从314室出来，李察绕到皮特里大楼後面那条小路，一个人走了很久。

天快黑的时候他在告示墙前停下来。

最上面那张募兵海报换了新的，是废墟里抱着孩子的母亲。

旁边贴着一张糙纸，是本周义卖会的通知。

他把手伸进内袋，那片压乾的叶子还在。

「拿去吹牛啊。」那家伙当时是这麽说的。

李察捏着那片叶子的边角，很犹豫。

马修只跟他见过一次面，两个人一共说了不到二十句话。

玛丽夫人的猫化身跟他说得清清楚楚：「你又不是我学生，我才不打算替你担。」

她自己不担，门下的学生凭什麽担？

最要紧的是，他凭什麽以为一个达人会为了一场小辈的席位争夺出手。

李察忽然想起赫卡忒信里那份名单。

密涅瓦，星图传统，大精通。

一个星图传统的大精通学者，会接触不到达人吗？

星图管的是观、测、推演。

这个传统走到大精通，头顶那片看不见的星图铺开来能覆盖半个帝国。

她要是想请，肯定比自己这个从业者容易。

那麽问题就来了。

如果达人可以随意插手这种事，他们这些小虾米打这种团战又有什麽意义？

「肯定有规矩。」李察在心里对自己说。

他把那片叶子重新收好。

回到宿舍，李察把那片叶子摊在桌上，在心里把那个名字念了一遍。

「马修·凯里克。」

念完，什麽都没发生。

他等了大概十秒钟。

屋里那盏煤气灯烧得极轻，煤烟味来了，是布里斯顿冬天早上那种混着一点点湿羊毛的气味。

李察抬起头，眼前有一双靴子自己走了两步。

「哟。」

头发像团枯草的男人从墙里迈出来，四下看了一圈。

他嫌弃地皱起眉。

「你这屋子……比我那年在爱丁堡租的还小。」

「先生。」李察站了起来。

「叫我马修。」男人把腿往桌子下一伸，靴底快蹭到李察床沿。

「说吧，找我什麽事。」

李察站在那里一时没开口。

马修撇了撇嘴。

「你要是不打算说事，那我回去了。」

李察只能开口。

「我想先问您一个问题。」

「问。」

「达人能不能插手席位争夺。」

马修那双眼睛眯了起来。

屋里那点以太开始往地面伏，伏得贴贴服服。

但只有一瞬。

「不能。」马修说。

以太场松开了。

「为什麽。」

「因为规矩。」

「什麽规矩。」

马修把两条胳膊往脑後一枕，靠在椅背上。

「这麽说吧，你玩过牌没有。」

「玩过。」

「你在牌桌上跟人赌一先令，赌到一半你把你爹叫来了，你爹是本地治安官，进门就把桌子掀了。」

「……那这局就没意思了。」

「对。」马修打了个响指。

「帷幕後那些老东西玩这一套玩了不知道多少年，它们要是想动手就一句话的事。」

他把手一摊。

「它们动了手，你们这些人还争什麽。

今天我掀你的桌子，明天你请一位更大的来掀我的。

掀到最後，仪式就全部破坏乾净了。」

「所以它们自己定了规矩。」李察明白了。

「对，但凡能坐上那个位置的个个都知道。」

李察在心里把这条记下。

「那规矩具体是什麽。」

「简单得很。」马修伸出一根手指。

「席位之争，达人不得直接下场。」

「不得直接下场。」李察重复了一遍。

「对。」

「那间接呢？」

马修笑了，那张晒得发红的脸上，皱纹全挤到了一处。

「小子，你比我想的还坏，间接的花样就太多了。」

「我就是想问清楚。」

李察坐在床沿上。

「所以达人不能直接来当外援？」

「不能。」

说到这里，马修眼睛又眯了起来。

「但我不太一样。」

李察坐直了。

马修用手指点了点自己。

「我这个人的根不在这边。」

「什麽意思。」

「我晋升在新大陆中部山脉往西。」

他把手往窗外一指。

「我这条路是我自己在那边一步一步踩出来的，根扎在那边的土里。」

「旧大陆这边老家伙们花了几百上千年定下的规矩，紮根在旧大陆里。」

「我的主体在新大陆，所以他们管不着我。」

屋里安静下来。

李察坐在床沿上，胸口那口气忽然松了。

「所以您……」

马修笑得像一只偷到了鸡的狐狸。

「我要是那一夜路过它们最多在帷幕後骂我两句。」

「就骂两句？」

「对。」马修点头。

「它们得掂量掂量要不要真为这个跟我为敌，真打起来它们得跑一趟我在新大陆的老巢，那地方它们也不想去。」

他忽然咧开嘴。

「再说了，我本来就不太爱守规矩。」

马修把腿从桌子下抽出来，换了个更舒服的坐姿。