「怎麽，听傻了？」

「我在算帐。」

「算什麽帐。」

「算我能不能请得起您。」

马修哈哈大笑。

「你很识趣嘛……你要是刚才一听我说能帮忙就千恩万谢，那我掉头就走。」

李察抬起头。

「先生，我手里的东西不多。」

「钱您用不上。」

「用不上。」

「奇物我手里有几件，但没有一件能入您的眼。」

「也对。」

「情报……我这一年在帝都攒了些，但您都说了您在新大陆活动，帝都的情报对您没太多用。」

马修点了点头，一副「你说得一点都对」的表情。

「所以，您想要什麽？」李察把开价权让了出去。

屋子里安静了一会儿。

马修伸手把桌上那盏煤气灯罩子拨了拨，拨完又觉得没意思，缩回手。

「你知道我在那边二十年，最缺的是什麽吗。」

「什麽。」

「乐子。」

李察有些摸不着头脑。

「新大陆那地方什麽都有。」

「但冥河口边一年到头见着的活人不超过二十个，我认识的几个老夥计里有一个这麽多年没说过一句完整的话，语言功能都丧失掉了。」

他把两只手在膝上一拍。

「所以我真的很无聊，你这次找我帮忙，正好给了我一个过来找乐子的理由。」

「行了，说正事。」马修把手一摊。

「虽然我不会白帮忙，但我要的通常不值钱。」

马修伸出一根手指。

「首先，替我写一篇。」

「……写什麽。」

「写我。」

李察张了张嘴。

「小麦克尼尔跟老师念过你那本一便士的册子。」

马修回忆着，他脸上那伪装的笑一消失，整张脸就和木偶一样。

「念到『湿的不认，冷的不认』那一句，老师笑了，她笑起来很少见。」

他把身子往前一探。

「所以我要你给我写一篇番外。」

「什麽番外？」

「友情番外。」马修说得理直气壮。

「就写我那本破书里的，《一个人的远大征途》。」

「不写名字也不许写姓，就写一个从很远的地方回来的先生。」

他的脸重新带上那点笑意。

「对了，往後每一辑寄我一本，地址我到时候再告诉你。」

马修忽然把身子坐直了，椅子这一次居然没有响。

「另外，你要是有一天能走到我这一步。」

「……达人？」

「对。」马修点头。

「到了那一步，你得到我在新大陆的老巢来帮我办一件事。」

屋子里安静了很久。

「什麽事？」

「到时候你就知道。」

「期限呢？」

「没有期限。」马修似乎也是随口一说。

「你不想往上走这一条就作废。

我也不会去逼迫你什麽……这一行走不下去的人是绝大多数。」

「要是我走到了，却不想去呢？」

马修咧开嘴。

「那我就自己找上门来跟你聊天。」

「……聊到我答应为止？」

「聊到你答应为止。」

李察沉默了两秒。

「那我还是去吧。」

「聪明。」

「那要不要立个契。」

「不立。」马修摆了摆手。

「写下来的东西就有把柄，我这个人不写契，说了就算。」

李察忽然问了一句。

「先生，那件事很难吗。」

马修那点乐嗬劲淡了。

「我晋升以後就一直在办这件事，没办成。」

他没有往下说。

马修抬起眼：「说回正事，你现在坐着的那张桌子，首座是谁？」

「赫卡忒。」

「那你替她拚命做什麽。」

屋子里安静下来，李察组织着语言。

「我并不是替她拚命。」

「哦？」

「我是保我自己的位置我也多少在聚会得了些好处。」

马修「唔」了一声。

「答得不错，比我想的强。」

他往椅背上一靠。

「那我给你出个主意。」

「您说。」

「那一夜後，你找个机会把她掀下来。」

李察有些拿不准对方是不是在试探什麽。

「……什麽？」

「把她给掀了，你自己坐首座。」

马修说得跟把窗户关上一样自然。

「先生，我是从业者。」

「那又怎麽样，我没让你现在就去。」

「三年五年，十年都行，我等得起。」

李察抬起头。

「先生，这算是条件里面吗？」

「看你自己理解咯。」

「我去把她掀下来，对您很重要吗？」

马修又笑了。

「我说了要乐子，这就是我要的乐子。」