一个月后。

白鹤龄端坐在案几后，手里拿着厚厚的一沓宣纸。

这是一封请愿书。

请山长允许，开启书院论学。

议题言简意赅：女子当入女学修身，还是当与男子同科考评。

末尾处，密密麻麻签着三十余位学子的名字。

有沈惊雀、沈停云，也有徐挽缨，甚至还有几个平时名列前茅的世家子弟。

而提交请愿书的人，就是站在面前的沈惊雀。

她选在这个时候交请愿书是有讲究的。

这老古董最爱惜羽毛，朝廷拨款短缺，他便自掏腰包给书院修缮房舍。

然而一场大雪，藏书楼垮塌了一半，拨款捉襟见肘。

如今，他最在乎的岐山书院，正穷得快要揭不开锅了。

良久，白鹤龄合上请愿书，抬起眸子直视着眼前的少女。

“沈学子，老夫读了五十年圣贤书，从未见过这般荒唐的议题，你觉得这场辩论，你能赢吗？”

沈惊雀眼睫动了动，极坦诚地摇了摇头。

“回山长的话，学生不知道。”

白鹤龄眉毛微挑：“不知？”

“是，不知。”

沈惊雀抬起头，目光清亮而平静。

“圣人学问浩如烟海，经义典籍代代相传。若比引经据典，学生自问比不过书院任何一位夫子，甚至比不过许多饱读诗书的同窗。”

她顿了顿，声音清脆如冰玉相击。

“但学生以为，赢与输，并不是办这场辩论的目的。”

“明明大雍历来不乏有能力功绩的女子，为什么要墨守成规，让人才困于内宅呢？”

“学生希望，通过这场论学，让天下人听一听、想一想这个问题。”

“这才是学生递上这份请愿书的初衷。”

白鹤龄手指在膝头轻轻敲击着，目光深邃。

“若是输了呢？你可知人言可畏？若是输了，你与这三十余位签名的学子，往后便要背上‘不知天高地厚’的骂名。”

“输了，也是走过这一遭。”

沈惊雀唇角漾开自信的笑意。

“若是连争都不敢争，那便连输的资格都没有。”

“何况……山长难道不想看一看，圣人之学，究竟能不能经得起后生晚辈的辩难？”

激将法。

白鹤龄心知肚明，却还是捋着胡须沉默了下来。

文人的傲骨往往伴随着自负。

若是在自家书院里连几个小丫头的辩难都不敢接，传出去，天下人只会说岐山书院气量狭小、闭门造车。

“此事非同小可，老夫需好生思量。你且退下吧。”白鹤龄摆了摆手。

“学生告退。”

沈惊雀规规矩矩行礼，转身退出了静室。

游廊拐角处，沈停云正焦急地来回踱步，一见沈惊雀出来，连忙迎上前拉住她的袖子。

“如何了？山长可应允了？”沈停云压低嗓子，眼底满是不安。

“我觉得，他已经应允了一半。”

沈惊雀拢了拢身上的白狐斗篷，呵出一口白气。

“这老头要面子，怕担干系，单凭这份请愿书，能成五分就不错了。”

沈停云面色一白：“那另外五分呢？”

“另外五分，自然得靠咱们的大财神。”沈惊雀眼底掠过一丝笑意。

昨儿个夜里，她二哥哥萧长齐已经以齐运钱庄东家的名义，暗中给京都商会递了话。

齐运票号有意出资两千两白银，替岐山书院重修藏书楼，再添置两千两银子的资助。

但前提是，书院必须开放治学，展现出“广纳百家之言、不拘一格”的气象。

对于快要被银子逼疯的白鹤龄来说，这无异于久旱逢甘霖。

果然，不过次日晌午，山长静室的童子便匆匆赶来传话。

“山长允了！”

沈停云兴奋得险些在廊下跳起来，一把抱住沈惊雀的胳膊。

然而那传话童子抹了把额角的薄汗，神色古怪地补了一句。