谢玄说：“难打。苍溟是妖，何冲是人。人是活的，会变阵，会诈败，会夜袭。苍溟只会摇铃往前冲。何冲不一样。他在朔方跟蛮族打了二十年，什么诡计都见过。你那些水阵、火油、暗渠，他未必中计。”

萧烬说：“不中计，就硬打。”

谢玄说：“硬打，西陵三千人对一万五。你算过没有。”

萧烬说：“算过。守五天，死一半。可萧破虏死的不止一半。他带一万五出来，回去能有八千，算他赢。可八千边军回朔方，守不住铁壁关。蛮族骑兵入秋要南下。萧破虏比谁都清楚。所以他在西陵城下耗不起。他必须在三天之内拿下西陵。三天拿不下，他自己就会退。”

谢玄说：“三天。你拿什么守。”

萧烬说：“城墙。箭。水。人。还有一样东西。”

谢玄说：“什么。”

萧烬说：“虞衡。”

谢玄看着他。萧烬说：“虞衡的船队前天到了烬京。他运了铁、盐、煤、布、药材，还有二十桶火油。可他从东海来，走的是海路转渠水。他船上还有一样东西——海船上的弩炮。东海虞氏的船队用来防海盗的，弩炮射程三百步，能打穿铁甲。虞衡上次来的时候说过，他船上装了六架。让他运来西陵。渠水通西陵，他的船能到城墙根底下。”

谢玄说：“弩炮。虞衡肯给。”

萧烬说：“他不肯。可他更不肯萧破虏赢。萧破虏赢了，朔方控制烬矿，虞衡的海上贸易就断了。虞衡是商人，谁赢他帮谁。可他算得清，萧破虏赢了对他没好处。他会给。”

谢玄说：“你什么时候跟虞衡谈的。”

萧烬说：“没谈。我现在去谈。虞衡在烬京，周砚在烬京。让周砚去找他。三天之内，六架弩炮运到西陵。”

谢玄说：“三天。渠水顺流，船走得快，两天能到。”

萧烬说：“那就两天。”

他转身要走。谢玄叫住他：“萧烬。”萧烬站住。谢玄说：“你父亲在烬京。苍溟死了，烬鼎司散了，玄铁牢的守兵跑了一半。沈知秋前天来信，说他在想办法开牢。你父亲可能这两天就能出来。”萧烬没回头。他说：“出来了，让他去周氏粮仓。让他看裴明。让他教裴明画圈。”谢玄说：“你不回去看他。”萧烬说：“打完这仗。打完就回去。”他走出去。

院子里，谢明烛坐在老槐树下面。她面前摆着一张矮桌，桌上摊着《南策》的草稿和一块新木板。她手里握着炭条，正在木板上写字。萧烬走过去，站在她旁边。她写的是“北策”两个字。她抬头看他。他说：“虞衡的弩炮。我去找周砚传信。”她说：“我已经写了。昨晚写的，夹在给沈知秋的信里。周砚今早出发，骑快马，两天到烬京。虞衡的船三天内能到。”萧烬说：“你算在我前面了。”谢明烛说：“不算前面。你醒之前，我闲着也是闲着。”

萧烬在她旁边坐下。老槐树的叶子在风里沙沙响。他说：“谢明烛。萧破虏比苍溟难打。何冲善攻坚。北门的城墙没有护城河，只有一条浅沟。沟不深，何冲的烬甲车能过。他要是用烬弩压制城头，用烬甲车撞门，北门撑不了两天。”谢明烛说：“北门有暗沟。我让常平昨夜在北门外面挖了三条横沟，沟底埋了铁蒺藜。烬甲车过了第一条沟，轮子会被扎。第二条沟里有火油。第三条沟是虚的，看着像沟，其实是实的。何冲的兵踩上去，不陷。可他会以为陷，就会绕。绕的时候，城头上放箭。”萧烬说：“你什么时候让常平挖的。”谢明烛说：“苍溟还在护城河里的时候。我看见萧破虏没来，就知道他一定会来。他来了，不会走东门。东门有护城河，南门也有。北门没有。他一定打北门。所以我在北门做了手脚。”萧烬说：“你身子撑得住。”谢明烛说：“撑得住。挖沟的是常平的人，我只画了图。”她把“北策”的木板递给他看。上面画了北门外的地形、三条沟的位置、铁蒺藜的布设、火油的引线。图画得细，跟《南策》的淮州城图一样细。

