小姨和索菲亚到了中午才缓过劲来，各自红着脸，灰溜溜地回去了。

临走前小姨绷着脸，叮嘱李察昨夜的事绝对不许往外讲，尤其不许讲给系里那帮人听。

李察一本正经地应了。

人都散了，管家来找他，说外祖父让自己去一趟书房。

李察整了整衣服，过去了。

杰拉德坐在书房里，手边搁着一杯茶。

他这一次没用以太场去碾李察，只是往他身上轻轻一扫。

扫完，他沉吟了好一会儿。

「署名了。」

「是。」李察立在书桌前：「昨天晚上小姨带我去办的。」

「契合度，伊莎贝拉跟我提了。」杰拉德端起茶杯抿了一口。

「说她从业这麽多年，第一次见到这样的署名。」

李察没接话。

杰拉德搁下杯子，从书桌抽屉里取出一样东西，搁到桌面上推了过来。

是一本书，旧得很。

羊皮封面，没有书名和作者，连烫金字迹都没有。

「这本书，你拿回去自己看。」

「书里有什麽？」

「从业者往上走到小精通，中间隔着什麽，怎麽走。」

老人敲了敲书的封皮：「还有，小精通往上又是些什麽情况。」

李察伸手把书拿了过来。

「我可以跟你讲。」杰拉德重新端起杯子。

「可我讲了，你记住的是我的话。

你自己破译出来，记住的才是你自己的东西。」

「再说了。」老人补了一句，唇角动了一动。

「这本书加密方式算最简单的了。

要是你连这点东西都拆不开，往後那些路，你也不用走了。」

李察听明白了，外祖父这是顺手又考了他一次。

「那……」李察把书收进怀里：「我晋升的事，家里这边？」

杰拉德看了他一眼。

「阿什福德家给你的支持，我已经跟你讲过了，信息、人脉、护卫。」

「眼下你署了名，是从业者了。」

「我这边，先给你定下一项资源。」

「以太凝结物。」

李察想到自己那块中浓度的以太凝结物。

那东西是邪物/类邪物身上析出的、或是帷幕後自然凝出的纯净以太，攥成了实打实的一团。

「每个季度。」杰拉德接着说道。

「家里给你拨一份，从我手底下的库存里出，走伊莎贝拉那条线送你那儿去。」

「分量不多。」老人把话讲在了前头。

「家里这两年库存也紧。可一个季度一份，也够你养内循环了。」

李察心里有了数。

这份东西，给得不轻，也给得不重。

以太凝结物对一个新晋从业者来说，正是眼下最缺的东西。

「谢谢外公。」李察微微躬身

「不用谢我，你应得的。」杰拉德摆了摆手。

「书拿回去破译完了，里面讲的东西，自己掂量。」

………………

回到房间，李察把那本无名的旧书摊在桌上。

李察翻开第一页。

他这半年来，破译的本事见长得快。

从最早啃附录c，一页要磨上一晚上；

到後来帝都大学图书馆带回来的原始材料、惠特康姆的边界石、小姨寄来的各类补充资料和练习题……

一道一道地拆下来，加上和，破译速度已经不是之前能比的了。

他扫了一眼这本书用的院体。

有点熟悉，跟《论帷幕中的攀升》是同一个路子。

措辞习惯，断句节奏，连藏暗语的偏好都对得上。

或许是同一个作者。

接下来的破译，几乎没怎麽卡壳。

第一章的加密是双层替换，外加一道按拉丁文变格表偏移的位移。

他三下五除二就拆开了。

破开後，那一行行的暗语在他脑子里还了原。

第一段，讲的是从业者往上走的路。

「读至此处的你，已经签下了自己的名字，正式成了一名从业者。」

李察认得出，这是那个作者一贯的开场。

先把读者放在一个具体位置上，再往下讲。

「你或许会问，从这里到小精通前的#039第一次宣誓#039。

中间隔着的是什麽，我什麽时候才走得到那一步。」

「我的回答会让你失望。」

「没有里程，没有刻度，没有一条能让你掰着指头数的进度。」

李察的笔停了停。

「小精通的门，不为#039修行了多少年#039而开，也不为#039读了多少书#039而开。

它只为一件东西而开——门径（limen）。」

「所谓门径，是你把自己手里的从业本领，做到了整个行当里的绝对精英。

猎手把刀练的见不到影子；

隐秘者把封印堆的层层叠叠，一环套一环；

学者读出了很多人读了一辈子都读不出来的东西。」

「技艺这东西，没法量化。

你今日比昨日强了几分，旁人量不出来，你自己也量不出来。」

「所以我们的传统集体总结出了个法子，让你能看得见自己走到了哪一步。」

李察往下破译。

「你的署名奇物。」

「从你署名那一刻起，它就跟你绑在了一处。

你的本领每长进一分，它就跟着蜕变一分。

这份蜕变缓慢，可它是实打实看得见的。

今日多了一种以前没有的用法，明日某项效果强了半成。

它替你把那不可量化的技艺，量了出来。」

「你想知道自己离门径还有多远，去看你的奇物。

它还在变，你就还在长。

它一旦不再变了，那只有两个原因。」

「要麽，你已经摸到了门径。」

「要麽，你的潜力到此为止了。」

李察想到自己那盏斯芬克斯灯。

署名之前，它给不了自己任何东西，只是一盏沉着以太的旧铜灯。

署名之後，它给了自己「两界摆渡影子」的能力。

照这本书的说法，往後他每长进一分本领，这盏灯就要跟着蜕变一分。

那道影子，也会一步一步地变强。