管理员把灯举高了一点，照亮了那些密密麻麻的书架。

「书是要一直有人接着读的，不然它们只是一堆纸。」

离开图书馆，莫蒂默回到旅舍坐下，把白天买的报纸摊在膝上。

看到一半的时候，楼下门响了。

脚步声很快就停在门口。

「教授。」

「回来了？」

「回来了。」

莫蒂默把报纸折起来，放在窗台上。

「下午去哪里了？」

李察进了门在对面坐下来，把这一下午讲了一遍。

「我一路上都在找地方报到。」

「市政厅，警署，我甚至想去找行会的办事处。

我在帝都出外勤，第一件事永远是报到。

去分驻办把文书递上去，领一份编号，出了事有人管，回来还能报销。」

「这边没有。」

「没有。」老教授点头。

「为什麽？」

「因为这边没有一个足够久的中心。」

：

莫蒂默伸出手，在空气里画了个圈。

「帝国那边从克伦威尔到今天，两百六十年就那一套。

中间吵凶，上层始终是一批人。

所以神秘侧就会变成这样的程序化：分驻办、总署、编制、公帐、常规损耗。」

「这边的亚平宁半岛，八百年里统治者不知道换了多少。」

「今天是米兰公国，明天是西班牙总督。

後来是奥地利人，再後来是拿破仑。

最後他们自己打了四年仗，建了个国，也就是五十四年前的事。」

「你在这种地方，去哪里报到？」

李察自己也知道这个，他搞不懂的其实是：

「所以这边人靠的是什麽来维系稳定呢？总不能一点秩序和章程都没有吧？」

莫蒂默扶了扶老花镜。

「你说今天去的那家香料店，那位店主用手指蘸水给你看藏红花黄不黄。」

「是。」

「他为什麽要给你看？」

李察想了想。

「……因为我是外地人如果他在我面前做出诚信经营的样子，我有可能会把这家店的名声……」

他一下子想通了，自己不就是从索菲亚学姐那边知道这家店信誉好吗？

「对。」老教授很欣慰学生的悟性。

「他给你看，就是因为那块招牌比那半盎司藏红花值钱。」

「这边的秩序，就是商业信誉。」

「公司，药店，钟表匠，做玻璃的，做纸的……这些商铺一开就是三百年。

父亲传给儿子儿子传给孙子，国家换了六次，店铺没换。」

李察又提起圣安布罗斯堂那根蛇柱子。

「教授，那根柱子就那麽立在侧廊里，谁都能走过去摸。」

：

莫蒂默点了点头。

「你想问的是：这麽一件为什麽就那麽放着，让人随便摸。」

「是。」

「换了帝都，它现在应该在博物馆封闭仓库最里层，动一动要副大臣签字，签完还两位教授联署。」

「是。」

莫蒂默把手在膝上摊开。

「因为这边的人认为它是件圣物。」

「圣物跟不一样。

会锁起来，圣物则要露出来，因为它的用处就是被人碰。」

「您的意思是……」

「那位老太太摸它，可能因为她儿子在伊松佐河。

母亲把孩子举起来，是因为她想让那孩子活到明年冬天。」

「那个柱子之所以能够成为，就是因为这份信仰和祈祷。」

李察站起来走到窗前。

街对面那栋楼的墙根上，那块被镶低的罗马石头还在，暮色里几乎看不清了。

他忽然回过头。

「教授，您今天下午……」

莫蒂默把杯子端了起来，抿了一口早就凉透的水。

「睡了一整个下午，腰都酸了。」

李察在窗边站着，看了他一会儿。

「那您明天开会，别迟到。」

「我开会从来不迟到，迟到的都是四十来岁那一批，他们觉己时间还多。」

老教授说完又往嘴里灌了一大口水，似乎很口渴。

李察笑了一下，转身要回自己的房间，他们住的地方是一个厅两个隔间的套房。

「小李察。」

：

「嗯？」

莫蒂默把老花镜摘下来，拿袖口慢慢地擦。

「我问你一件事。」

「您问。」

「你往上走，是为了什麽。」

李察回答带一点迟疑：「为了让记住我的人，都活好。」

莫蒂默把老花镜架了回去。

「……行。」

他把杯子放回窗台上。

「那你也早点睡，明天十点开会。」

………………

夜里，李察在自己房间的桌前坐下来。

他先是把那半盎司藏红花用油纸包着，收好到时候带回去。

对於伊芙琳来说，藏红花属於她连问都不敢问的奢侈品。

李察把面板调了出来。

教堂里前後有七八个人进出，他就站在那根柱子前面，做出一副在读柱身铭文的样子。

事实上，他也确实在读那条蛇的铸法、合金配比、蛇鳞的走向。

0.52的点数不算多，相当於一件普通，比隐修士那口一千一百年的石钵少。

但这是白捡的，甚至替柱子掸掉了一层积垢。

说起来，这样的露天可供吸收点数的机会，不知道还有没有。

回头可以去问问教授，学者研究街边的雕像和遗蹟，这属於是天经地义的事情啊。

李察有些庆幸自己选择了学者这条道路，不然一个猎手天天去盘古董和找历史遗蹟「研究」，怎麽想都有古怪。

早上，李察把标题念了一遍。

「西大陆学术互助委员会·战时珍稀原本保全案·亚平宁—阿尔比恩联合工作会议（第三轮·米兰）……」

：

念到一半，只能重新吸口气再接。

莫蒂默瞥了他一眼。

