彭德尔顿一边抄一边闲聊。

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这位老办事员在这个位置上坐了不少年，什麽都知道一点，什麽也都爱说一点。

「研究生组今年人少，教授。」

「为什麽？」

「去前线了。」

笔尖在纸上沙沙地走。

「……刚才那位法菲尔姐，今年还在办小精通申报呢。」

哈拉夫哦了一声。

「申报？」

「上个月递上来的，系务会议已经备了案。」

彭德尔顿说很有兴致。

「今年新加了一条：凡是本年度申报晋升资格的，辩论周宣告这一项的分数，可以作第二条门径的实证参考。」

哈拉夫心想，果然有收获。

本年度申报晋升资格的……也就是系里有一份名单，上面全是今年正往小精通走的年轻学者。

他这一趟要找的那个人，如果真在这所学校里，那麽此刻站在小精通门槛前的可能性，比站在别处大多。

「那份申报件，能给我看一眼吗？」

他说非常随意。

「我想看看你们这条新规矩是怎麽折算的。」

彭德尔顿脸上那点热络没有变，手上的动作却停了。

「抱歉，教授。」

「晋升申报这一类，性质不太一样。」

彭德尔顿抬起眼，脸上那点恭敬没有变化。

「您写一份调阅申请，写明用途在我这里登记；然後拿去请莫蒂默教授签个字。」

「签完您当天就能看，我给您安排在里间，茶也替您沏上。」

他又讨好的笑了笑。

「要不我现在就替您把条子写了？莫蒂默教授正好这两天都在。」

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哈拉夫低头看着那只纸袋。

那张条子写下去，登记簿上就多出一行字：某年某月某日，客座教授哈拉夫，调阅本年度晋升申报件，用途某某。

莫蒂默那个老家伙，可不是真糊涂。

他阿波菲斯能安然无恙的在深渊这条路走到今天，最忌讳的就是留下自己的意图。

「不用了。」

「教授？」

「折算办法既然贴在告示墙上，我自己去看就是了。」

哈拉夫把手从柜台上收了回去，笑了笑：「不敢劳烦老教授。」

「那我把系部里公开的信息都抄给您？」

「劳驾。」

抄件送到他手上只有巴掌大的一张纸，上面统共没有几行字。

申报者：克拉拉·法菲尔德。

导师：伊莎贝拉·阿什福德副教授，典籍传统小精通。

预选传统：典籍传统。

组别：研究生。

递交日期：九月十七日。

系务会议备案编号：一一四七。

底下大片空白，印着系务会议的骑缝章。

哈拉夫在「伊莎贝拉·阿什福德」这一行上停留下来。

阿什福德这个姓他最近看过太多次，北方大区那件事传遍了整个帝国。

他把这条在心里放了放，暂时没有动。

再往下预选传统：典籍传统。

典籍，猎月，对不上。

「对了，这个姓法菲尔德的研究生，她替她导师管过帐吗？」

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「管过三年研究经费。」

彭德尔顿随口说道：「那三年的帐目我经手过一次，每个便士都对上。」

哈拉夫笑了笑，道了谢离开。

「……可惜，你不是。」

他在心里对着那个名字说：「法菲尔德，你真的很像。」

那边正要去食堂的克拉拉突然感觉头顶像被针扎了一下，扶额站住半天没动。

这是灵感一闪而过的预警。

「嘶……」

「克拉拉，你怎麽了！」索菲亚连忙贴过来，满脸紧张。

「没什麽就是感觉自己好像和什麽擦肩而过……」

克拉拉睁着深棕色的大眼睛，有些茫然的喃喃自语。

………………

阿波罗大剧院对街有间茶室，招牌上画着一只提壶的手，画的人手艺一般，那只手看着更像在举着火把。

十月四号下午，靠窗那张桌子被人预定了。

巴纳比先到，进门先跟老板娘要了一壶阿萨姆，要完又改口：「换一壶大吉岭，客人是外国来的。」

菲利普斯跟在他後面进来，怀里揣着自己那把壶。

「先生，您紧张。」

「我不紧张。」

「您刚才把外套的扣子扣错了。」

巴纳比低头看了一眼，把扣子解开重扣了一遍。

菲利普斯把茶端起来喝了一口。

「先生，我不明白。」

「哪里不明白？」

「既然是深渊传统，帝国怎麽会……」

巴纳比笑了一声：「因为他打的就是深渊。」

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「想查污染的人第一个请教他，学会年年给他发邀请函。

今年穆勒爵士请他过来，名义上是仲裁那批黑土河器物的研究权。」

「但帝国境内凡是要处理深渊污染的案子，不管是内务院还是总署，或者哪个郡的分驻办。

到最後要往上报的时候，档案里附的处置方案有一半都是他给的。」

「应声会那件事你听说过吧。」

菲利普斯抬起头：「我父亲经手过。」

「那你就该知道这种事有多难办。」巴纳比把茶壶盖掀开又盖上。

「追查这些邪教徒的流程，就是他写的。」

菲利普斯没有出声。

「他在神秘侧最重要的贡献，就是当前时代『打倒阿波菲斯』仪式复原与执行的第一权威。」

「这是帝国官方承认的，写在学会名录上。」

