「跟我上楼。」

杰拉德朝後院左侧一扇嵌了铁铆钉的小门走过去。

这扇门，李察在阿什福德宅邸住了好几回都没有注意到。

它被冬青和一截老藤蔓挡了半边。

门後是一条窄到勉强过得去两个人的石阶通道，往上旋转着走。

通道尽头接的是二楼西侧的小房间。

这间房李察也没来过。

和一楼那间正经接待客人用的大书房不同，这里窄小得多，只有一扇朝後院的窗户。

屋里的陈设很简单。

一张厚实的橡木桌，桌子右边是上了锁的铁皮柜子。

墙上有一只相框，里面夹着一张合影。

照片拍得很早了，边角泛黄。

照片上站着四个人。

最左边是杰拉德三十多岁最年富力强的时候，穿着外勤短大衣，腰间挂着佩刀。

他旁边站着一个体型更加魁梧的男人。

比杰拉德还高出半个头，浓眉方脸，两条胳膊在胸前交叉抱着。

第三个人站在最右边，个子矮一些，戴着一顶毛毡帽子，帽檐压得很低看不太清五官。

他们三个中间夹着一个女孩。

那女孩大约七八岁年纪，穿着一件领口很高的深色连衣裙。

头发辫成一条粗辫子搭在肩膀上，表情拘谨得很，像是第一次照相不知道该把手放到哪里。

李察在那张脸上认出了几分母亲的影子。

杰拉德把铁皮柜子的锁拧开了，背对着他翻了一会儿，从柜子深处取出一只绒布口袋。

杰拉德把口袋解开，往掌心倒出了一样东西。

那是一枚骨针。

针面上刻着极细密的铭文，铭文细到李察用灵视才勉强辨认得出笔画。

弧线为主，折角收尾，每一笔起落都带着割过皮肤的锋利劲。

「这个东西。」杰拉德把骨针放到了桌面上。

「是我父亲留下来的。」

李察的目光从骨针上抬起来，对上了老人的眼睛。

「你那位曾外祖父。」

杰拉德在桌子对面那把木椅上坐了下来。

「他走的是猎月传统，大精通，阿什福德家在我之前的最後一位大精通。」

李察想到了墙上那张合影。

「照片上站我旁边的那个人，就是你曾外祖父。」

杰拉德的目光往墙上那张合影移了移。

「猎手到了一定年纪後，身体会出现问题。

盛年时候光芒万丈，之後的退潮比谁都快，即使走到大精通，也只能延缓这个过程。」

杰拉德把骨针轻轻转了一下，让铭文朝上。

「他走的时候七十一岁。

按猎手的寿命来算，已经算很长的了。」

「走之前，他做了最後一件事。」

他指了指那枚骨针。

「猎手的身体被以太浸润了几十年。

到了大精通这个阶段，浸润是从皮到骨的，就连骨髓里的每一颗造血干细胞都全部被改写过了。」

杰拉德看向自己的外孙。

「所以大精通猎手的遗骨，本身就是极好的链金材料。」

李察看着桌面上那枚骨针。

「你曾外祖父在走之前，主动让链金术士取了他身上的一些骨头。」

「只取了部分，其余遗骨他自行坏灭了。」

李察在脑海的记忆库中搜索着相关的知识。

自行坏灭，说明曾外祖父临死前，用自己最後的力量把体内几十年以太积淀全部点燃了。

骨骼、血肉、所有被改写过的组织，全部在他自己燃起的以太里化成了灰。

「他为什麽……」

「不让别人有机可乘。」

杰拉德用了一个极简短的说法。

「大精通遗骨的价值太大了。

过去几百年里，为了争夺遗骨爆发过不知道多少起事件……家族间的火并、行会内部的暗杀、甚至官方和民间之间的对峙。」

「我父亲不想让自己的骨头变成别人争夺的筹码。」

他的手指从骨针上挪开了。

「烧乾净了，谁也占不到。」

「只留了一些，都提前做成了能保护後人的东西。」

杰拉德把那枚骨针推到了桌子中间。

「我去法兰前就已经安排好了要把这东西给你，和你今天拿出来的术式没有关系。」

李察看着桌面上那枚骨针，一时间不知道该说什麽。

「先给你讲讲它有什麽效果吧。」

杰拉德的语气恢复了公事公办。

「当有任何东西试图附着、寄生、或者替换佩戴者时，骨针会自动激活。」

「激活後释放一道猎月传统的净化脉冲，把任何不属於佩戴者本人的以太痕迹全部烧乾净。」

「不用你主动操控，它自己会判断。」

杰拉德伸出一根手指。

「还有一次性的用途。」

「你可以主动把骨针激活，激活印记在哪里我待会儿会告诉你。

激活後，它能爆发出你曾外祖父，也就是猎月传统大精通猎手的全力一击。」

「只有一次，用了就没了。」

李察把手伸向了那枚骨针。

骨针里有人的气息。

以太里封存的不只力量，还有一个人几十年活着的痕迹。

李察把骨针握在掌心，合上了手指。

「谢谢外公。」

「别谢我。」杰拉德站起身来。

「这都是你曾外祖父的东西。」

他往门口走了两步，又停下来。

「这东西不能让任何人知道。」

他回过头，看着外孙的眼睛。

「文森特不知道，鲍德温他们更不会知道。

你小姨手上也有一件，但她不会告诉你，你也千万不要主动去问。」

李察点了一下头。

杰拉德把门推开。