声交谈。

纸张翻动的沙沙声、瓷杯碰撞的清脆声，以及不同口音的讨价还价声，填满了这间足以俯瞰半个兰卡斯特的宽敞房间。

厚重的双开橡木门被人从外面推开。

德里克·西比尔穿着一身笔挺的深蓝色定制西装，手里捏着一份薄薄的羊皮纸文件，大步跨入会议室。

嘈杂的交谈声如同被利刃切断，瞬间平息。所有人默契地停下交谈，目光齐刷刷地投向这位掌控着西比尔集团日常运转的实权总监。

德里克径直走到会议桌上首，拉开主位上的宽大高背椅，稳稳坐了下来。他将手里的文件随手放在桌面上，环视全场。

“早上好，各位远道而来的朋友。”德里克微微颔首。

他抬起右手，掌心向上，开始依次介绍与会各方。

“坐在左侧首位的两位，分别是来自索伦纳姆本土的逐风货运集团代表，以及维多利亚钢铁公司的执行董事。”

德里克抬手示意那名身穿传统三件套正装的索伦纳姆绅士，以及坐在他身旁、穿着包臀短裙的维多利亚女伯爵。

“挨着他们的，是来自科贝伦共和国的罗德制药首席研发官。”

一名穿着白大褂、胸前别着烧瓶徽章的中年女性推了推眼镜，微微点头致意。

德里克的视线转向长桌右侧。

“右侧这位精灵先生，是来自瓦伦蒂娜的翡翠影业制片人。”

一名留着波浪卷发、穿着紫红色丝绒西装的男性精灵起身，向在场众人鞠躬行礼。

“挨着制片人先生的，是阿图姆莫拉塔石油公司的贸易主管。”

一名穿着宽大沙漠长袍、皮肤黝黑的男人摸了摸下巴上的胡须。

最后，德里克的目光停在右侧末尾那个魁梧的身影上。

“以及这位，来自斯特库瓦联邦希巴尔巴城的狼谷矿业执行长。”

那是一名长着灰黑色狼耳的亚人壮汉。他穿着一件粗糙的皮夹克，满是老茧的双手交叉放在桌面上，眼神锐利如刀。

介绍完毕，德里克收回右手，十指交扣，抵在下颌前。

“在座各位能在世博会期间聚在这间屋子里，是一个极其难得的契机。”德里克收敛了嘴角的笑意，神情随之严肃起来，“你们这六家企业与西比尔集团，都是西大陆乃至更遥远疆域内各个垂直领域的绝对佼佼者。”

他停顿了一下，让这句话的重量在空气中沉淀。

“世界正在经历剧烈的重组，旧秩序的齿轮也在重新咬合。旧贵族财阀还在做着垄断的美梦，而在座的每一位，都是走在新时代最前列的人。”

德里克身体前倾，抛出了这场秘密会议的核心。

“所以，西比尔集团今天向各位发出正式邀请。我们希望以在座的七家企业为基石，联合成立一个跨国界的‘新时代商业联盟’。”

此言一出，会议室里的气氛顿时发生了微妙的变化，几名代表相互交换着眼神。

维多利亚钢铁公司的执行董事维多利亚女伯爵率先开口。

“德里克总监，建立联盟确实是一个宏大的构想。”她微微眯起眼睛，“但在商言商。维多利亚钢铁和你们西比尔的重工部门，在某些业务链条上甚至存在竞争。把底牌摆在同一张桌子上，我们能得到什么实质性的好处？”

“高权限的资源共享机制，以及不可撼动的优先合作权。”德里克干脆利落地抛出筹码。

他从文件中抽出一份提前打印好的附件。

“一旦联盟成立，在座各位的客户渠道将相互开放，市场准入资质将在联盟内部互认，部分非核心的魔导技术也会实现共享。”

德里克转向逐风货运的代表。

“举个例子，如果明年无尽海的航运费用暴涨，逐风货运的远洋货轮必须优先保证联盟成员的货物装载，并给予最优惠的内部运价。反过来，当维多利亚钢铁遭遇铁矿石断供危机时，西比尔集团的原材料储备库将无条件向你们开放。”

这几句话如同投入湖面的巨石。几名代表的呼吸明显粗重了几分。这种在极端市场环境下互相兜底的抗风险机制，对任何一家企业来说，都是一张免死金牌。

“不仅如此。”德里克转头看向翡翠影业的制片人，“我们还将建立统一的宣传推广矩阵。翡翠影业的新电影上映时，西比尔集团的所有零售终端和罗德制药的连锁药房，都会免费张贴你们的宣传海报。我们将各自的流量池彻底打通，汇成一片海洋。”

“我记得有本书里说过，同一行业的人很少聚在一起而不商量怎么对付公众，或者怎么抬高价格。”维多利亚女伯爵扫过长桌两侧的企业代表，“德里克总监，您今天倒是把这句话演示得很完整。”

“所以我才把规则摆在桌面上。”德里克将备忘录推到她面前，“没有规则的联盟才叫合谋。有公开底线、有法院管辖、有退出机制的联盟，叫合作。

“听起来简直像个完美的乌托邦。”罗德制药的研发官冷笑一声，手指敲击着桌面，“但越是完美的蛋糕，里面藏着的毒药就越致命。德里克总监，说说你们西比尔拟定的限制条款吧。我不相信加入这个联盟不需要付出任何代价。”

德里克赞许地看了她一眼。和聪明人打交道，总是能省去很多废话。

“当然有规矩，而且是极其严苛的底线规矩。”

德里克脸上的温和尽数褪去，一字一顿地说出西比尔集团的核心要求。