那天上午，李察抄完最後一枚符号把笔放下的时候，面色如常。

哈拉夫在窗边看着他把稿子叠好、编号、封进牛皮纸袋。

和莫蒂默教授回到学校，下午没有李察关注的人比赛，他就和凯萨琳两个人隔着一张桌子做功课。

桌上摊着两份拓本，是李察从转录室带回来的临摹稿。

塞拉斯那门大课下个月要交一份实证稿，两个人在对功课。

凯萨琳坐在对面把那本小本子摊在膝上。

她在纸上写了一行。

写完她把本子转过来，举起来。

「转录顺利吗。」

李察点了点头。

她把那一页撕了下来，撕成两半塞进裙子口袋。

然後她重新写。

「我叔叔今天能自己下楼了。」

李察抬起头。

「医生怎麽说？」

她把本子翻过一页。

「说再养三个月。」

写完她又撕，纸屑在她口袋里已经攒了一小把。

李察低下头去看那份拓本。

他有太多话要说了。

想告诉对方：可能有人在查你。

查你的人昨天下午坐在他对面喝茶，讲开罗的泥怎麽和，讲盗名者的故事。

但一个知道自己被人盯上的人，会怎麽样？

：

她会更小心。

而更小心，就是最大的破绽。

从来不欠租、把六先令准时准点放在灶台上的姑娘，忽然晚了半天。

借半份材料都要开收据，忽然不开收据了。

每天下午三点去疗养所，忽然改了时间。

任何一样都够了。

对面，凯萨琳把本子翻过一页。

她写了一行，写完没有立刻举起来。

盯着自己写的那行看了一会儿，然後把它撕掉了。

李察抬起头。

红发女孩正在把那些碎纸往口袋里塞，她抬起眼，跟他对上了。

那双绿眼睛里什麽都没有。

没有任何询问和暗示，也没有那种「你是不是有话要说」的探究。

乾乾净净的，跟这半个月里每一次看他一模一样。

她也在做同样的事。

窗外，光从窗子里斜进来，落在桌面上那两份拓本中间。

凯萨琳把笔重新拿了起来。

她在本子上写了最後一行，这一行举起来给他看了。

「第七组的转点，你上次说要重读。」

李察低下头。

「……对，我重读了。」

「怎麽样？」

「跟去年读出来的不一样。」

他指给凯萨琳看。

两个人一起低下头去，肩膀几乎要碰到。

：

………………

李察从本科组出线进入总赛，包括他自己在内没有人会意外。

毕竟去年刚刚署名就能到总赛，更别说一年後的今天了，只是大家不知道他今年能够走到哪一步。

最上面那栏只有一个名字：克拉拉·法菲尔德。

她一个人占一整格，底下空着半页。

「她怎麽自己占一格？」

「因为她比第二名高了两分四。」

彭德尔顿把浆糊刷插回桶里。

「分组赛七场，她的宣告分没有一场低於九点。」

「评委席找不出第二个人能跟她并排，只能给她单开一格。」

第二栏挤了十一个人，十一个人的总分全压在零点七分内。

「总赛第二场。

研究生组：雷金纳德·索普。

本科组：李察·威廉士。」

「辩题：一名士兵奉命行事，事後是否应当因此被免责。」

费舍尔当场就叫了起来。

「又是他！去年也是他！」

「这有什麽好叫的。」蒙塔古站在他後面。

「索普分组赛排第二梯队第三，李察排第五。

中间隔着两个人，那两个被抽到另一边去了，剩下自然是他们俩。」

他抬手往编队表最上面那格点了点。

「再说，你往下看这行小字。」

费舍尔凑过去念：「第二梯队末胜者，对第一梯队。」

他念完自己愣住了。

「……那李察不就对上自家学姐？」

：

「对。」

准备区里，索普掀开门帘走了进来。

索普把外套搭在臂弯上：「今年我抽到正方，主张免责。」

「恭喜。」

「您真觉是恭喜？」索普笑了一下。

「这一场，谁都知道正方好打。」

「下面坐着三百个人，一多半家里有人在前线。

您让我去替一个当兵的说话，他们不站我这边站谁那边？」

他转身走了两步又停住。

「威廉士先生，我今年不拿墙压您了。」

「为什麽？」

「因为不需要。」

立论，索普先。

「诸位。」

他开口第一句，就把稿子推到一边。

「我先讲一个真事。」

「三十年前，波尔战场上有一个下士。

他所在的连队接到命令，去烧一个村子。」

「他不想烧就回去问他的中尉，说这里面有女人和孩子。」

「中尉告诉他：这是上面的命令。」

「他去问上面上面说：这是旅部的命令。」

「他没权力再往上问，烧了那个村子。」

「回国以後，他被送上了法庭。」

索普把两只手搭在讲席边沿上。

「庭上问他：你为什麽烧？」

：

「他说：因为我接到了命令。」

「庭上问：那你为什麽不拒绝？」