萧烬把木板放下。他看着她。她的脸还是苍白的，可眼睛很亮。他伸手握了握她的手。她的手凉，可掌心有一点暖。他说：“谢明烛。打完这一仗，我陪你去西陵藏书阁。把太祖手书再看一遍。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“看完，我们去烬京。把主鼎碎了。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“碎了之后，我们去东海。看看虞衡的海船。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“然后回来。种麦子。”谢明烛说：“种麦子。”她笑了一下。笑得很轻，可嘴角弯了。萧烬也笑了。他站起来，说：“我去北门。”谢明烛说：“去吧。”

萧烬带着半耳人和老鲁侄子往北门走。半耳人后脑的伤用布包着，走快了会皱眉。老鲁侄子的胳膊吊在布条里，可右手还握着砍柴刀。萧烬走在前面，肩膀上的伤疼得他每走一步都咬一下牙。三个人走到北门。北门的城墙比东门矮一截，墙砖是旧的，有些地方长了苔。城外是一片缓坡，坡下面是官道。官道从北边丘陵里穿出来，到了城墙根底下拐了个弯，往东去了。城门外面的确没有护城河，只有一条浅沟，是修城墙时挖的排水沟，不到三尺深。常平正带人在沟外挖新的横沟。三条横沟，离城墙分别是二十步、四十步、六十步。沟不深，可沟底埋了东西。萧烬蹲在城墙上看。第一条沟里能看见铁蒺藜的黑尖，第二条沟里灌了火油，油面映着天光，发着虹彩。第三条沟是干的，没有埋东西，可沟沿上撒了浮土，看着跟其他两条一样。何冲的兵到了这里，看见三条沟，会以为都有埋伏。他们会绕。绕第三条沟的时候，会踩上第二条沟的火油，火油被铁蒺藜引燃。城头上再放箭。萧烬看了一会儿。他说：“常平。”常平从沟里爬上来。他说：“三条沟挖好了。铁蒺藜埋了三百个，火油灌了十桶。引线在城墙根底下，我点了火，火顺着引线烧到沟里。”萧烬说：“好。”常平说：“城墙上的弩机我挪了六架到北门。北门城墙矮，弩机架在墙垛上，射界不够。我把墙垛削了半尺，射界够了。”萧烬说：“好。北门交给你和半耳人。我守东门。”常平说：“东门有护城河，苍溟都过不来，何冲更过不来。”萧烬说：“何冲不会打东门。他打北门，可他会分兵佯攻东门。东门不能松。”常平说：“得令。”

萧烬回到东门的时候，太阳已经升起来了。六月末的日头毒，晒得城墙上的石头烫手。老李头带着妇人队在城墙根底下支了棚子，棚子里烧着大锅，锅里熬的是绿豆汤。萧烬走过去，老李头舀了一碗递给他。他接过来喝了。绿豆汤是凉的，放了盐，喝下去浑身一震。老李头说：“昨晚上死了的人，今早埋了。坟地在城南渠边。赵大带人挖的坑。”萧烬说：“立碑了没有。”老李头说：“立了。木头的，用刀刻了名字。赵大刻的。他手糙，刻的字难看，可认得出来。”萧烬说：“好。”

他走上东门城墙。赵大在城楼上打盹。萧烬没叫他。他站在城楼上往北看。北边的丘陵在日头下面泛着灰绿色，官道像一条灰带子，从丘陵里伸出来，伸到西陵城墙根底下。官道上空空的，可远方的天边有一层薄薄的烟。那是萧破虏的前锋在行军。烟不大，可往这边飘。萧烬看了一会儿。他握了握怀里的小鼎。小鼎暖着。他想，萧破虏来了。一万五千人，比苍溟多。可苍溟是妖，萧破虏是人。人能算，人也能被打败。

他转身走进箭楼。谢明烛还在老槐树下面，面前摊着《北策》的稿子。她看见萧烬回来，说：“弩炮的事，周砚最快两天到烬京。虞衡的船从烬京到西陵，顺水两天。前后四天。萧破虏明天傍晚到。四天之后是六月二十七。他能撑到那天吗。”萧烬说：“能。四天，他打不下北门。何冲再善攻坚，也得一天破门，一天入城。他有三天时间。三天之内，弩炮不到，我们就用火油和铁蒺藜拖。拖到弩炮来。”谢明烛说：“弩炮来了，怎么用。”萧烬说：“架在北门城墙上。弩炮射三百步，何冲的中军在一里外。打不到。可他的前军会在三百步内列阵。弩炮打前军。一炮打穿五个。他前军乱了，后军就上不来。”谢明烛说：“你会用弩炮。”萧烬说：“虞衡的人会。让他的人来操炮。西陵的人管装填。”谢明烛说：“好。”

