到曼城是第二天下午。

李察在等中转列车的时间里，抽空去了一趟北郊。

达克沃斯印刷厂滚筒还在转，老板从纸堆後面探出脑袋，看见来人，手上那把裁纸刀差点掉下去。

「威廉士先生！」

「打扰了。」

「不打扰不打扰。」老板一边在围裙上擦手一边绕出来。

「您怎麽亲自来了？写个条子过来就行。」

「路过。」

老板把他往里让，让到一半停住。

「先生，那个……停了。」

「哪个？」

「《里巷辑》。」

李察在纸堆旁边站住了。

「上个月最後一批出到第七辑，第八辑排好了版没印。」

老板搓着手：「他们那边的地址也不收信了。」

「为什麽？」

老板的脸上露出一种很复杂的表情，有些解气，又带着点说不上来的发毛。

「我一个同行说的，说是有个保险行的办事员姓韦德。」

「他去街角警局，把自己那条巷子十七户人家一户一户地报了一遍。」

老板咽了口唾沫。

「最後他报了他自己，警局门口那时候已经围了一圈人。」

印刷厂里那台滚筒还在转，转得哗哗响。

「上个礼拜他们把库里存货当废纸卖了，一便士三磅。」

李察站在那里没有说话。

「先生？」老板凑过来。

「没什麽。」李察把帆布包换了个肩背。

「我今天来是想跟您说下一辑的事。」

「下一辑怎麽改？」

「加编者。」

老板愣了一下。

李察把在火车上想好的话说了出来：

「我打算请几个人一起编，往後每一辑下署一排名字。」

「署一排？那不是把功劳分出去了？」

「分出去才好。」

李察看着那台还在转的滚筒。

「一本册子只有一个人写，砸它只要砸一个人。」

「一排人一起写，砸起来就费事了。」

老板站在那里想了很久，忽然一拍大腿。

「那我这里也得署一行。」

「您署什麽？」

「署曼城北郊达克沃斯印刷厂承印。」老板挺起胸脯。

「往後有人来问，我就说这一行是我自己加的。」

李察笑了。

临走的时候，老板追出来硬塞给他一包东西。

「这个您拿着。」

李察拆开看了一眼。里面是二十本装订好的样册，纸边裁得整整齐齐。

「这个我要那麽多做什麽？」

「送人。」老板把手在围裙上擦了擦。

「上个月我把两本寄给了我在南边当兵的外甥。」

「他回信说，他们连里传着看。」

七点四十，火车进了布里斯顿中央车站。

车门一开，那股味道就涌上来了。

李察在帝都待了大半年，闻惯了梧桐和丁香。

这股味道扑到脸上，他才发现自己居然有点想念。

出了站往北，路过格拉夫顿街。

克莱门特古物店门关着，贴了张手写告示说店主休养，暂由外甥打理，收货照旧。

李察在门口站了会儿，没有去敲门。

再往北矿渣巷各家窗户都遮着，上个月区里下来的新条例，遮不严要罚两先令。

他走进巷口，面板却在这个时候突然亮了起来。

这个技能算是他练得最慢的技能，因为没有能够大幅提升的事件。

也就是慢跑爬楼梯，绕远路，最後靠着浮空走路那点负重才进入了快车道。

这几天跑了这麽多地方，终於把它练到了顶。

变化来得极安静，李察仔细感受了一下。

帆布包里东西比来的时候还重得多，尤其是那个石钵。

他从中央大街一路走过来花了大半个小时，背包甚至压得他有点气闷。

但现在他站在这里，小腿热得舒服，胸口那口气匀得跟坐着没什麽两样。

出发前二十一号那晚吃完大餐回去，他本来要例行占卜。

但玛丽夫人不许他往外问，让镜子只照自己。

他只摸了一张出来看自己，翻出来的是。

那天晚上，他盯着那张牌看了很久没看明白。

自己手里什麽都没有做完，种子悬在那里等条件，聚会桌上那一张预示的团战，海对面的黑土河达人还在找是谁递的三个音节。

但现在他站在矿渣巷口，发现自己去年十月底从家里出发，绕了一大圈又走回自家的门口，这大概就是的完满旅程了。

巷子中段传来了跳绳的声音。

「一声不应，二声不应，三声她就去敲别家的门。」

「湿的不认，冷的不认，端进屋里的也不认。」

念到这句，钻绳的那个必须蹲一下。

蹲慢了就要挨罚，罚的是下一轮抡绳。

有个个子最小的蹲慢了半拍，被绳子绊了个跟头。

旁边那个大些的女孩训她：「叫你别抢拍子。」

「我没抢！」

「你就是抢了。」

「这个调子本来就快！」

「本来就不快，是你腿短。」

小的那个当场哭了。

李察继续走到巷子尽头，第七户窗户上有光，他把手抬起来敲了三下。

照旧还是伊芙琳风风火火的把门打开。

她围着那条格子围裙，一开门就把小脸往外探。

「谁啊……」