「打倒阿波菲斯……」菲利普斯咂摸着。

「就是拿莎草纸画一条蛇，写上它的名字然後刺、踩、烧？」

「对，听说这个每天都要进行一遍。」

老板娘把大吉岭端上来了，巴纳比替两个人都倒上，把壶嘴转过去朝着门口。

「小子，你听清楚下面这一句。」

菲利普斯坐直了。

「他这套仪式正是他能在深渊传统坚持这麽久的核心所在。」

巴纳比端起自己那杯茶：「这条路能走到那一步的，我就亲眼见过他一个。」

菲利普斯听出来，自己引路人说这话比起畏惧，更多是在敬佩。

说起阿波菲斯，前年有一枚陶币送到过他家里。

他当时按规矩看都没看，直接交给了父亲。

事後，父亲跟他讲过一些相关的信息。

巴纳比忽然说：「那些用旧神名字给人排座位的桌子，你父亲当年应该跟你提过。」

「提过一点。」

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「今天来的这一位……」巴纳比把话停在这里，往门口看了眼。

门开了，哈拉夫教授手里只拎着一只很扁的公文包。

「巴纳比。」

「教授。」巴纳比站起来迎接。

三个人喝了半壶茶。

哈拉夫问很随意，剧院这几年的生意、帝都的煤价，还有巴纳比手上那道旧疤。

问到某一句的时候，他把话头转了。

「帝都这一届的年轻人怎麽样？」

「教授要听真话还是场面话？」

「真话。」

「真话就是一年不如一年。」

「好苗子全被前线抽走了，剩下这些能站到台上去的就那麽些。」

他伸出手指，一个一个数。

「蒙塔古家那个年轻人，太阳传统，什麽都会一点，什麽都不出错。

这种人往後会坐进内务院，但他这辈子都不一定过了那道门槛……」

哈拉夫「嗯」了一声，没有插话。

巴纳比端起茶，喝了一口很随口地说了下去。

「另外，有个高地来的红头发姑娘，也适合走我们这条路。」

菲利普斯竭力控制住面部表情，在旁边低头给两位长辈倒茶。

「可惜了。」巴纳比摇了摇头。

「人家已经有个猎月的大精通教授当导师，有那样一位在前面走着，谁还肯往我们这边看。」

菲利普斯坐在原地，把杯子里剩下的茶喝完了。

他什麽都不能做，甚至不能让自己脸上那点笑淡下去。

对面坐着的是他自己的引路人；斜对面坐着的那一位，更是大精通。

这种情况下，直接岔开话头显过於心虚。

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「先生。」菲利普斯把自己的壶从脚边提了起来：「我给两位换一壶。」

「换什麽？」

「我这壶里的。」

巴纳比朝哈拉夫那边点了点头：「教授，这小子的署名物是一把茶壶。」

「哦？」

菲利普斯把两只杯子里的残茶倒了，提起自己那把补过嘴的旧壶。

「教授要什麽茶？」

「随意。」

壶嘴一倾，淌出来的茶汤颜色深到几乎发黑，热气里带着点香料味道。

哈拉夫端起杯子闻了闻。

他喝了一口，把杯子放下。

「我上次喝到这个味道是在卢克索一间铺子，那间铺子的老板死了好几年。」

「教授，我这壶是随手倒的。」

哈拉夫把杯子转了半圈：「你这壶，认的是想要的味道。」

菲利普斯脸上的笑，僵了不到半秒。

「……教授好眼力。」

一件署名物，就这麽被人喝了一口就读穿了。

巴纳比在旁边打了个圆场，说这小子往後要靠这把壶发财，说完自己先笑起来。

菲利普斯跟着笑了。

那天夜里，哈拉夫把研究生组划掉了。

「猎月的大精通教授当导师。」

那句话是白天从对街那间茶室里飘过来的，说话的人转头就忘了。

哈拉夫把名册翻回前面。

凯萨琳·布莱克伍德。

切尔滕纳姆女子学院升入，预科二年组。

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导师：赫克托·麦克菲伊。

他把名册往後翻到学籍附页。

六月外勤记录一次，起止日期未填，附注「系务批准，具体不载」。

整整一个月的空白。

他在那张名录上，把「凯萨琳·布莱克伍德」整个圈了起来。

………………

早上，李察被叫到了皮特里大楼二楼会客室。

进门，穆勒爵士在窗边那把高背椅上，莫蒂默在另一侧。

穆勒爵士说：「威廉士，坐。」

李察在对面坐下了。

「哈拉夫教授这次来，除了辩论周还有正事。」

「系里和神学院争了一年半的那批黑土河器物，研究权要仲裁。

仲裁之前，那批器物上的铭文先做一遍完整的转录。」

「他需要一名本地的学生助手。」

穆勒爵士笑了笑：「你今年提前结业，本科一年级组成绩排第一，正好作为我们这边的优秀学者代表。」

「研究生们呢？」

「他不要研究生。」莫蒂默在旁边慢悠悠地开了口。

「转录这件事，最怕的就是抄的人自己太懂了。」

老教授把茶杯端起来，抿了一口。

「你懂但是懂不多，刚刚好。」

「明天下午正好你没有比赛，四点到剧院对面那间茶室。」

「先谈一谈，正式工作後天开始。」

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