“轰——！”

一群黑色的怪物在血色镰刀的收割下如麦子般倒下，攻击的余波震飞了后方想继续扑击的怪物们。

尤菲米娅站在工坊门前的台阶上，裙摆的荷叶边在赤色的魔力气流中猎猎作响。

她单手提着镰刀，另一只从口袋里摸出一块有些被压扁的马卡龙，塞进嘴里狠狠咬了一口。

“呸，不仅长得丑，味道还这么冲。”

吸血姬嫌弃地看了一眼满地的黑色污泥，转头对着正握着门把手的西比尔喊道：

“别傻站着了！这群没脑子的东西只会越来越多，我可不想在这里把力气耗光。进去！做你该做的事！”

“可是你……”

“少废话！我可是第七真祖！”尤菲米娅一脚踹飞了一只试图偷袭的影魔，眼中红光大盛，“只要我还站在这里，就没有一只苍蝇能飞进那扇门！”

西比尔咬了咬牙，深深看了一眼那个娇小的背影，猛地推开了工坊的大门，转身钻了进去。

“啪。”

大门在她身后重重合上，将外面的厮杀声和怪物的咆哮声瞬间隔绝。

工坊内一片寂静，一根根蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。

西比尔愣住了。

之前堆满人偶的工坊，现在被清理出了一大片空地。成百上千支白色的蜡烛错落有致地摆放在地上，烛光摇曳，将四周货架上那些静默的人偶映照得影影绰绰。

而在那烛火的海洋中央，一个佝偻的身影正跪在地上，用一把银色的小刀割开手腕，用自己的血液地面上绘制着繁复的法阵。

“霍华德先生？”西比尔试探着叫了一声。

老人并没有抬头，他的动作稳健而精准，哪怕手腕上鲜血长流，绘制法阵的手依然没有丝毫颤抖。

“你来了，莱妮。”

霍华德的声音听起来很虚弱，却透着一种前所未有的平静，“比我想象的要快一点。”

随着最后一笔符文闭合，地上的鲜血法阵瞬间亮起了一抹幽幽的蓝光。

霍华德缓缓站起身，随手扯下一块破布缠住手腕。他转过身，看着一脸惊愕的西比尔，脸上露出了一个慈祥的笑容。

“霍华德先生，这到底是……”西比尔指着地上的法阵和周围那些仿佛在列队注视着他们的人偶。

“这是‘锁’的最后一道加固工序。”

霍华德走到一张工作台前，拿起一块抹布擦了擦手上的血迹。

“莱妮，你是不是一直很奇怪，为什么霍华德家族每一代都只有一位人偶师？为什么我们家族的人很少露面，甚至连镇上的人都很少记得我们长什么样？为什么我总是不想让人看到我的手腕？”

西比尔下意识的点了点头。

“这个是因为……”

霍华德忽然抬起右手，向西比尔展示出他留着‘血液’的伤口。

裂开的皮肤下，一个精密咬合的黄铜球形关节暴露在空气中，无数根流动着红色炼金液体的的魔力导通丝线遍布其上。

“因为这个世界上，已经没有了‘霍华德家族’。”霍华德看着自己的手臂，嘴角流露出一丝自嘲：“从三百年前，那位星之魔女大人离开的那一刻起，‘霍华德’就只有一个人。”

“我是约翰·霍华德。我是第一代，也是最后一代。”

“我把自己做成了人偶。”

“为了能够活得足够久，久到能守住这把锁；为了不让人起疑，我每隔十年就会为自己更换一具身体，扮演着‘儿子’、‘孙子’的角色，在这期间我失去了很多记忆，但我从未忘记过自己的使命……”

“我守了三百年。现在……终于到了该结束的时候了。”

西比尔感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了。

三百年的孤独。

一个人，把自己变成了非人的怪物，在无尽的时间长河里独自守望，只为了一个承诺。

“看看周围吧，莱妮。”

霍华德张开双臂，指向周围那些在烛光中静默的人偶。

“这些不仅仅是人偶。它们是西比尔家族历代先祖的归宿。”

“每一代‘钥匙’在临终前，都会来到这里，让我将他们残存的灵魂和那个诅咒印记一起，封存在这些人偶里。他们放弃了轮回，放弃了安息，自愿成为这间工坊的一部分。”

“因为只有把‘钥匙’集中在一起，才能在封印松动的时候，形成最坚固的锚点。”

霍华德看着那些面容各异的人偶，眼神温柔得像是在看自己的老朋友：

“这里有你的曾祖父，你的祖母……他们都在这里，等着最后这一刻。”