她把《北策》的稿子收起来。她说：“烬。昨夜你睡着的时候，我做了一件事。”萧烬说：“什么事。”谢明烛从桌下拿出一个布包。布包不大，跟裴照夜的密档差不多。她打开布包，里面是一沓纸。纸上是炭条画的图。不是字，是画。每一页画一个人。第一页画的是赵大，画得粗，可认得出——宽脸，络腮胡，手里握着镰刀。第二页是郑石，画的是他站着的模样，腿好了，腰挺直。第三页是刘大，画的是他扛箭捆。第四页是半耳人，蹲在地上，手里攥着短棍。第五页是老鲁侄子，牵驴脸马。第六页是老李头，端着锅。第七页是常平，蹲在地上看地脉图。第八页是个妇人，抱着孩子，站在麦田边。画到第十四页，是谢玄，坐在桌前写条陈。第十五页，是萧烬。画的是他站在城墙上，玄袍，弓在手，背后是渠水和麦田。画得不像，可那双眼睛画得对——黑亮亮的，看着远处。萧烬翻了翻。他说：“你画的。”谢明烛说：“昨夜画的。睡不着。画着画着，天就亮了。”萧烬说：“画这些人做什么。”谢明烛说：“留着。将来西陵书院修好了，挂在墙上。新来的人看了，就知道西陵是什么人建起来的。”萧烬把画收好，放回布包里。他说：“挂墙上。第一张挂赵大。他割麦子最快。”谢明烛说：“好。”

午后，探马又回来了。萧破虏的前锋过了清水河，到了狼牙口。狼牙口离西陵六十里，前锋五千人，全是骑兵。探马说，骑兵的马蹄上裹了布，走起来没声音。他们准备夜袭。萧烬说：“何冲带兵，不会夜袭。他喜欢白天打。夜袭是萧破虏的主意。萧破虏不懂打仗，他懂权术。他想吓我们。”谢明烛说：“吓不住。”萧烬说：“吓不住。”

傍晚，西陵城墙上点了火把。火把比昨夜多了一倍。北门城墙上每隔十步一个火把，照得城墙外面亮堂堂的。常平带人在北门外把三条沟又检查了一遍。铁蒺藜摆正，火油灌满，引线通到城墙根底下。半耳人站在北门城楼上，手里握着一条新铁棍。老鲁侄子守在城门洞里，砍柴刀搁在膝上。赵大在东门城楼上。郑石在南门城楼上，胳膊吊着布条，可另一只手握着弓。刘大带人在城墙上巡逻。老李头在城墙下面烧水。谢玄在讲堂里写条陈。谢明烛在箭楼里写《北策》。萧烬站在东门城楼上，看着北边。

天黑了。北边的丘陵变成了一团黑影。官道上没有火光，可萧烬知道萧破虏的兵正在往这边走。马蹄裹布，人衔枚，火把不点。他们在黑暗中行军。萧烬握着小鼎。小鼎暖着。他想，明天。明天萧破虏就到了。一万五千人，比苍溟多，比苍溟难打。可西陵还在。渠水还在流。麦田里的麦茬在风里响。他站在城墙上，看着北边。风从北边吹来，凉了。他转身，看见谢明烛从箭楼里出来。她撑着拐杖，站在城墙上。他走过去。她说：“烬。你饿不饿。”他说：“饿。”她说：“老李头留了馒头。在箭楼里。”他说：“一起吃。”她点了一下头。两个人走进箭楼。桌上摆着两个馒头，一碗绿豆汤。萧烬坐下，拿起馒头。谢明烛坐在他对面，也拿起馒头。两个人面对面吃着。窗外，火把的光映在城墙上，一晃一晃的。北边的风还在吹。可箭楼里是暖的。萧烬吃完了馒头，把绿豆汤喝了。谢明烛吃了一半，放下了。她说：“烬。明天萧破虏来，你让我站在城墙上。”萧烬说：“你站在箭楼里。”谢明烛说：“我站得住。”萧烬说：“你站在箭楼里。可我把窗开大。你能看见北门。”谢明烛说：“好。”她靠在墙上，闭上眼。萧烬坐在对面，看着她。她的呼吸慢慢匀了。他站起来，走到窗口。北边的天边，有一颗星。很亮。他知道那是启明星。天快亮了。萧破虏快到了。他握着刀。刀是裴照夜的。刀柄上“自由”两个字，暖着他的手心。