高阶静音结界与防窥探法阵封住了整间机要室，外界的一切声音都被隔绝在门外。
莉娜将厚重的黑皮书《常见异端名录》摊在胡桃木办公桌上，视线停在“拜星教”与“真实星空”几个字上，许久没有移开。
在神秘学领域，“星空”与“真实星空”很容易被人混为一谈，实际指向的却是两个完全不同的概念。
绝大多数超凡者日常观测、借取力量的“星空”，并非物理意义上的宇宙群星。
按照神秘学的解释，每到夜晚便悬在众生头顶的星空，更像是一块覆盖世界的命运幕布。所有生灵的命运轨迹、因果变化与魔力潮汐，都会在上面留下对应的投影。
占星师通过解读群星的位置与变化预测吉凶、推演未来。它依旧属于这个世界的内部规则。
至于“真实星空”，目前还只存在于少数狂热学者的假说、异端典籍，以及拉维妮娅这类曾经触碰过世界底层逻辑的人所留下的记忆中。
那些学者提出过一种解释。
若把他们所处的世界看作封在玻璃罐中的微缩景观，那么“真实星空”便是玻璃罐外的真正宇宙。
那里才是“世界之外”。
遗憾的是，从古至今，始终无人能够证明“真实星空”存在。这个世界的天空笼罩着一层严密的规则封锁，至今没有人成功突破。
历史上从不缺少挑战天空的强者。
他们有人驾驭顶级飞行魔导器，有人依靠强悍的肉体直上云层，甚至还有神明试图亲自探索天空的尽头。
可他们到达某个高度后，都会遭遇难以解释的阻力。越是向上，阻力越强，最终只能被迫退回地面。
就连当年的拉维妮娅，也只抵达过两万九千九百九十九米的高空。
天空确实存在边界。
任何试图突破那层边界的生灵，都会被某种力量强行压回地面。
当然，还有另一种说法。
“真实星空”并不位于穹顶之上，而是藏在无尽海深渊的最底层，位于那片连古神都不敢轻易踏足的未知区域。
深渊越往下，现实法则越混乱。那些为了躲避大灾变而藏入深渊的古神，通常也只会盘踞在相对稳定的浅层区。
莉娜读到这里，用力揉了揉太阳穴。
一段沉在前世记忆深处的碎片突然翻了出来。
那时候，她还是“星之魔女”拉维妮娅。某次漫无目的的探索中，她似乎接到过一项类似支线任务的调查委托。
委托的最终目标，正是寻找“真实星空”的线索。
可那段记忆只剩下几个模糊的片段。委托人是谁，她去过什么地方，又在那里发现了什么，全都无法连成完整的经过。
莉娜按住书页，将那点混乱的记忆暂时压了回去，继续阅读关于“拜星教”的资料。
档案后半部分记录着这个教派的核心教义。
拜星教的信徒坚信，在穹顶遮蔽的“真实星空”中，在群星无法触及的更深处，始终有一位无法用人类语言描述的“伟大存在”注视着这个世界。
在他们眼中，现世只是一个封闭、残缺且虚假的牢笼。
他们举行血腥祭祀，传播异端信仰，最终都指向同一个目的。
完成一场前所未有的降临仪式。
他们想将那位“伟大存在”从真实星空中召唤下来，借助祂的力量摧毁并重组整个世界，让所有信徒摆脱现世的束缚，完成所谓的“飞升”，融入真实星空。
这也解释了魔女协会为什么会把任务直接指派给她，甚至将“通过b级执行官考核”列入了任务报酬。
放眼整个现世，真正与“真实星空”建立过联系的人，除了那几位神明，恐怕就只剩下莉娜自己。
可协会偏偏在这个时候，把一项涉及“真实星空”的任务送到她面前。
时间太巧了。
莉娜盯着书页上的文字，越发觉得这次调查另有目的。
这趟任务必须多留一条退路。
“啪。”
莉娜合上《常见异端名录》，将黑皮书推回夏洛特面前。
“资料我看完了。给我三天，我会准备好人员和物资。”
她站起身，将那份带有童谣魔女签名的委托书折好，收进风衣内侧的口袋。
“准备完成后，我会亲自来协会找你。”
夏洛特收回黑皮书。
“祝你好运，莫里亚蒂教授。”
她看向莉娜，语气比之前认真了许多。
“希望你能在敦威治找到我们需要的答案。”
……
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三天后。
兰卡斯特又下起了雨。
铅灰色的云层压在城市上方，从清晨开始便没有散开。起初只是连绵细雨，临近中午时，雨点逐渐密集起来。
这场雨还带来了海雾。
大片灰白色雾气越过南部港口，沿着街道灌入市区。不到半个小时，十米外的景物便只剩下模糊的影子。
维多利亚式建筑的尖顶隐入雾中，煤气路灯只能照亮脚边的一小片石板路。魔导公车从街口驶过时，车灯在雾里晕成两团昏黄的光，轰鸣声隔着浓雾传来，又很快消失。
莉娜撑着黑伞，与奥黛丽并肩走向市中心的魔女协会总部。
她穿着一件黑色防水风衣，暗红色火鞭缠在腰间。背后的防水剑袋里装着新得到的“火云斩”，狭长的轮廓隔着布料清晰可见。
奥黛丽穿着一条剪裁贴身的深色长裙，手中同样撑着黑伞。裙摆落在小腿下方，行走时偶尔擦过被雨水打湿的石板路面。
这三天里，莉娜完成了所有准备。
她从各大炼金商店采购了不少高阶恢复魔药、精神稳定剂和爆破卷轴，连平时舍不得买的几种昂贵药剂也装进了储物戒指。
反正魔女协会承诺全额报销。
这种机会要是还替协会节省经费，未免太对不起自己。
艾米也被她送到了尤菲米娅的小洋房。尤菲米娅答应让赛丽尔每天接送艾米上下学，交换条件是一份限量版“暗夜慕斯”。