「那就麻烦你了。」

乙炔灯在路面上晃了两晃，人就顺着崖边走了。

老妇人站在门口，一直站到那点光拐过弯不见了。

他们村里关西窗的规矩，可比什麽防潜艇的条例早了几百年。

……………………

帷幕的这一面，海还在，颜色换了。

天顶上没有月亮，也没有星，从水底下渗上来，把整片滩涂照成一种死人指甲一样的青灰。

李察正要往西走，脚边漂过了水母。

伞盖有脸盆那麽大，一群一群贴着水面走。

它们通体不发光，反倒把光吃掉一块，经过的地方比别处更暗。

说起来，惠特康姆那一夜他和爱德蒙他们遇到陆上那种叫引坠火。

那种下级邪物，专挑落单的活人。

海里这个一晃一晃的，却对自己这个大活人没什麽兴趣。

他把静水收了收，绕开走。

再往里，潮线上结着一层白。

他起初当成是海盐。

凑近了才看清，这些都是结晶体，又咸又烫，正汩汩冒着热气。

按照自己来之前查过的资料，这应该是岸上站着送船的人掉下来的泪水。

落在帷幕後的海里，就成了泪水结晶。

这东西收集多了应该多少能够换点钱，可惜李察今晚没空。

礁缝里长着一大片黑藓，眼睛比陆上的更小更密。

这是多眼黑蕨在海里的亚种，他走过去的时候，那些眼睛一齐往他这边转。

李察随手割了几段，收进霜枝匣子最里面那一格。

水已经在涨了，物质界那一面的低潮要到十一点四十，这一面的水已经开始往回吞了。

岛屿那边裸露的石脊，从中段起一节一节地被淹没下去。

石脊在前方三百米处断了，帷幕後的年代开始了第一次分层。

李察到跟前才看清，海在那里停住了，地面被冻结。

他跨过去靴底陷进层薄壳，下面是黑泥。

坑底积着水，黑得反光。

这里有着密密麻麻的方格老式垄田，本地人自己叫它feannagan（懒床）。

顾名思义，把海藻和粪层层铺上去，就能堆出种土豆的田埂了。

物质界那一面，这些垄早就被石楠盖平了，一百年没人翻过。

帷幕这一面，它们还是新的。

更奇怪的是海。

海压在垄田上面，同时又在垄田下。

往前十步那一块地，既是海又是1846年一块刚翻好等着下种的地。

两种年代层，诡异的叠在同一处。

李察在原地站了很久，忽然明白了教授提醒自己那句「别信脚下的年份」。

这一段路最上面那一层是今年的海；

下面压着的是清地烧屋，饿死人的年头；

再往下还有更旧的，旧到他不该往下看。

从年代上来讲，这田和海两层本来就是一件事。

地先被清空了，人被赶上船，船在西边沉了，沉下去後又顺着这条线漂回来。

李察抬起脚，往前迈了半步。

半步下去饿就上来了，是那种从骨头缝里往外抽的那种饿，甚至愿意把自己的手塞进嘴里。

这股饿是已经饿了七个星期的那种饿。

第一个星期还想着能撑过去，第三个星期开始把种土豆的那点留种也吃了。

第七个星期人已经不太想动，只是躺在垄沟里看天。

李察把呼吸法拉了起来。

升到lv.4这一档以後，胃里蛋白质、脂肪、碳水、矿物质一样一样排队报到。

他昨晚吃了半桌，今天早上又吃了两碗粥，身体里现在什麽都不缺。

一样都不缺。

「……这不是我的饿。」

他把这一句在心里念出来的时候，那股饥饿就呆不下去了。

从他的胃里退了出去，退到脚底那道垄里。

李察退了两步，退回到黄褐色草上，扶着膝盖喘了一会儿。

把相关资料翻了开来。

这应该是féargortach，饥荒草。

专门长在饿死的人倒下的地方，踩上去的人就会有从骨头缝里往外抽的那种饿。

李察叹了口气。

「这地方是把没分到饭这件事刻进土里去了。」

田垄当然没有回答他，它们还在饿着。

李察想了想，脚踝上两只小翅膀立起来，人被抬得远远离开了地面。

然後他又往那块青草上迈了半步，饿一模一样地上来了。

李察立刻把脚缩了回来。

「……怎麽会这样？」

那块青草并没沾毒，它就是忠实的记录了1846那年的大饥荒。

「那我绕路总行了吧。」

他把在自己身下待机的影子唤了上来。

「黑犬。」

名字落上去，那团黑的重心往前挪，没有五官的脑袋垂了下来。

原先摊成一张网的感知收拢成一条线，直直指着前面。

「我们绕过去。」

「不用替我探什麽陷阱。」李察说。

「你替我认路。」

「哪一块地还是今年的你就往哪里走。」

影子贴着地面走了出去。

它走得很怪，先往左偏了七八步，绕过一块看着平平无奇的草皮。

又拐回来贴着一道旧沟走了二十来步，然後忽然往右横切。

李察跟在後面，走的是一条弯得毫无道理的线。

他走在影子後面，忽然觉得这一幕有点怪怪的。

自己现在像个带着猎犬出门的猎人。

影子已经折回来了站在离他两步远的地方一动不动。

李察知道是什麽意思，摸出一小块低浓度碎料扔了过去。

影子的触须唰地伸出来把碎料卷住，吸得又急又响。

李察坐在埂上看着，忽然笑了一声。

他自己都觉得这地方笑出声不太合适，但实在忍不住。

「吃完继续往前走。」

影子把碎料啃乾净，触须一根一根收回去，重新往前挪。

剩下的路上再没有出过事。

等到冻沼那一边响起海的声音，他才回头看了一眼。

几百格草还在那里摆着，一格格平平整整。

捶布音或那束火，都还在他左後方。

过了田垄，滩涂露了出来。

滩涂正中站着一匹矮种马。

通体黑得发亮，鬃毛湿到一绺一绺贴在颈子上，还在往下滴水。

它侧着身子，背对着海面，身上什麽鞍具都没有。