当即下令：全军返航，昼夜兼程回京！同时飞鸽传书兵部，请调神机营封锁居庸关、古北口等要隘，凡携带马匹者，一律扣押审查。

归途风暴不断，许克生连续三日未眠，反复研读缴获的日志。其中一段引起他极大警觉：“取纯阴女子初潮之血，混入‘青矾汤’中，可破‘乌骨藤’解药效力。”这意味着，西席先生已掌握破解戴思恭解药的方法，甚至可能反过来利用它制造新型毒素。

四月十七，船抵天津卫。许克生弃舟登岸，换骑快马直奔京城。沿途所见，百姓惶惶，传言四起：“太子昨夜薨逝！”“燕王已带兵入城！”“辽东马贼杀到通州！”

他一路疾驰，至德胜门外十里，却被一队锦衣卫拦下。带队千户冷冷道：“奉旨查缉奸细，所有人不得入城。”

许克生出示监察道金牌，对方却不接：“金牌确系真物，但陛下有令，今日任何人不得面圣，包括你。”

“为何？”许克生厉声问。

千户犹豫片刻，低声道：“宫中……出事了。今晨太医院报，太子呕吐不止，脉象紊乱，疑似中毒。陛下震怒，封锁六宫，正在审问医官。”

许克生心头如遭雷击。他猛然想起临行前给朱标调配的补气丸药，其中正含有微量乌骨藤提取物??为防旧疾复发，特加此药以固本培元。若有人暗中替换药材……

他强压震惊，沉声道：“带我去见陛下。”

“不行。”

“那就告诉我，负责太子膳食的尚膳监是谁在管？”

千户迟疑：“是……是李公公，李景隆的心腹。”

许克生双眼骤眯。李景隆，曹国公李文忠之子，素与燕王交厚，一向反对朱标继统。若他勾结西席先生，在药中动手脚，再嫁祸于己……一场惊天阴谋瞬间成型。

他不再多言，突然抽出佩剑劈断缰绳，翻身跃上一匹无主战马，扬鞭狂奔而去。身后喊声四起，箭矢破空，却被他以披风裹头闪避。一路闯关过卡，直冲至东华门。

守门将士举枪阻拦，许克生高举金牌怒喝：“监察道许克生，有紧急军情奏禀陛下！若误大事，尔等九族皆诛！”

门官颤抖退开。他策马直入禁中，至乾清宫外滚鞍下马，不顾仪制，撞开宫门而入。

殿内，朱元璋端坐龙椅，面色铁青。阶下跪着两名太医，戴枷锁，满脸血污。案上摆着一只银碗，残留黑色药汁。

“谁准你擅闯？”皇帝怒喝。

许克生扑跪上前：“陛下！太子所中之毒，并非寻常砒霜或钩吻，而是‘逆血蛊’发作！若不用‘青矾汤’加蛇衔草压制，半个时辰内必将心血逆流而亡！”

朱元璋瞳孔猛缩：“你怎么知道？”

“因为下毒之人，正是利用了臣留下的解药方子！”许克生急道，“乌骨藤本可解毒，但若与少女经血同服，则化为催毒之引！臣恳请即刻搜查尚膳监厨房，必能找到染血布帛或废弃药渣！”

朱元璋挥手：“来人！去查！”

片刻后，内侍回报：在尚膳监灶台暗格中发现一块血污绸巾，经查验确为宫女初潮所留；另在炭灰堆里掘出半张烧焦药方，依稀可见“乌骨”、“蛇草”等字。

皇帝勃然大怒：“传旨，拘押李景隆，抄其府邸！宣太医院全体待命，由许克生主持救治太子！”

许克生立即赶赴东宫。朱标躺在床上，面色青紫，呼吸微弱，手腕脉搏时断时续。他迅速打开药箱，取出珍藏的最后一剂“青矾汤”原液，又命人采新鲜蛇衔草汁液混合，小心翼翼灌入太子口中。

一刻钟后，朱标猛然咳嗽，吐出一口黑血，气息渐稳。

许克生长舒一口气，瘫坐在地。

三日后，李景隆府被抄出大量密信，证实其与西席先生多年通信，约定“待马成之日，共扶新主”。朱元璋震怒，将其削爵下狱，牵连官员三十七人，皆革职查办。

而许克生并未因此松懈。他深知，西席先生尚未现身，这场棋局仍未终局。

五月端午，京郊黑马卫传来消息：一名流浪道士在昌平山中被捕，身上藏有“鹰巢”铜牌碎片及一张地图，标注了十三处秘密马场位置，遍及甘肃、四川、云南等地。

许克生亲赴interrogation（审讯），却发现那道士早已服毒自尽，唯有舌尖刻着一个“春”字。

“春风化雪……”他望着窗外渐融的残冰，心中寒意更甚。

他知道，敌人正在等待下一个冬天。