辩论周开到了第三日，伊利亚特楼里天天换着花样地热闹。

热闹是热闹了，李察这天没有自己的场。

他刚刚吃完早饭，小姨就在食堂大门口截住了他。

「今天没你的场。」

伊莎贝拉把手里一卷油纸包往他手里一塞。

「正好，跟我走一趟。」

李察一上手就认出来了，是那片执旗者的旗料。

「教授肯看了？」他有些意外。

「肯了。」伊莎贝拉还是那副不咸不淡的样子。

「辩论周一开，平日里在外跑的几位教授都回来了。」

伊莎贝拉领着他往皮特里大楼走。

「莫蒂默教授也在，我们现在过去刚好堵着人。」

等到了办公室门口，小姨抬手刚要敲，里面先漏出声音。

不止一个人。

她的手停在半空，和李察对了个眼神才敲门。

「进。」是老教授那把又干又哑的嗓子。

推门进去，屋里果然不止莫蒂默一个。

老教授坐在一把旧扶手椅上。

书桌靠窗那头摆着把磕了嘴的旧茶壶，壶嘴还冒着热气。

茶壶旁边，坐着一个李察熟得不能再熟的人。

「哎！」

莫蒂默捧着茶杯抿了一口，皱巴巴的老脸上露出几分舒坦。

「这一口，对味儿了。」

「教授您喜欢，回头我再给您配。」菲利普斯笑嘻嘻的。

李察站在门口，看着自己的茶友。

菲利普斯抬头瞧见他，打了个招呼：「哟，李察！」

「……你怎麽在这？」

「我早跟你讲过，辩论周的热闹我也要来凑一凑。」

菲利普斯把壶搁回桌上：「只是没跟你讲哪天来。」

李察摇头失笑。

谁能想到这家伙不去伊利亚特楼里凑热闹，先窜进了莫蒂默教授的办公室。

「小菲利普斯这壶真挺不错的。」

老莫喝着茶。

「它把那一点点甜、酸、苦味一缕一缕地塞回我舌头里。」

「我尝得见。」

李察的目光在书桌上扫了一圈，瞧见菲利普斯脚边搁着两只玻璃罐。

「那是什麽？」

「回头再和你说。」菲利普斯依旧笑嘻嘻的。

伊莎贝拉朝莫蒂默欠了欠身。「教授。」

「哦？」教授抬起头：「小姑娘，你是哪一位？」

李察心里一紧。

伊莎贝拉脸色没变：

「伊莎贝拉·阿什福德，古典学系副教授。」

「哦……阿什福德……」老人捧着茶杯：「杰拉德那一边的？」

「是。」

「你母亲是不是叫……」老教授眉头皱起来，努力回想着。

「叫什麽来着，我想想，是个跟花有关的名字……」

「教授，您以前教过我母亲。」伊莎贝拉提醒道：「她叫罗丝玛丽。」

「哦。」老人慢悠悠点头：「罗丝玛丽，我想起来了。」

李察站在小姨身後，没出声。

教授肯定不是真忘了。

这装糊涂是张很好用的盾牌。

盾牌一架起来，求他的、催他的、想从他身上撬走一点东西的全得在这面盾前打水漂。

「教授。」伊莎贝拉也不跟他兜了。

「上次您答应过，要看一看李察手里那片旗料。」

「我答应过？」老人捧着茶杯：「我答应过这种事？」

「您上个月，刚刚在系部里发了一篇论文修整案。」

伊莎贝拉面无表情地指出。

「『缄口结』和『倒读锁』的叠印您改了三个铭文，藏了一个转点。」

老人捧茶杯的手停住了。

「这种论文您都能修改得清清楚楚。」

伊莎贝拉看着他：「上周的事，您倒说没答应过。」

菲利普斯在旁边低着头，端着茶杯一动也不敢动。

莫蒂默慢悠悠抿了口茶：「伊莎贝拉，你跟小赫顿一样。」

「一个磨我写信，磨了四天；一个磨我拆东西，又磨两个星期。」

老教授摇着头：「我骨头都快让你们这帮人磨没了。」

「我要不磨。」伊莎贝拉把那卷油纸往书桌上一搁。

「您这门一年开不了几次，我上哪里找您。」

老教授「嗯」了一声，转头看着李察不说话。

伊莎贝拉向外甥使了个眼色。

李察深吸一口气：「教授。」

「我们手里这片东西是上位邪物身上的料子，污染极重。」

「恳请教授拨冗，替我们把里面那几层拆一拆。」

「嗯，有事得自己开口，别全靠你小姨。」莫蒂默这才点头：「这就对了。」

他说着，把油纸打开。

那片巴掌大的旗料一露出来，办公室里的以太场就微微变了。

菲利普斯署了名，对以太反应也敏锐了几分。

他下意识地把自己那把旧壶往身边挪了挪。

李察悄悄铺开。

莫蒂默伸出那只抖个不停的手，把旗料拈起来先看了一眼。

那只手在旗料周围那片空气里，极轻地拨了一下。

李察的呼吸放慢了。

在他的灵视里，那片旗料上缠着的几十层残念，被人从外往里一层一层「读」开了。

老教授读到哪一层，那一层就自己散开，像一卷被人慢慢展开的旧画。

「执旗者啊……灰烬带这几年新长出来的东西。」

「您认得？」李察问道。

「不认得。」老教授没抬头：「但我读得出来。」

他指尖在旗料上点了一处：

「你看这里，它这旗子里有两样属性。

一样是『收拢』，另一样是『倒灌』。」

李察凑近些。

「这两样属性都还留在这片料子里。」

莫蒂默继续拆那旗料。

读到最里那一层，执旗者本身那一缕他指尖一勾。

那一缕，断了。

整片旗料在李察的灵视里，危险性陡然降了下来。

几十层残念，剥洋葱皮一样一层一层全散尽了。

「行了。」莫蒂默把旗料往书桌上一放：「残念拆乾净了，属性留着。」

「它那『收拢』的属性能做一面小旗子。

出外勤常碰上那些散的、低阶的邪物，东一只西一只清起来费劲。

拿这面旗子一立，能把它们往一处拢。」

「另外就是『倒灌』了，邪物死了那一身污染会往四下里散，散出去就成了新薄弱点的料。」

老教授在桌面上点了点。