教材就是霍尔丹那本《帷幕动力学导论》，李察自己早背得滚瓜烂熟。

讲师讲的，却比书上深。

「书上写的是和平时候的模型，已经有些过时了。」

「本来还有两派争执，现在都不用吵了。」

讲师把那本书合上，在黑板上画着曲线。

「仗一打，旧大陆各处的薄弱点涨得比模型快得多。

死的人多，死气沤死气，薄弱点一处接一处地肥起来。」

「你们将来下到外勤，手里那本封印维护手册全都得更新。」

开课第一周，那张「速成版」的课表始终没落下来。

只是讲师们上课，多了点心不在焉。

李察的目光，落在了过道另一头。

凯萨琳坐在那边，红头发垂着，正低头看一份拓本。

李察这阵子留着心反覆看她，可什麽也没看出来。

凯萨琳还是那个凯萨琳。

冷淡，乾脆，做事利落，和研修时候没什麽两样。

她应对那些贵族子弟，分寸拿捏得稳稳的，看不出半点「非要扯平」的躁动。

李察不动声色地把视线移开，重新落回手里那道铭文上。

课间，蒙塔古找到了李察。

「威廉士。」

金发青年在他旁边空位坐下。

「蒙塔古。」

两人间没什麽客套。

研修那一个月再加上博物馆那两夜，彼此算熟了。

蒙塔古的声音不高:「前线那边越打越凶了。」

「我家……也有两个去世了。」

李察的目光朝他看了过去。

「哪一辈的?」

「堂叔，还有一个表兄，都是猎手，连屍首都没运回来。」

蒙塔古说这些的时候，脸上并没有太多悲伤。

「我家这样的都要往里填人。」他看着前方:「别家就更不必说了。」

李察没接话。

「系里也要改了。」蒙塔古换了个话头。

「改?」

「战时学者，听说要提前毕业。」

「这事也定了?」李察问。

「没定。」蒙塔古摇头:「跟那速成课表一样，都还是故意传出来的风声。」

「可风声从来不会白白传出来，传得这麽确切，多半是迟早的事。」

「压了时间。」李察皱起眉:「那学者底子怎麽打?」

「打不牢。」蒙塔古说得直白:「可上面不管这个，上面要的是数目。」

「能从学校里多挤出多少个能用的学者，他们就要多少。」

「挤出来的学者底子牢不牢，活不活得过第一回外勤……」

李察心里明白，底子不够牢的人被派出去，多半回不来。

这是用一茬一茬的学生，去填那张永远填不满的嘴。

上课铃响了。

蒙塔古站起身，理了理衣襟。

「研修的时候，我说过有时间再聊。」

他朝李察点了点头:「往後是同窗了，慢慢聊。」

蒙塔古转身回到自己的位置，准备下一节课。

………………

预科班常有小组作业。

破译，校勘，从一摞旧论文里挑承重梁。

讲师把人三三两两地分到一组，凑在一处做。

李察这一组，正好有伊迪丝。

她底子紮实，又肯下功夫。

两个人凑在一处做了几回作业，也算熟了。

这天，一道二重复写题做到一半，伊迪丝搁下了笔。

「威廉士同学。」她的声音很轻。

「嗯?」

「前段时间，我在街上又碰见她了。」伊迪丝说。

「碰见谁?」

「莉莉安，就是黑土河大展那天来博物馆找我聊天的女孩。」

李察的笔停住了。

「她怎麽了?」李察问。

伊迪丝皱起眉。

「她说话还是那麽轻，跟从前一样慢声细语，挺好相处的。」

「可那双眼睛……」

「我跟她聊鸟类，聊我们上回聊过的那些植物。她也答，答得很客气。」

「可她看我的时候，跟看一只标本似的。」

伊迪丝低下头。

「看什麽，都没温度了。」

「我也说不上来。」她摇了摇头。

「就是觉得，她跟博物馆那天，不太一样了。」

「你是她的中学同学，你知道她身上到底发生什麽了吗？」

伊迪丝擡起头。

「我不知道。」李察只能这麽回答。

女孩抿了抿唇，重新埋头做题。

窗外，皮特里大楼下那几棵老梧桐，叶子开始黄了。

秋天就要到了。