“定在秋末。皇室那边要办得风光，里奥家这边也不能太寒碜。你父亲的意思是趁你回来，把该议的事都议一遍。”

“议什么？”

“彩礼、宴席、列席的贵族名单、科林那小子将来在皇室的封号。”

伊森点了点头，没有接话。

因为他知道后面这位温柔的母亲会问些什么。

可惜，有些东西，是不能和他们明说的。

这样，也挺好。

公爵夫人见他这副反应，嘴唇动了一下，到底没再追问。她站起身，把裙摆一收，“我去厨房看看，你父亲和科林也快回来了。你先歇着。”

她走出主厅的时候步子比进来时快了些，鞋跟叩在地砖上的声音一路响到走廊拐角才听不见。

半日后，日落西山。

领主府大门外的石板路上响起马蹄声，里奥公爵翻身下马的动作带着常年骑乘的利落，靴底踩在地面上发出一声闷响。

科林从另一匹马上跳下来，落地时膝盖微弯卸力，马缰随手甩给迎上来的马夫。

科林比几年前拔高了一截，肩背也宽了，就是脸上还挂着那股子藏不住的劲儿。他大步跨上台阶，一抬头就看见伊森站在主厅门口。

“哥！”

伊森靠在门框上，嗯了一声。

科林三步并作两步蹿上来，在他面前站定，上下打量了一圈，“你怎么又瘦了？”

“你看错了。”

“没看错，就是瘦了。”科林抬手想拍他肩膀，手抬到一半又放下，“父亲在后面，今天巡了南边几个农庄，走了不少路。”

里奥公爵走上台阶的时候步子比科林稳得多，深蓝色的公爵常服下摆沾了一层薄灰，鬓角那几缕银丝被晚风吹得有些乱。他在伊森面前停了一下，目光从伊森脸上扫到身上那件长袍，点了下头。

“回来了。”

“父亲。”

里奥公爵没有多问，径直朝主厅里走去，一边走一边抬手拍着袖口的灰，“让厨房把晚饭提前，明天还有一批种子要入库，得早起。”

晚餐摆在主堡一楼的宴会厅里，长桌上铺着暗紫色的绒布，银质烛台每隔三步一座。

里奥公爵坐在主位，公爵夫人坐在他对面，伊森和科林分坐两侧。

科林的吃相还是老样子，叉子戳着盘子里的肉块，嘴里含含糊糊地说着今天巡田的事。

“南坡那块地明年得轮休，今年种了两季黑麦，地力跟不上了。”科林把一块肉咽下去，又灌了口果汁，“老巴罗说最好种一季豆子，养养土。”

里奥公爵切着盘子里的肉，没接话，但伊森注意到他下巴微微点了一下。

公爵夫人给伊森舀了一碗汤，放在他手边，“多喝点。你每次回来都瘦。”

伊森端起汤碗喝了一口，放下碗，从随身空间里取出一个小布袋，搁在桌上。袋口松开，里面装着几十粒麦种，颗粒饱满，表皮泛着淡金色的光泽，在烛光下像裹了一层薄蜡。

“父亲，这是新种子，吩咐先种一万亩看一看产量。”

里奥公爵放下刀叉，伸手从布袋里捻起几粒。他把麦粒放在掌心翻了两下，又凑近烛火看了一眼。

小麦种子没错，形状和结构都是他看了几十年的东西。