辩论周结束後，伊利亚特楼侧厅摆了一场茶歇。

吃的和喝的东西和上次差不多。

人就不一样了。

西塞罗杯茶歇里还会混着中学老师和家长。

这一次端杯子走来走去的是讲师和往上的面孔，还有穿得讲究的社会名流。

李察端着红茶站在角落里，努力把自己和墙纸融成一体。

他是真的不爱这种社交场合。

但他刚在这个位置站定不到三分钟，伊莎贝拉就从人群那头直直朝他走了过来。

「跟我来。」

她经过李察身边时，开始招呼。

「茶歇是社交场，你不能缩在角落喝完茶就跑。」

小姨的脚步不快，刚好让李察跟上。

「辩论周进总赛的预科生，就你和蒙塔古两个。

今天在场至少有三个人想找你搭话，你要是躲着他们就等於打人脸。」

「哪三个？」

伊莎贝拉用下巴朝左前方极轻地点了一下。

「靠壁炉那个灰西装的，帝都大学校友基金的理事。

他今年有两个侄子报了预科都没进，你跟他讲什麽都行，别提预科录取。」

她又往右偏了一些。

「深绿领带那位，皇家学院的副院长。

他跟蒙塔古家有旧交，你客客气气的就行，话别太多也别太少。」

「多少算合适？」

「四个来回。」

李察在心里默默吐槽着，四个来回，跟做变位练习似的。

「第三个人，他会自己来找你。」

伊莎贝拉把杯沿凑到嘴边。

「到时候别慌。」

「什麽人？」

小姨没回答，她已经被一个端着杯子走过来的中年女学者截住了。

但小姨走了，还有学姐。

克拉拉不知道什麽时候出现在了李察右手边。

「导师让我带着你转一圈。」

「怎麽转？」李察努力学习着。

「跟着我走就行。」克拉拉端着茶杯，脚步慢到和散步差不多。

「茶歇里走路不能快，快了就和赶集一样了。」

她带着李察从南墙点心桌绕过去，沿着人群边缘走了大半圈。

每经过一个人，克拉拉都会贴着李察耳边轻声介绍。

「文学院的。」

「赫尔曼家的。」

「……哦，他不重要。」

走到壁炉附近时，那位灰西装的理事主动朝李察伸出了手。

「威廉士先生？辩论周上表现得很出色。」

「多谢您。」李察握了他的手，力道适中。

「您是古典学系的？我有两个侄子也对古典学很感兴趣。」

李察脑子里响起小姨那句嘱咐，嘴上接得很顺。

「古典学的门路宽得很，全国大部分中学都开了拉丁文课，基础打好了将来选择很多。」

他把话头往中学教育上引了引，对方果然跟着聊了几句教育现状。

四个来回。

第四句话落地，李察看到远处又有人朝理事这边走过来，他很自然地欠了欠身告辞了。

克拉拉在旁边全程没说话，等走远了才开口。

「还行。」

从克拉拉嘴里听到还行，大概等於别人说很好。

深绿领带的副院长比理事难应付一些。

他问了两个关於辩论周辩题的问题，问得很刁，带着考校的意思。

李察答得四平八稳，副院长笑了笑，朝他点了下头就转身去别处了。

「这个人以後你可能还会遇到。」克拉拉在旁边补充。

「记住了。」

克拉拉带着他又转了小半圈，在东墙一排椅子前停了下来。

「你坐这，第三个人快来了。」

李察还没来得及问是谁，一个声音从身後传了过来。

「威廉士。」

李察转过身。

穆勒爵士站在三步外。

辩论周的总评委长，大精通，帝国学术界最高那几颗脑袋之一。

「爵士。」李察微微欠身。

穆勒爵士在他对面那把椅子上坐了下来。

「那一场『战时谎言』，你的反方讲得不错。」

「多谢爵士。」

老人端着杯子：「预科生里能做出反噬之形的，我印象里你是第一个。」

李察没接话，等着对方继续。

穆勒爵士把茶杯放到旁边的小圆桌上。

「你输给索普那一场，你自己知道为什麽输的？」

「以太不够。」

「嗯。」老人站起身，临走前说了一句。

「《论判词的承重》第七章你重新读一遍，那一章讲的就是你欠缺的东西。」

他走了。

克拉拉从旁边那根石柱後钻了出来，唇角上扬。

「刚才爵士和你说话，导师全程都在看你呢。」

李察回头望了一眼人群那头。

伊莎贝拉的目光越过旁人肩膀，她看着自己外甥，眼角漾起笑纹。

然後转过头去，重新恢复了假笑。

………………

圣布里奇女子学院。

格蕾坐在公共休息室的窗台边，手里捏着一封信。

信是母亲寄来的，大半在说帝都这边香料行情又涨了。

末尾附了句：「李察的事，你心里有数就好」。

她把信折好塞进裙兜，身後就围上来了三个人。

领头的是班上人缘最广的坎宁安。

金头发，鼻梁上爱驾一副她其实不需要的玳瑁框眼镜。

「格蕾。」坎宁安把椅子拖过来，在她旁边一坐。

「辩论周那几天你去了对吧？」

「去了，班上组织的。」格蕾翻了一页手里那本食谱。

「嗯嗯嗯。」坎宁安把两条胳膊搁在椅背上。「然後呢？」

「然後什麽？」

「然後你跟帝都大学那个威廉士先生一起走了呀。」

食谱翻到「蜂蜜酥饼」那一页，格蕾停住了。

「你看见了？」

「全班都看见了。」後面跟上来的玛莎把头凑过来。

「你站在那里等他的时候，辫子都在抖。」

「你看错了。」格蕾翻过那一页。

「我们还看错了你们两个一起走那一段？」

第三个女生，叫海蒂的。

她从坎宁安肩膀後面探出半张脸。

「在路灯底下站了好一会儿呢，他说了什麽？」

格蕾抬起头了，蓝眼睛里那点不耐烦已经快要溢出来。

「说了辩论周的参赛选手。」

「就这些？」

「就这些。」

三个人面面相觑。

坎宁安最先回过神来，她把那副装饰眼镜往鼻梁上推了推。