这一世，父母感情随着时间流逝而日渐甚笃——当然，这里面也有明兰的暗中努力。家庭和睦，这本是她梦寐以求的。可大哥顾廷煜的病，始终像一团乌云笼罩在她心头。

她思忖片刻，转身往邵氏的院子走去。

“大嫂嫂安好。”明兰笑吟吟地行礼，“大嫂嫂烹得一手好茶，妹妹一直想讨教呢。想着不日后贺家老太太将离京，为聊表心意，熠儿也想借嫂嫂这里的十二先生一用，到时候亲手给贺老太太做茶。”

邵氏正在教娴姐儿绣花，见她来了，忙放下手中的活计：“四妹妹，如此甚好。我这就让人去准备。”

次日午后，邵氏院中的茶室飘着缕缕茶香。贺老太太如约而至，明兰亲自为她斟茶。

“好茶。”贺老太太品了一口，赞道，“这水是梅花上收的雪水吧？难得邵娘子这般用心。”

邵氏谦逊道：“老太太过奖了。”

贺老太太借着品茶的机会，仔细打量了顾廷煜的面色，又看似随意地问了几句日常饮食。

明兰在一旁紧张地观察着，却见贺老太太始终神色如常，也与顾廷煜说笑自如，并未表现出任何异样。

临走时，贺老太太对顾廷煜温言道：“大公子切记按时服药，静心休养。老身瞧着，这病症已有起色，不过切记，莫要多思多虑，以免劳心伤神。”

“多谢贺老夫人。”

……

明兰陪着贺老夫人向回廊走去，见四下无人，终于忍不住轻声问道：“老太太，我大哥的病……当真如您所说，已有起色？”

贺老太太脚步微顿，目光深邃地看了明兰一眼，随即又若无其事地继续前行：“四姑娘觉得呢？”

明兰咬了咬唇：“晚辈总觉得……大哥的病似乎不像表面看起来这般简单。”

贺老太太轻轻叹了口气，在一株开得正盛的木槿花前停下脚步。

她伸手抚过花瓣，意味深长地说：“四姑娘你看这花，虽然看着娇艳，内里却早已被虫蛀空了根基。待到花落叶枯之时，便是华佗再世，也无力回天。”

明兰心头一紧：“难道……”

“这株木槿，”贺老太太打断她的话，手指轻轻一捻，几片花瓣飘落，“看似枝繁叶茂，实则根脉早已受损。多年来风雨侵蚀，虫蚁啃噬，如今已是强弩之末。即便日日精心浇灌，也不过是延缓枯萎之时罢了。”

明兰只觉得一股寒意从脚底升起：“可是……若是换一处水土，精心调养……”

贺老太太摇头，目光中带着几分怜悯：“晚了，这木槿，若是早些发现根脉的问题，或许还有救。如今……”她轻轻一叹，“已是药石罔效。”