夏洛特反手关上包厢那厚重的橡木门，脸上带着礼貌得体的笑容。

“道尔小姐，虽然我们算是熟人，但这毕竟是私人聚餐……”莉娜看着这位不请自来的侦探，眉头微微皱起，正准备发表一番关于“隐私权”与“社交礼仪”的演讲。

然而，她的话还没出口，就听到“叮”的一声脆响。

一枚枚金灿灿的金龙被夏洛特排在桌面上，紧接着是第二枚，最后整整齐齐十枚金龙排列在桌面上，金色的表面在水晶吊灯的照耀下散发着令人心醉的光泽。

“这是今晚叨扰各位雅兴的补偿费。”夏洛特微笑着说道，语气诚恳得让人无法拒绝。

“……请坐。”

莉娜脸上的那点不满瞬间烟消云散，她极其自然地做了一个“请”的手势，甚至还贴心地把自己身旁没动过的茶杯推了过去，“大家都是朋友，这么客气干什么？来，喝茶。”

西比尔和安妮对视一眼，无奈地摇了摇头。奥黛丽则掩嘴轻笑，大伙对这位咸鱼魔女的灵活道德底线已经习以为常。

夏洛特拉开椅子，坐在了莉娜的对面。

“来杯红酒吗？这可是‘公牛与玫瑰’珍藏的年份酒。”艾瑞克虽然对这个突然闯入的女人有些好奇，但还是保持了贵族的风度，举起了醒酒器。

“不必了，谢谢您的好意。”

夏洛特礼貌地谢绝了，她给自己倒了一杯红茶，看着杯中褐红色的液体，神色逐渐变得严肃起来：

“实不相瞒，我这次来，是有求于莉娜小姐。”

“今天下午，我接到了一个紧急委托。委托人希望我能在一周后，于一场舞会上，贴身保护一位重要人物。”

“一周后的舞会？”艾瑞克愣了一下，“难道是维多利亚大酒店的那场舞会？”

“没错。”夏洛特侧过头，看向艾瑞克，“而我要保护的目标，正是维多利亚女伯爵的亲妹妹——凯丽·维多利亚小姐。”

“凯丽？！”

艾瑞克手中的餐刀差点掉在盘子上，他瞪大了眼睛，“那不是我的姐姐吗？......呃，虽然是干姐。”

“……”

莉娜嘴角抽搐了一下。这世界也太小了吧？这都能碰上？

“既然是您的亲戚，那事情就好办多了。”夏洛特并没有对这个巧合表现出太多惊讶，她继续说道，“维多利亚女伯爵找到我，说有人要刺杀她的妹妹。具体的细节她没有多说，只是给了我一封信。”

“刺杀？”莉娜敏锐地捕捉到了关键词，“既然知道有危险，为什么还要去参加什么舞会？躲在家里，或者找个安全屋藏起来不是更好吗？”

“没那么简单。”

夏洛特摇了摇头，从风衣口袋里掏出一张折叠整齐的黑色信纸，放在桌上推给莉娜。

“因为这是一场‘邀约’。”

莉娜拿起信纸。那是一种质地特殊的黑色羊皮纸，上面用鲜红如血的墨水写着几行优雅的花体字：

看到落款的那个名字，一直在旁边安静听着的奥黛丽脸色微微一变。

“维克……‘夜魔’维克？”

“夜魔？”安妮有些害怕地缩了缩脖子，“是……很有名的坏人吗？”

“那是索伦纳姆地下世界的一个传说。”艾瑞克脸色阴沉地解释道，“一个从未失手过的杀手。他行踪诡秘，没有人见过他的真面目。最可怕的是，他每次杀人前，都会给目标寄去这样一封威胁信，预告死亡的时间和地点。而无论受害者受到多么严密的保护，最后都会如期死在那个时间点上。”

“这么嚣张？”莉娜挑了挑眉，“这不就是变态吗？”

“是的，但是这场舞会不能取消。”夏洛特十指交叉，抵在下巴上，“这场舞会是维多利亚家族的加钻仪式，凯丽·维多利亚将在舞会的最后得到维多利亚家族的传承宝石‘熔火之心’。”

“熔火之心？”一旁的艾瑞克瞪大眼睛：“凯丽和我提起过，据说是那一枚蕴藏着强大空间魔法的特殊宝石，是血族的第三亲王赠与维多利亚家族的誓盟凭证。”

莉娜也点点头，尤菲米娅在列车上提到过，这次血族的会议似乎就是有关一枚宝石的事。

“是的，所以这场仪式必须进行，”夏洛特点点头：“这不但是维多利亚家族的颜面，也是血族的颜面。”

莉娜有些不爽的咋舌：“凯丽呢，她怎么想？”