希巴尔巴大竞技场，头顶巨大的魔导扩音器里传出解说员激情澎湃却略带失真的声音，震得人耳膜嗡嗡作响。

“各位来自五湖四海的机械师、炼金术士以及疯狂的发明家们！欢迎来到第届‘钢铁之心’魔导炼金人偶格斗大赛的预选赛现场！”

解说员的声音穿透了嘈杂的人群，在大厅上方回荡。

“今年的规则有些小小的变动，竖起你们的耳朵听好了，尤其是那些不想第一轮就抱着废铁回家哭鼻子的菜鸟们！”

“本次大赛共有八十八支队伍报名成功。赛制简单——单败淘汰制！只有连续赢得两场胜利，也就是杀入前二十二名的队伍，才有资格站在聚光灯下，参加之后的正赛和决赛！”

莉娜坐在休息区的长椅上，手里捏着号码牌，眉头微微皱起。

“每场比赛限时十分钟。获胜条件只有两个：要么把对手拆成零件，让它彻底动弹不得；要么对手主动投降。如果十分钟结束双方都还能动，那就由裁判组根据机体的损伤程度进行定损判决。”

“另外，我要提醒各位，中场休息时间只有两个小时。也就是说，如果你在第一场比赛里把家底都拼光了，那么恭喜你，第二场你大概率只能推着一堆废铁上场。最后重申一遍，本届大赛承办方概不负责任何人偶的损毁赔偿，签了生死状就别来找我们哭诉！”

“啧，这赛制一点都不科学。”

莉娜调整了一下那顶为了配合这具身体而特意挑选的宽檐贵族礼帽，低声吐槽道，“八十八进二十二，居然用单败淘汰？这要是在正规比赛里，早就被喷子把官博冲烂了。哪怕不用双败制，起码也得安排个瑞士轮吧？万一两个夺冠热门第一轮就撞上，那岂不是要冤死一个？不对......这种比赛应该是卖门票的，现场好像还有一些拿魔导录影机的，他们肯定是要考虑入座率的......啧，原来如此，肯定有点黑幕。”

不过对于莉娜这种普通队伍来说，这种赛制有着极大的偶然性，同时也意味着策略的重要性。

如果第一轮遇到弱队，必须尽可能地保留实力，用最小的代价拿下比赛，否则两个小时根本不够修复核心损伤。

“不过，这也符合地下城的风格。”站在她身后的奥黛丽轻声说道，她今天换上了一身标准的黑白女仆装，“这里的人只喜欢看最直接的厮杀，没耐心去算什么积分。”

此时，休息区上方巨大的晶石屏幕亮起，画面切换到了历届强队的精彩集锦。

“在比赛开始前，让我们先来认识一下这次的种子选手！也是去年站在领奖台上的霸主们！”

屏幕上首先出现了一台通体黑色，拥有三个头颅的钢铁巨龙，看起来极富压迫感。

“去年的冠军！来自魔法之都赛勒斯蒂斯的骄傲——‘邪龙’队！他们的‘拉东’已经连续三届以全胜的成绩夺得冠军！今年他们能否拿下史上第一个四连冠？”

画面一转，一台青铜色的大鸟出现在屏幕中央，翅膀上‘墨山重工第五研究所’的徽标在太阳下闪闪发亮。

“亚军！来自玉阙的‘墨山’队！他们的‘金乌试做型’去年第一次参赛就夺得了亚军，今年他们的‘金乌i型’是否能重整旗鼓，击败拉东呢？！”

最后，画面定格在一台巨大的黑色蜘蛛形机甲，哑光的黑色外壳看起来低调神秘，却散发着若有若无的危险信号。

“以及我们的季军！希巴尔巴的噩梦——‘铁牙’队的‘黑煞’！看看是哪个倒霉蛋要成为它的猎物呢？”

莉娜看着屏幕上那些战斗画面，原本有些漫不经心的眼神逐渐凝重起来。

“看来我之前的确有点轻敌了。”莉娜手指轻轻敲击着膝盖，“这不仅仅是地下黑拳那种级别的斗殴。赛勒斯蒂斯，玉阙……这里汇聚了几乎全大陆最顶尖的炼金技术。想要拿第一，哪怕有阿瑞斯，恐怕也不是只要平推过去那么简单。”

“请各队代表前往抽签区！”广播再次响起。

由于采取了严格的保密措施，各个选手的休息室都是相互隔离的。莉娜看不到其他对手的样子，只能独自走向那个位于走廊尽头的抽签箱。

她深吸一口气，在心里默默念叨了两句。

“命运女神啊，你世界第一可爱，给我个好签吧。别第一轮就让我碰上那个什么‘拉东’或者‘金乌’，我可不想在预选赛就暴露底牌。”

莉娜把手伸进黑色的箱子，摸索了一阵，抓出一个金属球。

打开一看。

“林蟒？”

莉娜在脑海里搜索了一圈，确定刚才的种子选手名单里没有这个名字。看来运气不错，是个名不见经传的路人队。

她微微松了口气，转身带着奥黛丽和火爪回到了准备区。

……

与此同时，第13组另一侧的休息室内。

空气潮湿而闷热，角落里堆放着各种散发着机油味的零件箱。三个身材佝偻、皮肤覆盖着青绿色鳞片的蜥蜴人正围坐在一张油腻的桌子前。

他们穿着满是油污的皮围裙，身后粗壮的尾巴无意识地拍打着地面，发出啪嗒啪嗒的声响。

“队长，结果出来了。”

其中一个蜥蜴人把手中的终端递给中间那个体型最大的同伴，声音嘶哑刺耳，“对手叫‘霸天虎’。”

“霸天虎？”

蜥蜴人队长吐出分叉的信子，在那块并不怎么清晰的屏幕上舔了一下，似乎想尝尝这个名字的味道，“没听过的名字。不是那几个老牌强队，也不是最近风头正劲的新人王。”

“看来是那种起个名字想吓唬人的菜鸟。”旁边的队员嘿嘿笑了起来，“运气真好。咱们去年就差一点点就能通过预选赛，今年把‘丛林猎手’的传动机全部换成了高功率版本，正愁没地方试刀呢。”

在他们身后的工位上，盘踞着一条足有五米长的金属巨蟒。

它没有传统机甲那种厚重的装甲板，全身由无数精密的金属节肢连接而成。每一片鳞片都被打磨得锋利无比。这种设计虽然牺牲了防御力，但换来的是极致的速度和柔韧性。在复杂的地形战中，它能像真正的蟒蛇一样绞杀对手。

“别大意。”队长虽然嘴上这么说，但眼中的竖瞳里却闪过一丝轻蔑，“不过，遇到这种没名气的新队伍，确实是老天爷赏饭吃。第一场稳了，咱们正好拿他们练练手，把机体热身一下。”

“第13组选手，请前往北区第八斗技场！”

广播的催促声传来。

“走了，小的们。”蜥蜴人队长拍了拍那条金属巨蟒冰冷的头颅，“带上我们的宝贝，去把那个叫什么‘霸天虎’的家伙拆成废铁。”

……