陈九经松开手，把铜印塞回怀里，站起来的时候膝盖咔嗒响了一声。

山脊上的风比谷底大得多，吹得人站不稳，他往前走了两步，脚下的碎石往崖边滚了几颗，消失在黑暗里，很久没听见落地的声音。

七千八百一十六人窝在山脊背风的一侧，挤成一团一团的。

没有火，没有帐篷，干粮已经见底。

陈九经能听见风声底下压着的喘息、咳嗽、还有骨头碰石头的闷响——翻了五天山的人，连坐下去都疼。

他没回去睡。

天亮之前他要把话想好。

不是想怎么说，是想清楚一件事。

——这条贴在悬崖上碎石，他自己敢不敢第一个踩上去。

想清楚了，后面的话就不难讲。

卯时还没到，东边的天刚泛出一层灰白色，陈九经已经站在了峭壁的起点。

碎石从脚下延伸出去，贴着崖壁往上爬，头一部分还算完整，再往上就看不真切了，雾气从谷底漫上来，把石阶吞进白茫茫的一片里。

他没有转身面对队伍。

“我先上。”

声音不大，山风把这三个字扯得七零八落。

但前排的人听见了，然后一层一层往后传。

“将军先上。”

“他先上。”

“先上了——”

陈九经把靴子底部的泥刮掉，用绳头把鞋帮扎紧，右手抓住崖壁上一道石缝，左脚踩上了第一块峭壁石。

石灰岩被山风削得光滑，表面结了一层薄霜。

靴底接触的那一刻他的心往下沉了一下——滑。

比想象中更滑。

他把重心压低，右手五指扣进石缝里，一步一步往上挪。

身后安静了几息，然后他听见了第二个人踩上石阶的声音。

没人下令，没人催促。

第二个人上来了，第三个人就跟上了，第四个、第五个，像一串被线穿起来的珠子，一颗牵着一颗，从山脊上被抽出来，挂到了悬崖上。

前面一段路还算顺利。

虽然滑，但宽度尚可，能容一只脚踩稳。

崖壁一侧有风化形成的凹槽和裂缝，手能扣进去借力。

再往后，路变了。

有一段大约三十丈的路，外侧的石壁整块崩塌过，只剩下靠山体一侧不到一尺宽的石条。

石条下面就是深渊，雾气遮住了底部，看不见有多深，只有风从下面往上灌，带着一股潮湿的凉意。

陈九经到这段的时候停了一下。

他把身体贴紧崖壁，侧过脸看了一眼脚下那条不到一尺宽的石条。

石条上有几道横向的裂纹，最宽的那道能塞进一根手指。

他把腰间的绳索解下来，一头系在自己腰上，另一头系在身后崖壁凸出的一块岩石上，然后侧着身子，脸贴着冰冷的崖面，一步一步往前蹭。

石条在脚下微微颤了一下。

他没停，也不敢停。

停下来就会想，想了就会怕，怕了脚就软了，脚软了人就掉了。

这道理他清楚得很。

三十步。

走完这三十步的时候，他的后背已经被冷汗浸透了。

前面的台阶恢复了正常宽度，他把绳子解下来扔回去，让后面的人系上。

第一个人摔下去是在巳时前后。

不是那段窄石条——窄石条反而没出事，人人都把十二分的小心提起来了。