距离那个神秘的“周三午夜”之约还有整整三天。

对于习惯了在死线前一秒才动弹的咸鱼来说，三天的准备时间简直宽裕得像是一个世纪。

她并不打算在酒店里枯坐着发霉，希巴尔巴这座地下的钢铁之城还有太多未解的谜团，而且那个所谓的“结晶病”既然在这里有源头，那么除了狂信徒那边，市井之间或许也能摸到些蛛丝马迹。

早点找到火爪父母的线索才是眼下最要紧的事。

周日清晨，简单的早餐会议后，大家决定分头行动。

安妮和西比尔去接触上层区的贵族圈，看看能不能从那些大人物嘴里套出点话；妮可被留下来看家，涅克洛斯被留下来看妮可；而莉娜则带上了向导火爪，准备去那些只有本地人才知道的地方碰碰运气。

至于奥黛丽......她已经躲在莉娜的影子里了，虎视眈眈地提防着随时可能冒出来的敌人。

“如果您想打听消息，又不想去酒馆那种乌烟瘴气的地方，那大竞技场绝对是最好的选择。”

火爪一边整理着自己的皮甲，一边信誓旦旦地推荐道，“那里鱼龙混杂，什么人都有。而且今天是‘超级周日’，会有几场重头戏，几乎半个中层区的人都会去。”

大竞技场位于中层区的核心地带，是一座由黑铁和岩石堆砌而成的庞然大物。还没走近，那一浪高过一浪的呐喊声就已经雷声般滚滚而来。

莉娜虽然想低调，但更不想在那种充满了汗臭味和脚臭味的普通看台上挤成沙丁鱼。于是她毫不犹豫地买了两张位置最好的贵宾席票。

穿过专属通道，眼前的视野豁然开朗。

不同于莉娜印象中那种圆形的罗马斗兽场，这个特殊的竞技场呈现出一个巨大的长方形。场地的地面铺着坚硬的灰白色石板，两侧有两道倾斜度极大的光滑斜坡。在斜坡的最顶端，也就是那两面高耸的石墙中央，各镶嵌着一个离地至少有十米高的石环。

“这地形……有点怪啊。”莉娜坐在铺着软垫的石椅上，看着那个怎么看都不像是用来决斗的场地，“那些石环是干什么用的？给飞龙钻火圈用的？”

“那是球门。”

火爪指了指场地中央，“这是希巴尔巴最古老的运动，叫做‘蹴球’。虽然名字里带个‘蹴’字，但实际上……”

她拿起桌上的一份规则说明书递给莉娜，表情有些古怪：“规则很特殊。比赛用的球是用特质炼金橡胶做的实心球，重达五公斤。比赛过程中，严禁使用手掌和脚掌触球。球员只能用肘部、膝盖、腰部和臀部来击球。最终目的是把球打进对方墙上的那个石环里。”

莉娜听得下意识地摸了摸自己的水蛇腰。

五公斤的实心橡胶球？这玩意儿砸在身上跟被铁锤抡一下有什么区别？而且只能用腰和屁股去顶？

“这哪是运动，这是变相的腰椎间盘突出加速器吧。”莉娜吐槽道，“而且那个石环那么高，孔径看着也就比球大一圈，不用手怎么可能扔得进去？”

“所以才精彩啊！”火爪眼睛亮晶晶的，“只有真正又强壮又灵活的勇士才能做到。而且比赛期间禁止使用任何攻击型魔法，只能用强化身体类的辅助法术。当然，也不能故意用武器攻击对方，但……合理的身体冲撞是被允许的。”

“合理的冲撞。”莉娜咀嚼着这几个字，大概明白了这个“合理”的尺度会有多大。

正说着，场内传来一阵低沉的号角声。

“来了来了！今天的重头戏！”火爪兴奋地从椅子上跳了起来，指着左侧的入场通道，“那是去年的亚军队伍——‘牛头人天下第一’队！”

随着铁闸门升起，沉重的脚步声让地面都微微颤抖。九个身高超过三米、浑身肌肉如同花岗岩般隆起的牛头人走了出来。他们赤裸着上身，皮肤上涂满了战纹，巨大的牛角被打磨得锃亮。为首的队长更是一头黑色的巨型牛头人，鼻子上穿着一个金色的鼻环，看起来压迫感极强。

观众席上爆发出一阵狂热的欢呼，无数人高喊着“牛头人天下第一”。

“而他们的对手……”火爪把手指向右侧，“是来自狼人部落的精英——‘纯爱战士’队！”

右侧通道内，九个身形矫健、毛色银灰的狼人鱼贯而出。虽然体型不如牛头人那么夸张，但他们流线型的肌肉线条充满了爆发力。

看台上再次掀起一阵声浪，甚至有不少女观众在尖叫着狼人队长的名字。

莉娜看着这两支队伍的名字，嘴角忍不住抽搐了两下。

牛头人……纯爱战士……

这起名风格，还真是挺恶趣味的。

“话说，这两队的队长看起来关系不怎么和睦啊？”莉娜观察着两方剑拔弩张的气氛，感觉有些好奇。

尤其是那个牛头人队长，那眼神简直像是想把对面撕碎吞下去。

旁边座位上，一位手里捧着一桶炸蟋蟀的猫娘大婶突然探过头来，一脸神秘兮兮的八卦表情：“两位是外地来的吧？你们好像不太懂这两支队伍的恩怨。”

莉娜来了兴趣：“怎么说？他们是死对头？”

“何止是死对头，那是夺妻之恨啊！”猫娘大婶抓了一把炸蟋蟀塞进嘴里，嚼得咔嚓作响，“这两支队伍的梁子早就结下了。尤其是那两个队长。”

她用油乎乎的手指了指场上那个强壮的黑牛头人队长，又指了指那个银灰色的狼人队长。

“那个牛头人队长叫凯恩，那个狼人队长叫杰克。听说他俩以前还是同一个体术道馆的师兄弟。凯恩有个青梅竹马的未婚妻，是一只很漂亮的魅魔，两人谈了十几年，房子都买好了，连孩子名字都想好了，结果……”

猫娘大婶故意停顿了一下。

“结果怎么了？”莉娜非常配合地问道。

“结果就在婚礼前一周！”大婶一拍大腿，“凯恩提早回家，想给未婚妻一个惊喜。推开门一看，好家伙！他的未婚妻正和杰克滚在床单上呢！”

莉娜的表情瞬间凝固。

等等。

牛头人被绿了？这剧本是不是拿反了？按照通常的套路，不应该是……

“是不是很劲爆？”猫娘大婶眉飞色舞，“后来那个魅魔未婚妻还当场悔婚，说杰克才是她的真爱，嫌弃凯恩太木讷不懂情趣。凯恩一气之下就拉起了这支‘牛头人天下第一’队，发誓要在球场上打败杰克。而杰克为了证明他们是真爱，就把自己的队伍改名叫‘纯爱战士’。”

莉娜看着场上那两队人马，眼神变得无比复杂。