“确实听到过。”

莉娜的声音压得很低，混在周围街头艺人悠扬的竖琴声里，听得不真切。

她看着街道尽头那座隐没在云层中的巨大神庙虚影：“不瞒你说，我为了方便行动，在帕查卡马扮作了一个自由之神狂信徒，我试着向‘自由之神’祈祷了一下。”

尤菲米娅停下了脚步。她转过头，那双猩红色的眸子死死盯着莉娜。

“然后呢？”

“然后有个声音就钻进来了。”莉娜指了指自己的太阳穴，“不是那种威严的神谕，也不是什么宏大的福音。那个声音很急，带着一种哭腔，像是在求我。”

莉娜顿了顿，模仿着那个声音的语调：“它说——快逃，快逃啊。”

尤菲米娅深吸了一口气。

“果然。”吸血姬的声音有些发紧，“你也听到了。当时我在神庙外围，那个声音直接在我的脑子里炸开。我还以为是幻听，或者是来自希巴尔巴地下的某种精神污染。”

“知道那是个什么东西吗？”莉娜问。

尤菲米娅摇了摇头：“不知道。但那个气息……非常古老，而且很混乱。”

“一个名为‘自由’的神，却在哀求信徒逃跑。”莉娜扯了扯嘴角，“这笑话有点冷。”

“总之，小心点。”尤菲米娅神色凝重，“我知道你有很多秘密，肯定有机会进入那个神庙。到时候一定要小心。”

两人正说着，前方传来一阵悠扬的小提琴声。

那是一家名为“云端之上”的高级餐厅。建筑通体由黑金大理石打造，悬浮在一座独立的小型浮岛上，通过一座白玉拱桥与主干道相连。

门口站着两名穿着燕尾服的侍从，身姿笔挺，脸上挂着标准化的微笑。

看到莉娜一行人走近，其中一名侍从刚想上前询问是否有预约，目光就落在了涅克洛斯胸口那枚金色的徽章上。

侍从的瞳孔微微收缩，职业的笑容瞬间变得真诚。他立刻退开一步，做出一个标准的请的手势，腰弯得几乎与地面平行。

“日安，尊敬的a级大师。”侍从的声音轻柔得像是一阵风，“您的光临让这家餐厅蓬荜生辉。包厢‘云海庭院’正为您空着，请随我来。”

没有任何繁琐的登记流程，一行人被恭敬地迎进了餐厅最顶层的包厢。

这里的视野极佳，四面是落地的水晶窗，脚下是缓缓流动的云海，头顶是触手可及的彩绘穹顶。

刚一落座，艾莉丝就熟练地接过菜单，帮大家点好了菜。等侍从退下后，她看着正准备拿餐具的妮可，轻轻敲了敲桌子。

“各位，在这一餐开始之前，有些规矩我得先说明一下。”艾莉丝温声说道，“特拉洛克的用餐礼仪比较特殊，尤其是这种高级餐厅。今天我们是朋友之间聚会，不需要遵循这些繁琐的礼节，但是今后各位如果参加正式聚餐，请务必记住这些流程。”

艾莉丝指了指桌角摆放的一个水晶盆，“第一步，净手。无论手干不干净，都必须在里面浸泡三秒，然后用旁边那块白色的方巾擦拭。这是为了洗去尘世的‘杂质’。”

“第二步，擦拭餐具。使用刀叉前，必须用桌上的丝绸布擦一遍，哪怕它们已经是干净的。”

“第三步，也是最重要的一步。”艾莉丝竖起三根手指，“正式场合下，开餐前需要由在场音律等级最高的人，也就是涅克洛斯小姐，演奏或清唱一段《自由赞歌》。用来感谢神明赐予食物。”

涅克洛斯的眉毛跳了两下：“我要是不唱呢？这饭还不让吃了？”

“那倒不会。今天是私人聚餐，这道程序可以免除。”艾莉丝笑了笑，“接下来还有一些流程。”

她收敛了笑容，认真地说道：“食不言。咀嚼不能发出声音，喝汤不能有响声，刀叉不能触碰盘底发出噪音。嘴里有食物的时候绝对不能开口说话。如果有交流的必要，请使用手语或者眼神。”

“最后，用餐结束离席时，所有人要起立，合唱一段圣歌的尾奏，然后有序离开。”

包厢里安静了几秒。

“这哪里是吃饭。”涅克洛斯把餐巾往桌上一扔，翻了个白眼，“这简直是在给神明上供。咱们是来消费的，还是来当苦行僧的？”

“说是赞颂自由之神。”莉娜指了指窗外那座高耸的神庙，“连吃饭张嘴的自由都没有，这神当得是不是有点太双标了？”

艾莉丝对此似乎早有预料，她并没有反驳，只是意味深长地笑了笑：“赞颂谁并不重要，莉娜小姐。这只是一种仪式。比如我，虽然我是特拉洛克的居民，但我信仰的是瓦伦蒂娜的生命女神。所以我每次餐前祷告，赞颂的都是生命的律动。”

“在这座城市，形式往往比内容更重要。”

正说着，包厢的门被轻轻推开。

几名侍者托着银盘鱼贯而入。他们的脚步轻得像猫，放盘子的动作更是经过了无数次演练，银盘接触桌面的瞬间，竟然没有发出一丝声响。

“第一道菜，云海舒芙蕾。”侍者轻声介绍道，“请各位慢用。”

洁白的瓷盘上方约两厘米处，悬浮着一团淡乳白色的物体。它看起来像是一朵刚刚从天上摘下来的云，表面带着微微的蓬松感，随着微风轻轻晃动。

“悬浮的？”莉娜好奇地凑近看了看，“这怎么做到的？”

“是浮空酵母。”尤菲米娅显然是行家，她眼睛发亮，拿起勺子，“这是只有在世界树顶端才能采集到的稀有菌种。快尝尝，这东西有保质期的，三分钟后就会塌掉。”

妮可看着面前这团飘着的“空气”，疑惑地抓起勺子挖了一块。

勺子毫无阻力地穿过了那团云朵，仿佛什么都没挖到。

她把勺子送进嘴里。

没有咀嚼感，没有吞咽感。那东西在接触舌尖的瞬间就消失了，化作一股带着香草和牛奶味的凉气，顺着喉咙滑了下去。

妮可眨了眨眼睛，又挖了一勺，再眨了眨眼睛。

“……没吃着。”小龙娘委屈地看向莉娜，“它跑了。”

“这就是它的口感。”尤菲米娅一脸陶醉地闭着眼，“没有任何重量感，纯粹的风味。就像是吞下了一口清晨的雾气。这是极品。”

妮可苦着脸，把盘子推到一边。对于一只正在长身体的古龙来说，这种“吃空气”的行为简直是诈骗。

没过多久，第二道菜上来了。

“沉默的牛肉。”

莉娜看着盘子里的东西，陷入了沉思。