「外公……」

老人往屋里走了几步。

「我的刀上个月刚刚磨过，正好没派上用场。」

李察也跟着站了起来：「我说的是假设。」

「李察，你三月的时候跟我商量过一次，说你要出门一夜，天亮回来。

我当时问你要去哪，你只说是那一位给你的邀请，那一夜我就在门廊下站到天亮。」

他把手插进大衣口袋里。

「今天你绕了这麽大一个圈来跟我讲这些，你以为我听不懂你什麽意思？」

李察在原地站着，一时间说不出话来。

杰拉德鼻子里哼了一声。

「你以为你外公我这几十年都是白活的？」

「我当然没这麽想。」

杰拉德没等他回答，继续往下说了。

「你故意这麽问，就是怕我答应你。

所以你先用假设来迷惑我，等我犹豫的时候，你就正好趁着这个犹豫把话题岔开。」

李察低下头。

「对。」

「我不会犹豫。」

杰拉德转身往门厅走。

「当时抢回你外祖母的时候，阿什福德家没有一个人肯让我做逆猎之礼。

我父亲那个时候还在他把我关在二楼那间屋里不让我出门。」

「後来呢？」

「後来我自己从窗户里翻出去了。」

杰拉德伸出手在那个门框上拍了一下，那是曾经留下过齿痕邀请函的地方。

「我这辈子做过的最不划算的一笔买卖就是那一笔，代价我背了这麽多年，直到今年才有人替我把它给顶掉。」

後院里那排冬青被风吹动着。

「我从来不後悔。」他推开门。

「所以你要是6月中的时候真的需要人，别跟我再绕弯子。

你直接说一句：外公，现在跟我走。」

「那我会立刻带上刀和那些装备。」

门在他身後合上了，李察一个人在後院风中站了很久。

管家探出头来看见少爷站在那里，又把头缩了回去。

之後，李察又来到了皮特里大楼314室。

那盆薄荷已经窜到了窗户的一半高了，最上面几片叶子有着厚厚的白绒毛。

伊莎贝拉正在批卷子，她的卷子永远都批不完。

听到脚步声，红笔在纸上落下去，打了个叉。

「说吧，你今天进门的时候脸色不太对。」

李察在对面坐下来。

「小姨，我想问一个学术上的事情。」

「具体是什麽？」

「席位争夺。」

伊莎贝拉把笔放到笔槽里，抬起头。

「你从哪里听到的这个？」

「书上。」

「哪一本书？」

「我忘了。」

小姨凝视着他。

「李察，你上一次这麽说的时候，是问我变化传统的那一次。」

李察闭上了嘴。

伊莎贝拉把卷子推到一边，两只手交叠托在下巴上，审视着自己的外甥。

「说吧，你到底想问什麽？」

「问的是那种只能带一个外援的战斗。」

「嗯，我知道了。」

「小姨，您怎麽一点都不意外？」

伊莎贝拉笑了一声。

「意外什麽？我也在这一行里泡了二十年了，你以为我不知道那些桌子？」

「我年轻的时候也有人来请过我，那年我刚读完研究生，导师还在。」

「您应该没去吧？」

「当然没去，我导师把我反锁在资料室里待了一夜。」

办公室暖气管咕隆了一声。

「所以呢？」小姨瞅了他一眼。

「什麽？」

「所以你今天来问我是想让我告诉你应该怎麽办？还是想问我去不去？」

李察刚要开口，伊莎贝拉提前把话堵上了。

「我去。」

「小姨……」

「我说我去。」

「您连哪一天都不知道。」

伊莎贝拉看了看日历。

「是6月中吧？你上个月就开始故意把这周三的时间空出来。」

她把红笔重新拿起来，在指尖转动着。

「你外公昨天还打电话来问我，问我那一天有没有排课或者外勤。」

李察的手在膝盖上收紧了。

「他还说什麽了？」

「他什麽也没说。」伊莎贝拉挑了挑眉。

「他这个人一辈子的话都很短，说完就挂了但我一听就知道他想说什麽。」

李察知道，典籍传统在从业者阶段几乎没有什么正面战斗力。

小精通的时候会强上不少，但相较於猎手和隐秘方向也是较为弱势的。

而对面那一桌，首座就是星图传统的大精通，剩下五个也都走的是比较擅长战斗的方向和传统。

伊莎贝拉却先开口，脸上一点笑意也不剩下了。

「李察，你听清楚了。」

「我这一路走来，最不喜欢的就是被别人算得清清楚楚。」

「我本硕六年，助教三年，讲师讲了好几年边缘课程，三十岁过了才升到副教授。

中间每一步别人都在替我算，说你走这条路太慢了，你不如换个方向；

或者说你留在学校不如去分驻办，钱更多，历练也更多；

最後还有问我三十岁还不结婚，以後该怎麽办的。」

「他们算的可能对，但我现在已经把这条路走完了。」

李察不知道该怎麽接话。

「你母亲回路炸掉那一年，我还在学校读书。

等到消息传到我手上的时候，我从大学赶回去，她已经从床上坐起来了。」

伊莎贝拉默默攥紧了自己的小拳头。

「当时姐姐说的第一句话就是，你不要耽误你的功课。

我当时在那间屋子里站了一夜，什麽都做不了。」

她说到这里，眨了眨眼睛。

「……小姨。」

「所以不许说不。」

「不说了。」

「那就行。」

伊莎贝拉把卷子重新挪了回来，拿起红笔。

「出去吧，别耽误我改试卷。」

李察把门带上，走廊里风从尽头灌过来。

外祖父和小姨都答应得不带一丝犹豫，但他根本高兴不起来。