阁楼的门隔绝了街道上那些探究和惊恐的目光。

屋内的光线有些昏暗，空气中弥漫着一股廉价酒精和陈旧纸张混合的霉味。地板上堆满了散落的乐谱，有的被踩上了脚印，有的被酒渍浸透。墙角的书架摇摇欲坠，上面塞满了空酒瓶。

莫里特站在那里，浑浊的眼睛死死盯着面前的少女。

他抬起手，指尖在半空中颤抖了好几次，似乎想要触碰艾莉丝的肩膀，却又像是在害怕戳破一个脆弱的肥皂泡。

过了许久，那只粗糙的手终于落在了艾莉丝的肩头。

掌心传来的温度是真实的。

“回来就好。”莫里特的声音沙哑得厉害，“活着就好。”

他没有问其他人。

没有问那个总是把大提琴擦得锃亮的老汤姆，没有问那个喜欢在谱子上画兔子的苏珊，也没有问那个傻乎乎的大个子大卫。

他不想，也害怕听到那些人的结局。

过了好一会儿，莫里特转过身，看向那个正用手帕擦拭鼻血的龙族青年。

“杰拉德。”莫里特深吸了一口气，“刚才到底发生了什么？”

名为杰拉德的青年疼得龇牙咧嘴，他看了一眼满脸血污的艾莉丝，眼神里闪过一丝忌惮，但更多的是被羞辱后的恼怒。

“老师，这疯女人突然动手打人！”杰拉德指着自己肿胀的眼眶，“我就是跟她打个招呼，问问乐团的情况，她二话不说就往我鼻子上招呼。您看看，鼻梁都断了！”

莫里特没有说话，只是静静地看着他。

“……好吧，我承认，我说话可能稍微直了一点。”杰拉德避开莫里特的目光，含糊其辞，“我就是问她怎么只有一个人回来，是不是用了什么不光彩的手段保命。这也算关心同学吧？谁知道她反应这么大。”

莫里特闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了一下。

他当然知道杰拉德那张嘴能吐出什么恶毒的话。龙族贵族的傲慢是刻在骨子里的，在他们眼里，像艾莉丝这样的精灵，哪怕天赋再高，也不过是个供人娱乐的戏子。

但他也知道杰拉德背后的姓氏意味着什么。

那是“红龙”家族，特拉洛克的议会成员，掌握着这座城市三分之一的空运航线。

“当街斗殴，是重罪。”莫里特睁开眼，“根据特拉洛克治安条例，先动手的一方要负全责。如果闹到警卫厅，艾莉丝，你会被强制驱逐，甚至会被送进静默工坊。”

艾莉丝低着头，手指紧紧攥着衣角，指节发白。

“杰拉德。”莫里特看向青年，语气里带上了一丝恳求，“看在我的面子上，这件事私了吧。我会让艾莉丝给你道歉，赔偿你的医药费。”

杰拉德冷哼了一声，用舌头顶了顶松动的牙齿：“老师，这可不是医药费的问题。这疯女人把我打成这样，我的脸面往哪搁？除非她跪下来，在和声大道上给我把鞋舔干净，否则——”

“艾莉丝。”莫里特打断了他，转头看向那个倔强的身影，“道歉。”

艾莉丝猛地抬起头，难以置信地看着自己的老师。

“老师？”

“我让你道歉！”莫里特的声音提高了几分，他的指甲深深嵌入肉里，用魔力震动在艾莉丝的耳边小声道，“你斗不过他们的！你想让老汤姆他们白死吗？你想连在这个城市活下去的资格都失去吗？低头，认错，活下去！”

这是成年人的生存法则。

忍耐，妥协，在权势面前弯下脊梁，只为了护住那一点点可怜的容身之处。

艾莉丝看着面前这个苍老、颓废的男人。她知道他是为了她好。

但是。

艾莉丝的脑海里闪过老汤姆被炸碎的身体，闪过苏珊喉咙上的血洞，闪过大卫胸口的那根长笛。

他们用生命换来了她的逃脱，不是为了让她给这群不知天高地厚的混蛋下跪的。

“我不。”

“你说什么？”杰拉德以为自己听错了。

“我说，我不道歉。”艾莉丝抬起手，用袖子胡乱擦了一把脸上的血，那双淡绿色的眸子里燃烧着从未有过的火焰，“我没错。我不道歉。”

她直视着杰拉德，一字一顿地说道：

“我要向你发起‘云端决斗’。”

房间里的空气瞬间凝固。

莫里特张大了嘴巴，瞪圆了眼睛。

杰拉德愣了几秒，随即像是听到了什么天大的笑话，捂着肚子狂笑起来，牵动了伤口又疼得直吸凉气。

“云端决斗？你？”杰拉德指着艾莉丝，脸上满是荒谬，“你知道那是干什么的吗？你一个连乐队都凑不齐的穷鬼，要跟我决斗？”

云端决斗。

那是特拉洛克建城之初流传下来的古老传统。

在那个法度尚未健全的年代，当两个特拉洛克公民之间出现不可调和的矛盾时，他们会在世界树的最高处进行战斗。

输的人，会被直接扔下云端。

而到了文明时代，这个活动被保留了下来，但比赛形式和惩罚发生了变化。

双方在中央广场公开演奏，接受全城公投。败者将被剥夺所有音律等级，没收全部财产，并在十年内不得踏入特拉洛克半步。

对于视音乐为生命的特拉洛克人来说，这比死还难受。

“艾莉丝！你疯了吗？！”莫里特冲上去抓住她的肩膀用力摇晃，“你拿什么跟他斗？他背后有最好的乐团，有最好的调音师，甚至可以买通路人！你现在只有一个人！”

“我没有疯。”艾莉丝任由老师摇晃，眼神没有丝毫动摇，“每个人都有不能退让的底线。有些话，如果不打回去，我就真的没脸活下去了。我不想到逃兵。”

听到“逃兵”这两个字，莫里特的身体明显颤动了一下。

她转头看向杰拉德：“红龙家族的少爷，该不会是不敢接吧？”

“不敢？哈！”杰拉德狞笑一声，眼中闪烁着残忍的光芒，“好，很好。既然你自己找死，我就成全你。本来只是想让你滚出特拉洛克，现在看来，你是想彻底身败名裂。”

他整理了一下凌乱的衣领，居高临下地看着艾莉丝：“时间就定在下下周五。到时候，我会让你知道，什么是真正的绝望。”

说完，他狠狠撞开艾莉丝的肩膀，摔门而去。

屋内只剩下师徒二人。

莫里特无力地瘫坐在那堆废旧的乐谱中，双手捂着脸，发出了一声沉重的叹息。

“你太鲁莽了……真的太鲁莽了。”

“对不起，老师。”艾莉丝轻声说道。

莫里特透过指缝看着她，良久，叹息了一声：“走吧......不要再回来了......让我再，再喝一点......”

说罢，他再次拿起了酒瓶，不再理会艾莉丝。