「别念了。」

「教授，我想背下来。」

「背它做什麽？」

「万一有人问我在做什麽……」

「你就说抄书的。」老教授把手杖往地上一顿。

「这个理由，至少还能再管用十年。」

李察有些不明白，为什麽是十年。

会场设在布雷拉宫二楼一间长厅里。

天花板上画着一群云里的人，画的人显然更在意云画不好看，那些人的脚一律藏在云後面，看起来像全都没有脚。

长桌铺着深绿呢子，正席十一位，旁听席沿墙摆了两排硬椅。

李察的位置在最後一排靠门。

除了那件「把原本各抄一份送进海尔维第山里的地窖」，议程上还有两个议题。

首先是阿尔卑斯到伊松佐一线，薄弱点的维护责任怎麽划。

伊松佐这个名字，李察在报童嘴里已经听了不下二十遍。

河的两岸挖满了壕沟，死人多报纸都懒确数。

另一个更细碎：《战地速成封印手册》的译本体例怎麽定。

亚平宁方的首席是塔利亚费罗教授，白发往後梳丝不乱，说话时两只手交叠在桌面上，从头到尾没有动过。

他的开场白念了四十分钟。

李察前十分钟还在记要点，记到第十二分钟发现自己记的全是「本会自成立以来」、「承蒙诸位」、「值此艰难之时」……

他很快把笔放下了。

接着，李察又开始数天花板上那些没有脚的人，数到二十九个的时候数乱了，重数。

第四十分钟，塔利亚费罗把手从桌面上抬起来。

「诸位，现在休会，请用咖啡。」

：

整间厅立刻活了过来。

椅子往後推的声音连成一片，比刚才那四十分钟里所有动静加起来还响。

李察站在人堆最外面，端着一只小人的白瓷杯。

杯里那口黑色液体浓稠，他喝了一口，苦起了眼。

「nzah.」旁边有人说。

李察转过头，发现是个和他差不多年纪的年轻人，微胖，黑头发，怀里抱着一摞纸。

「……不加糖。」

那人用很慢的拉丁文重复了一遍，怕他听不懂。

昨天下午那事居然已经传出去了，看来亚平宁人在八卦这一块不逊色於其它国家啊。

「糖没有了。」李察也用拉丁文答。

那人愣了下，笑的手里整摞纸都抖。

「卢卡·迪·瓦莱。」

他腾出一只手。

「……秘书处的抄写员。」

「李察·威廉士。」

「我知道。」卢卡朝正席那边努了努嘴。

「名单上写的是『随行记录一人』，我们这边抄名单的就是我，差点把您的姓拚错了。」

李察伸手回握。

卢卡今年二十，署名不到一年，典籍传统。

他自己讲这些的时候用的是这边的语言，一开始语速很快，後来看见李察理解困难，语速又变成一个词一个词往外蹦。

其实两人可以用拉丁语或者法兰语交流，但这就换成卢卡自己不熟悉了。

「我们互相掺杂着讲。」李察善解人意。

到了饭点散会，莫蒂默从长厅里出来，把一摞纸摔到李察怀里。

「教授，这是……」

「会後誊录、归档、术语对照，编个索引。」

：

「索引按亚平宁语的字母排，别按我们帝国的字母排，这一份最後要留在他们的柜子里。」

李察抱着那摞纸，和卢卡一左一右。

隔着走廊，两个年轻人对视一眼各自点了点头。

然後低头抄书。

抄了一会儿，李察抬起头，发现对门那盏绿灯还亮着。

他撕了张纸角写了一行，折成三角捏着走出去，隔着走廊往对面桌上一弹。

纸角在卢卡的稿子上打了个转停住。

卢卡拆开看，上面用拉丁文写着：

「taham?」（你抄到几点睡）

他低头写了一行，折好弹了回来。

「mhatafnt.」（纸抄完就睡）

第一天夜里，李察回到旅舍奋战到两点。

亚平宁语那部分是硬啃的。

他认丁词根，能靠词根把大意猜出八成，剩下两成靠上下文夹出来。

在夏天那个下午，在博物馆古籍区第七排架子後面第一次真正睁开眼睛。

那一叠二十九片棕榈叶，十九种符号，三种高频，他从看不懂推到看，只用了十分钟。

他换了读法，拉丁文的变格表先立起来。

六个格，五个变格法，他在格林伍午饭桌上就背烂了的。

然後是古希腊语，莉莉安在图书馆二楼递给他的手写笔记。

还有法兰语，他前两天在车厢里一直在和那三个法兰军官做口语练习。

以及那批中世纪教会拉丁文的注本，小姨去年寄给他摹本。

几千份旧材料在那里排队，自己咬合上了。

亚平宁语本就是拉丁文自己长出来的。

李察把第三页重新拿起来。

：

这一次他没有猜，完整读下去了。

到了早上，莫蒂默验收完成果没做什麽评价，直接把一张纸摊在两人中间。

他在火车上摸出来过一次，是委员会那份需要保存资料的清单。

前面几行都是有名有姓的：某某家族的私人藏书、某间修道院的诗篇集、一部十四世纪的医方。

後面那几行却写着年代未定、着者不详、未完成抄本。

「今天做正事，带你去安布罗西亚纳图书馆看看孤本。」

李察把纸折好收进内袋。

收的时候，指尖碰到了鹿角尖信物。

今天早上它已经变凉了，伴随着不断抖动。

窗外，钟敲了九下。

街上抱着菊花的人比昨天更多，後天就是十一月一日，万圣夜就在明天晚上。

猎主已经发起了狂猎的邀请。

：