「你们从中间商手里只能拿到边角料，在那里随处可见。」

「失传术式的原始载体，那是它们最早被写下来的地方。」

「以及最关键的。」

整张桌子等着。

「通往达人的大门就在深界。」

「位阶想往上走，其实也是在往下走。」

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她把双手交叠到桌面上。

「去年我告诉过你们：团战开始的那一刻，七把椅子会连成一环。

它会把最弱的往上抬，把最强的往下压。」

「所以我这一年一直在催你们的共鸣度，今天我告诉你们，这些共鸣度和位阶在第三阶段有另外的作用。」

赫拉克勒斯问了一句。

「首席，那我们什麽时候有资格下去。」

「七个人全员小精通的时候。」赫卡忒看向坐在末尾的两人，话语若有所指。

散场前那几分钟，赫卡忒又交代了几样琐事：

下次聚会定在十二月月中；两个月内不许单独往帷幕後走远；信物发凉不发烫的时候，找上门的那一桌就已经到了。

李察坐在自己那把石椅上，脑子转得飞快。

这条船要下潜，七把椅子必须全部够格。

现在缺两个人，一个是涅墨西斯，一个是他自己。

也就是说，整张桌子想要往下走都卡在他和凯萨琳身上。

当初那个头发像团枯草的男人靠在他宿舍那把椅子上，似乎就是随口一说。

「那一夜後，你找个机会把她掀下来。」

「三年五年，十年都行，我等得起。」

当时他把那句当成达人为了维持自己的人性，在故意讨自己的乐子。

今晚，他反而觉得是马修知道内幕，在提醒自己。

因为这条船要是真的下到深界，七个人就全部成了一条绳子上的蚂蚱。

那时候，舵在谁手里，就是全桌人的生死在谁手里。

而对於赫卡忒，李察根本谈不上信任。

这样的话，接下来的目标就很清晰了……

「听清楚了吗？」赫卡忒在旁边不放心的又问了一声。

李察和其余五个人一起回应。

………………

：

十月十七日早上，克拉拉家的门口不太安静。

索菲亚根本睡不着，她六点钟一过就从宿舍里跑过来。

到地方了发现敲了三下门没人应，就在台阶下面来回走。

一直走到快七点钟，钟点女佣才提着菜篮子从街口过来。

她看见台阶前那个不断转圈的浅金发姑娘，吓了一大跳。

「这位小姐，您是？」

「我是克拉拉的同学。」

「那您怎麽不敲门进去？」

索菲亚有点不好意思。

「万一她还在睡觉呢？我不敢打扰她。」

女佣过去把门打开了。

屋里的灯还是亮着，克拉拉坐在餐桌前，面前摊着好几张稿纸。

索菲亚连忙问道：「你几点钟起来的？」

「我昨晚没睡。」

「克拉拉！」索菲亚很担心。

「没办法，我睡不着。」

克拉拉把那些纸全部叠整齐，塞进信封里。

「我躺下去以後，脑子里全都是导师对我说的话。」

上午的时候，她做了一件索菲亚看不太明白的事情。

克拉拉把琴盒从墙边搬到客厅正中，打开把琴取出来重新擦了一遍。

松香、指板、弦轴全部擦过去，而且做得比排练前还更加仔细。

擦完以後她又把琴放回去，扣好搭扣落了锁。

然後就把琴盒立在餐桌的正中央。

那个位置很奇怪，琴盒放在那里，谁推门进来第一眼看见的就是它。

索菲亚张了张嘴，想说什麽。

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李察拍了拍她的肩膀，很轻地摇了摇头。

伊莎贝拉也跟着过来了。

她进门把整个屋子扫了一遍，看见那只立在桌子上的琴盒，什麽都没说从口袋里摸出了个椭圆状物体塞进克拉拉手里。

李察定睛一看，发现居然是枚煮鸡蛋。

「导师……」

「吃一点吧，你在圈里面要站好几个小时呢，饿了的话，指不定会出什麽问题。」

克拉拉听话地把蛋壳剥开，蛋壳全部粘在手指上。

看来她也很紧张，一双拉小提琴的巧手，结果剥的满手都是碎蛋壳。

下午六点，黄昏时刻，皮特里大楼的地下二层全员到齐。

「记录员，李察·威廉士。」

「到。」

「协作，索菲亚·哈代。」

「到！」

「你喊这麽大声干什麽。」彭德尔顿扶额。

「……我紧张。」

那道嵌了银线的窄门开了，门後只有一片漆黑。

滩涂在脚下铺开，李察默默观察。

上次提前加固後，这里整体环境都变得更加稳定，圆心那里的地面上浮着一圈白痕。

几百年里一代又一代学者在同一位置上或站立、或诵念，或在失败中呕出鲜血，全都被这一片浅滩忠实记录了下来

「第一步。」温德姆开了口。

他今晚是见证，站在圆心正南。

「验器。」

奥托·法菲尔德走上前。

老工匠从怀里取出木盒打开，把黄铜音叉放在圆心正中。

他的声音跟平时在作坊里骂人一模一样，一点都没有客气，

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「各位先生，我验的时候不许说话。」

他把手在膝上蹭了蹭，然後伸出手摸到音叉那圈凹痕。

「第一次蜕变，1911年冬。」

「第二次1912年秋。」

「第三次，去年八月十九。」

「……三道刻度都在。」

李察站在圆心正北偏东记录员的位置，笔在本子上写个不停，脑子里同时在算自己的进度。

斯芬克斯灯的第三道刻痕，今天早上他量过後发现已经接近了三分之一。

按照这个速度，明年自己也有希望跨入到这一步。

温德姆说：「第二步，由其主持者开场。」

伊莎贝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正装，抬起右手在自己面前的空气里无声书写。