「诸位，我方今天要讲的就是这一句。」

「他要是拒绝了，会怎麽样？」

「他会被就地枪毙，村子照样被烧，烧的人换成另一个下士。」

「他死了，村子没有救下来，一个人都没有救下来。」

「所以我方主张：命令之下，责任在下令的人。」

「不在那个扣扳机的。」

「因为他没有第二个选择，一个没有选择的人，你没有资格审判他。」

「我方立论完毕。」

厅里响起了掌声。

掌声不算特别响，但特别整齐。

掌声起来的时候，讲席下那圈埋了几百年的银线嗡了一下。

索普今年确实准备很充足，特别拚命。

帷幕那面，一座梯子立了起来。

这梯子极高，从地面一直立到看不见的地方。

每一级台阶上站着一个人。

最下那一级站着个穿军装的年轻人，手里握着火把。

他仰着头，在往上看，上面那一级也在往上看。

再上面那一级，还在往上看。

一级压一级全都仰着头，谁也没有低头。

梯子上没有一个人是低头的。

那东西又厚又沉，压整座厅堂的以太都往下伏。

台下只看见一个体面的年轻人讲完话，收好稿子微微欠身。

反方立论，李察同样不用稿子。

：

「我方不否认对方讲的那个下士很可怜。」

「我方也不主张把他吊死。」

「我方要问的只有一件事……」

「如果他不必负责，那麽烧掉那个村子的是谁？」

厅里安静了一下。

「诸位，我把对方那架梯子接着往上爬。」

「下士说：我接到了命令。」

「中尉说：我也接到了命令。」

「上校说：这是旅部定的。」

「旅部说：这是战区的方针。」

「战区说：这是内阁的决议。」

「内阁说：这是全体表决通过的。」

「表决通过的意思是十七个人举了手。」

「十七个人里，没有一个人烧过一间房子。」

「诸位，我们现在有一个被烧掉的村子。」

「我们有一整条从下士排到内阁的队伍。」

「队伍里每一个人都是清白的。」

「我请评委席替我算一算：那个村子，到底是谁烧的？」

厅里安静了大概四秒钟，然後第三排响起一声很短的击掌。

菲利普斯把那把补过嘴的壶抱在怀里，另一只手在膝上拍。

帷幕那一面，梯子还在。

但每一级台阶上的人，都开始往上指。

最上面那一级是空的，手指着空处。

然後整架梯子从最上面开始往下塌。

「我方立论完毕。」

：

「交叉盘问，反方先。」

李察继续进行着短短时间内就构建好的腹稿：

「索普先生，您家在帝都做航运。」

评委席那边有人动了一下，主持人的手已经抬起一半。

「……这一条与今日辩题无关，我知道。」李察抢在主持人开口之前把话收住了。

「我只问在辩题之内的。」

「如果那道命令，今天下到您手里。」

「您执行了事後有人问起来。」

「您打算指着上面，还是打算自己站着？」

主持人的手停在半空，那句话一个字都没有超纲。

索普站在讲席後面，很久没有说话。

「……我会自己站着。」

「我方接受这个回答，并请评委席记下。」李察说。

「正方雷金纳德·索普：言辞八点一，宣告七点三。

反方李察·威廉士：言辞九点二，宣告七点八。」

「反方胜，胜出一点六分。」

费舍尔站起来：「我就说！我早说他那两轮是收着打的！」

「你上周说他状态不好。」

「……那是我看错了！」

西墙外侧，哈拉夫在本子上写了两行。

「反方，本科一年级，宣告立『梯与牌』，形极小，一分多余的以太都没有花。全场未见其用尽。」

「……此人有余力未出。」

底下一道横线。

「正方，索普，研究生三年级。

以太一次泼尽，无後手，被一名本科一年级生压下一点六。」

：

接下来是就总赛第四场：

「正方：克拉拉·法菲尔德。」

「反方：李察·威廉士。」

对阵条贴出来後，索菲亚在三一四室里叫了半天。

「你们两个一个是导师的学生，一个是导师的外甥！」

「这一场不用抽签。」伊莎贝拉的红笔在手里转着。

「编队表第一天就写在墙上，要第二梯队的胜者去打第一梯队。」

「第一梯队只有克拉拉一个人。」

「那导师您帮谁？」

「我谁都不帮。」

「那您怎麽看？」

「我坐着看。」

这一天，伊利亚特楼里比总赛任何一场都满。

克拉拉站着等他，黄铜音叉在内袋里鼓出一小块形状。

「学姐。」

「不许让。」她说。

「本来打算让，现在不敢了。」

「真的？」

「我要是让了，学姐你把音叉一敲，全场都能看见我那点小心思，我才不敢呢。」

李察开了个小玩笑。

克拉拉那双深棕色的眼睛弯了一下，转身走了。

：