“为什么？！这些日子我同你们一样不眠不休地背书，凭什么到了节骨眼上，你让我退出？！”

“因为你是公主。”

沈惊雀上前抱住她，在她耳边轻声说，“姝儿，因为你是公主。”

萧景姝憋着嘴，声音带着哭腔：“公主怎么了，公主也……也……”

“有人已经盯上这里了，外头全是长公主府操纵书院的流言。”

“若你在台上被人认出来，那些言官御史会像疯狗一样扑上去咬你母后！他们会说中宫失德、后宫干政！”

“我们若是输了，大不了挨一顿责罚，被记过名，可若是你母后被拖下水，后宫大权生变，我母亲在前朝孤立无援，整个大局全都要崩盘！”

萧景姝咬着下唇，泪水在眼眶里打转。

“我不怕那些御史……我是为了天下女子争公道，我做的是正事，凭什么要怕他们！”

“正因为你做的是正事，才更不能在这个时候，成为别人砍向你至亲之人的刀！”

沈惊雀字字如刀刻一般，凿进萧景姝心里。

“姝儿，对不起，对不起，我没想到会这样。”

“虽然你不能上台，但你……你可以坐在台下看，你就是天下千万寻常女子的眼睛。”

萧景姝看着沈惊雀那双漆黑沉静的眼睛，泪水终于顺着面颊滚落下来。

她委屈得浑身发抖。

良久，终于脱力般靠在树上，狠狠擦了一把眼泪。

“……我知道了。”

沈停云方才也跟了出来。

她在两人身后看着，心头酸楚，却也深知沈惊雀决断之冷静。

可下一刻，又蹙起眉头。

“论学规定正反两方各出四人，公主若是退下，咱们便只剩三人。”

“临阵缺席一人，按规矩便是弃权认输，这空缺该去哪里补？”

气氛顿时又沉重了下来。

女学那些人如今避之不及，谁肯在这时候冒着毁家灭族的风险往刀口上撞？

“我有办法！”

一道声音从身后响起。

徐挽缨一阵风似的卷回了学堂，然后拉着一个人狂奔回来。

“让他上！”

沈惊雀定睛一瞧，惊得险些咬了舌头：“青青？！”

贺兰青整理好被徐挽缨扯皱的衣衫，耳根子虽然泛着红，目光却异常明亮。

“我……我可以！”

沈惊雀迟疑：“可是……你……”

她指了指自己的嘴，也不好意思说贺兰青结巴，担心伤他自尊心。

平时说话有点磕巴无伤大雅，但若是在辩论赛场上被对方抓住空隙，很容易被打乱阵脚。

“没事，他真的行！”徐挽缨接过话，一把扯住贺兰青的衣袖，顺势往上一捋。

只见少年原本白皙瘦削的手臂上，赫然密密麻麻布满了青一块紫一块的淤痕，红肿交错，触目惊心。

沈惊雀倒吸一口凉气：“这……这是怎么弄的？谁打你了？！”

徐挽缨抱起胳膊，得意洋洋地扬起下巴：“我打的！”

沈惊雀一头雾水：“你疯了？无缘无故打他干什么？！”

“什么无缘无故！他自己让我打的！”

徐挽缨拍了拍贺兰青的肩膀。

“这小子前些日子就背着你们找过我，说怕辩论赛生变故，非要我当他的陪练！”

“可他那毛病你们又不是不知道，一着急就结巴。他就跟我约定，只要他多说一个磕巴字，就让我狠狠抽他胳膊！这半个月里，他天天在后山挨我打呢！”

沈惊雀怔在原地。

她脑海中骤然闪过这些日子以来，徐挽缨与贺兰青总是神神秘秘不见踪影。

原来……这两个人背地里竟是在做这等苦功！

贺兰青被众人盯得有些窘迫，慌忙把衣袖拉了下来遮住伤痕，快步走到沈惊雀面前。

“雀儿……我知道男子替女学论辩，于理不合，但圣人有云，见义不为，无勇也，天下之理，本无男女之分。”

“你们若缺一人，贺兰青愿为前驱，登台论道！”

沈惊雀看着眼前这个平日里连大声说话都会脸红的少年，胸膛里忽然像是有一团热火窜了起来，烫得她眼眶发酸。

在这个人人都算计利益、明哲保身的世道里，偏偏有这样赤诚干净的灵魂，宁可皮肉受苦，也甘愿站出来同她们一起对抗汹涌的巨浪。

沈惊雀没有多言，向后退了半步，端端正正地挽起宽袖，双手交叠于额前。

然后躬身，对贺兰青行了一个极为郑重的大礼。

“贺兰兄高义，沈惊雀铭感五内。”

贺兰青慌得连忙伸手去扶，手忙脚乱地摆着。

“使……使不得！雀儿你快快起来！”

徐挽缨在旁边看得哈哈大笑，一把将沈惊雀拉了起来。

“行了行了，客气什么！咱们四个同舟共济，明日定要把那姓方的老学究给掀下台去！”

徐挽缨伸出右手，掌心朝下悬在半空。

接着，一只接一只的手紧随其后，五只手在冬日的晨光中紧紧相叠。

“明日，论道台见！”