等到小姨写完，李察觉得整片滩涂都晃了下。

以太顺着伊莎贝拉的手往外绕了一圈，然後将仪式基座彻底合拢。

格里尔蹲在外圈，彭德尔顿举着灯，还有其他来帮忙的研究生，他们都变远了。

从这一刻起，圈里发生的任何事，圈外的人都只能看着。

「圈立了。」伊莎贝拉的额角已经有汗了。

「第三步，净底。」

克拉拉走到圆心。

她在那圈白痕前面站定，把两只手垂在身侧。

「申报者。」温德姆的声音压迫感十足。

「你这些年，身上沾过多少不属於你的东西？」

「一样一样报出来。」

「报漏了，往後那一样就在你的以太回路里发烂。」

「了，圈会把你顶出去。」

李察站在自己的位置上，忽然觉得有些不太妙，他一直以为净底是个仪轨上的形式。

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克拉拉说得很快但口齿清晰，因为这是早就背好的内容。

「第一样，是1910那年和导师第一次出外勤，借用了……」

李察在自己那个位置上记录，心里也开始算了起来。

第一样，胸口那枚被舔过的银戒指。

第二样，鹰钩。

第三样，赫尔墨斯的面具。

第四样，那截缠着缰绳的鹿角。

第五样，一支被封住的、连想都不能想的名字……

他数到这里已经停了下来，发现根本就数不完。

自己身上的东西，没几样来源乾净的。

克拉拉说到最近的事情，声音慢了下来。

「今年春天在疗养院中，有人替我引过气。」

「把我左耳里那一段坏掉的，和肺上那些以太灼伤的旧痕，一点点补回来了。」

滩涂上没有人出声。

温德姆的眉毛动了一下，克拉拉的表叔则用审视的目光反覆打量着李察。

「净底完毕，第四步。」

老人往後退了半步。

「递灵。」

克拉拉把右手抬到了胸前。

李察在书上和小姨的讲解里，见过这一步无数次。

但真正看见的时候，那些课本的记载就全部不管用了。

克拉拉把手指按在胸骨正後那个位置上。

然後她往外一带，一缕灵从她胸口出来了。

特别细，比一根头发还细，颜色说不上来，明明在发光，又什麽都照不亮。

它出来的那一刻，克拉拉整个人都有些站不稳。

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伊莎贝拉紧紧攥住自己的裙摆，脸色也跟着自己学生发白。

老工匠站在北面，两只手在身侧握成了拳。

索菲亚踮起脚尖，特别着急。

克拉拉把那缕灵托在掌心里往前一送，灵就悬在圆心上方，离那柄黄铜音叉大概一尺高的地方。

滩涂上安静得可怕。

这是一个人把自己最关键的一部分取出来，端在半空里给帷幕看。

不设防，不遮掩，不能收回。

那一缕灵在半空里摇曳。

浅滩中那片黑暗，开始流动起来。

从帷幕更深的地方，有很多不老实的邪物同时朝这个方向转了过来。

它们在等，等她开口。

克拉拉站在圆心，把手放下来。

她抬起头就看见那个褐发灰眸的年轻人站在正北偏东，握着笔随时准备记录。

然後，她开口了。

「凡经人手所传者，皆在残缺。」

她的声音一点都不响但落在这片浅滩上却每个单词都要凝出实质。

浅滩下等待的那片邪物和游离灵，很不甘心被从中间顶开。

「我不携新物而来。」

克拉拉宣告着：

「不掘无人掘之墓，不行无人行之路，不为此世增添一词。」

「我唯将已有者，一一归其本位。」

她往前迈了半步。

那半步，正好踩在那圈四百年磨白的痕上。

「故我立於此：立於讹与真之间。」

「与那尚未失传之音，同在。」

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「mnavvamant，t.（只要还剩一个真的音，我就站着。）」

滩涂上，什麽都没有发生。

一秒。

两秒。

伊莎贝拉站在圈上，手指在袖口里抠进了掌心。

老工匠往前挪了半步，被温德姆抬手拦住了。

第三秒，李察感觉到，整座窄门底下的以太在同一刻对齐了。

和他这一年在外勤里见过的任何一种翻涌都不一样。

整片地方的每一缕以太，从最外那圈九年前的糙活，到底下他看不到的地方，还有滩涂上飘着的那些散碎……全部同时调到了同一个频率上。

跟那柄音叉出的标准音，一模一样。

李察的静水在这一瞬照见了。

圆心上方，那一缕悬着的灵旁边多出来一行字。

它就在那里，本来就该在那里。

李察不认得这是什麽语言。

把已有的几千份推了一遍，但那不是任何一支的後裔。

他读得出结构，这一行的骨架很简单。

前面一段是处所。

後面一段是同行之物。

中间用一个词接起来，那个词管的是「与……同」。

李察突然觉得思维一下被贯通了。

克拉拉刚才说的是：

「我立於讹与真之间。」

「与那尚未失传之音，同在。」

处所，同行之物。

她用的是第一人称，帷幕把它抄下来的时候自动转译，换成了第三人称。

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「……者。」

……立於云迹之巅，与风同一物者；

……行於无归之路，与来路同足者；

……坐於万牍之巅，与契文同古者；

……驰於无路之野，与风为同蹄者；

……沉於两海之隙，与湾流同旋者；

……环於万城之始，与垣墙同基者。

这样的格式：处所加同行之物，几乎一模一样！

小精通的晋升仪式宣告，就是尊名的地基！

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