阿杏从育儿堂出来，脚底下发飘。

走到巷口的时候，她回头望了一眼。

门柱上那张大红纸还贴着，字迹端端正正的，风吹过来纸角翘了一下。

她转过身，往南边走。

没回家。

两个孩子在邻居王婶家寄着，早上出门前塞了五文钱给王婶，说晚些去接。

她现在回不了家。

回去做什么？坐在那间漏雨的屋子里等着？等石头家的人找上门来讨说法？还是等衙门的差役来拿人？

阿杏拐进南边那条巷子，脚步越走越快。

回春堂的后门她摸得熟，闭着眼睛都能找到那个铜环。

她伸手拍了三下。

没人应。

又拍了三下，这回用力些。

门从里头开了条缝，探出半张脸来，是回春堂的伙计小六。

小六看清是她，脸上的表情变了。

“你来做什么？”

“我找孙郎中。”

小六往后缩了半步，拿门挡着身子。

“郎中今日不在。”

“他在不在我看不出来？后堂的灯亮着呢。”

阿杏的声音压得低，手指头掐在门框上没松。

小六为难了一阵，转身进去了，门也没关严。

阿杏站在门外等着，等了好一阵。

院子里传来脚步声，不紧不慢的，踩在青砖上一下一下。

门开了。

孙郎中站在门里，手里捏着把折扇，扇面半合着。

他看见阿杏，没让进来。

“出了什么事？”

阿杏咬着嘴唇，把今天的事情从头到尾说了。

说到林昭昭拿灯照着她的时候，声音开始发颤。

说到在石头家当面对质的时候，她的手在袖子里抖得拢不住。

孙郎中听完了，把折扇啪地合上。

“我问你一件事。”

阿杏抬头。

“你提了我没有？”

阿杏赶紧摇头。

“没有，我什么都没说，她问了好几回背后是谁，我一个字都没吐。”

孙郎中盯着她看了几息。

“她问了好几回，你一个字没说。”他把这话重复了一遍，语调拖得很慢。“那她用得着你说？”

阿杏没听明白。

“你大半夜去销毁药材，被她堵个正着。她派人跟了你三天，知道你进过我这个后门。”

孙郎中把折扇往桌上一拍。

“你说没说有什么要紧？她要查，顺着你这条线往下摸，用不了几天就能摸到我头上。”

阿杏的嘴唇哆嗦了一下。

“那——那我往后怎么办？”

“你问我怎么办？”

孙郎中的声音拔高了半截。

“我让你一个月换三五味，慢慢来，急什么？你倒好，才几天工夫，白术、茯苓、鸡内金全掺了一遍，这是做事的样子？”

阿杏的脑袋垂下去。

“还有那个石头。”

孙郎中背过手去，在后堂里走了两步。

“我跟你说的是十份掺一份，够了。你掺了多少？那孩子差点脱水，四岁的孩子。一旦出了人命，你担得起？我担得起？”

阿杏跪下去了。

“孙郎中，我知道错了，是我手脚太毛躁。”

“您收留我吧，育儿堂我是回不去了，家里两个孩子还小，我不能出事。”

“您这边总缺个帮手，抓药、记账、跑腿，什么活儿我都能干。”

孙郎中低头看着她，没说话。

过了好一阵子，他把手里的扇子慢慢打开，又合上。

“你走吧。”

阿杏的身子一僵。

“从今天起，你没来过回春堂，我也不认识你。”

“孙郎中——”

“那三两银子算你白拿的，往后的事跟你没关系，也跟我没关系。”

孙郎中转过身去，声音冷下来。

“你连这点小事都办不利索，我留你在身边做什么？等着她找上门来指着我的鼻子？”

阿杏还想再开口，孙郎中已经朝小六摆了下手。

小六从旁边过来，一把拽住阿杏的胳膊往外拖。

“走吧走吧，别给我们添麻烦了。”

阿杏被推出后门，门在身后“砰”地关上。

栓落下去的声音很清脆。

她在门外站了好久。

巷子里没有灯，天已经黑透了。

她靠着墙蹲下来，两只胳膊环着膝盖，把脸埋进去。