窗外雪落无声，紫禁城的琉璃瓦覆了一层厚厚的白霜。养心殿东暖阁内，炭盆里的红骨炭燃得正旺，却没有发出半点声响。

御案上，一摞摞来自江南的折子堆得像小山。

雍正手里捏着朱笔，目光在“两淮盐政亏空”、“江南水灾安抚”几行字上停留良久，最终将朱笔掷在红木笔洗旁，溅起几滴殷红的水花。

“外头那些盐商，吃着大清的俸禄，过得比朕还要穷奢极欲。”

他冷哼一声，看向立在阴影处的苏培盛。

“西北战事刚停，年羹尧这大将军的威风倒是吹到了江南。江宁织造递上来的折子，字字句句都在哭穷，话里话外却透着跟年家交好的意思。这帮江南世家，是觉得天高皇帝远，朕的刀钝了。”

苏培盛弓着腰，眼观鼻鼻观心，半句不敢多言。前朝的事，借他十个胆子也不敢插嘴。

门外有小太监轻声通传：“皇上，钦天监正季惟生在外候旨。”

“宣。”

季惟生裹着一身寒气进殿，拍去官服上的雪沫，跪地叩首。他惯会察言观色，见皇帝面色不虞，便将腹稿在心里滚了三滚，才恭敬回话。

“微臣昨夜夜观天象，见太微垣星光大盛，东南方有紫气盘绕，正是祥瑞之兆。”

雍正靠向椅背，转动着玉扳指：“说人话。”

“太后娘娘病体初愈，正逢京城隆冬苦寒，不利于凤体康健。若能趁此天象南下祈福，迎纳江南水乡的温润紫气，定能保大清基业万年，太后千秋。”季惟生将头伏得更低，“且江南文风鼎盛，百姓若是得见天颜，定能感念皇恩浩荡。”

这番话说得滴水不漏。

雍正沉思片刻，心思转动起来。

江南的水太深，只靠锦衣卫和折子，查不透那些世家大族和盐帮的底细。

打着为太后祈福的旗号南巡，既能落个孝子的好名声，又能亲自去摸一摸那些盐商的底牌，顺便敲打敲打那些心思活络的地方官。

他微微颔首：“摆驾慈宁宫。”

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慈宁宫内，浓重的药苦味掩盖了沉香的清幽。太后靠在明黄色的迎枕上，由竹息伺候着喝下半碗参汤。

雍正进殿问安，顺势坐在榻旁的圆凳上，将季惟生的一番说辞加工后讲了一遍。

太后半阖着眼，手里拨弄着紫檀佛珠，心如明镜。

皇帝这是惦记着江南的钱袋子，又想拿她当挡箭牌。不过京城的冬日确实难熬，她这身子骨若是能在江宁行宫住上几个月，倒也自在。

“皇帝有这份孝心，哀家这把老骨头便陪着折腾一趟。”太后咳嗽两声，拿帕子掩了掩唇，“只是这南下舟车劳顿，随行的人得安排妥当。人带多了也是累赘，挑几个贴心的便是。”

“儿子正要请皇额娘示下。”