当第一缕阳光穿过窗纱，洒在酒店那张名贵的红木桌上时，一封封蜡精致的信件已经被侍者恭敬地放在了银托盘里。信封是特制的羊皮纸，边角烫金，散发着一股昂贵的熏香味道，上面印着一枚金色的骰子火漆印。

莉娜用两根手指夹起信封，指甲轻轻一挑，信纸滑落。

【致尊敬的“长鞭”女士：

关于昨夜在生锈天平酒馆发生的一点“小误会”，鄙人深感遗憾。或许是我们对于待客之道有着不同的理解。今晚八点，金骰子赌场顶层，鄙人备下了薄酒，希望能与您当面解开这个结。毕竟在巴拉姆，没有什么矛盾是一把牌局解决不了的。

——您忠实的朋友，红】

“朋友？”

莉娜嗤笑一声，指尖窜起一簇橘红色的火苗。

并没有丝毫犹豫，那张价值不菲的信纸在火焰中迅速化作一缕青烟消散在空气中。

“长鞭大人？”火爪正趴在一旁整理着装备，看到这一幕不由得瞪大了眼睛，“您把它烧了？这……这难道不是一个接近那位执行官的好机会吗？既然她主动邀请，我们正好可以顺藤摸瓜……”

“顺藤摸瓜？”莉娜拍了拍手上的灰烬，走到窗前，俯瞰着楼下熙熙攘攘的街道，“那是往陷阱里跳。在她的地盘，按照她的时间，遵守她的规则，那我就是一条摇尾乞怜的狗。只有让她滚出来见我，我才是那个牵绳子的人。”

她转过身：“况且，现在优势在我。她虽然查到了我，但她还不知道那两船货被扣是因为我们装神弄鬼搞出来的‘水鬼’事件。那个交易的暗号和地点，我们都已经知道了。”

“信息差就是最大的筹码。”莉娜嘴角勾起一抹弧度，“既然她想玩，那我们就把水搅得更浑一点。”

“那我们今天做什么？”火爪茫然地问道。

“分头行动。”

莉娜打了个响指，指了指正趴在床上互相抢被子的两只小龙娘，“她们两个负责保护你，去金骰子赌场那边转转。不需要打架，只需要作为一个普通的豪客，去探探那里的底，顺便观察一下那个女人的资金流向和背后的利益链条。”

“而我……”莉娜整理了一下衣领，“我要去一趟城市最高处的神殿。”

火爪缩了缩脖子，看了一眼那两只正在用枕头互相殴打的古龙，眼神里满是担忧：“可是……我怕我管不住她们。万一妮可要把筹码吃了怎么办？”

“放心吧。”赢得胜利，并把妮可压在身下的涅克洛斯扬起脑袋:“只要有我在，这只小蜥蜴翻不出浪花。”

莉娜从储物戒指里数出二十枚金光闪闪的金龙，塞进火爪的手里。

“这是活动经费。去玩两把，输了算我的，赢了算你的。”莉娜拍了拍火爪僵硬的肩膀，语气轻松，“不过记住，适当玩玩可以，别上瘾。赌博这东西，沾上了就很难甩掉。”

涅克洛斯接过话茬，拍着平坦的胸脯保证道，“没事，如果她上瘾了到时候我就给她扔个高阶‘清醒术’，保证她脑浆子都冻得清醒过来，绝对戒赌。”

看着火爪那副欲哭无泪的表情，西比尔和奥黛丽都忍不住轻笑出声。

……

巴拉姆的正午，阳光刺眼。

莉娜没有做任何伪装，堂而皇之地走在解缚大道最繁华的路段。

喧闹的街道，在她经过的瞬间安静了下来。

路边的摊贩停止了吆喝，正在讨价还价的商旅闭上了嘴巴，就连那些平日里横行霸道的帮派分子，在看到那个身影时，也下意识地往阴影里缩了缩。

“看……就是她……”

“那个‘长鞭’……听说昨晚在生锈天平，她连魔杖都没用，就用一根铅笔……杀了三个狼人佣兵！最后那个投降的好像也被她干掉了！”

“我也听说了，血溅得到处都是，她身上却连一滴都没沾上。”

“你看她的眼神，根本没把我们当回事！”

莉娜目不斜视，她的步频没有丝毫变化。沿着宣誓阶一路向上，那座宏伟的自由神庙终于出现在眼前。

与西大陆那种肃穆的教堂不同，巴拉姆的自由神庙是开放式的。巨大的白色石柱撑起了穹顶，四面没有围墙，风可以从任何一个方向吹进来。

而且，这里很吵。

没有唱诗班的吟诵，没有神官的布道，神庙中央的广场上，两波人正吵得唾沫横飞。

莉娜挑了挑眉，放慢了脚步，悄悄混入了围观的人群中。

“荒谬！简直是荒谬！”说话的是一个穿着朴素长袍、戴着厚厚眼镜的学者模样的猫人。他挥舞着手臂，唾沫横飞，指着对面那一群人大声驳斥：“你们把放纵当做自由，这是对自由最大的亵渎！将享乐作为人生的目标，必然导致自由的彻底丧失！”