大河自西向东横贯中原，水势浩荡，是神农部族南部最重要的天险。河滨一带滩涂连绵，沼泽密布，大小渡口扼守南北通路。炎帝选定此处构筑防线，以土墙木栅相连，依托河水阻隔九黎北上的铁蹄，同时等候有熊援军入驻。

连日来，神农部族的青壮日夜不休，伐木夯土，加固沿河堡垒。这些人本是耕耘田地的农夫，手中兵器大多还是石斧、骨矛，少数能分到青铜短刀，铁甲更是奢望。他们身披粗麻，脚踩泥沼，手上还留着常年握耒耜磨出的厚茧，此刻却要持械守御大河，心中惶然。

负责守御河滨的神农大将名唤炎朔，乃是炎帝同族，常年巡守南部边境。他站在临河的土城之上，望着下游方向，眉头紧锁。岸边的空地上，密密麻麻堆放着晒干的草药、皮囊盛贮的净水，还有一捆捆用来防御的尖木。可他心里清楚，仅凭这些，很难挡住九黎那支披甲持戈、裹挟瘴煞的大军。

“将军，南边各个斥候据点接连失联，派出探路的族人，只回来了三人。”一名斥候满身泥水，跪倒在炎朔面前，声音颤抖，“九黎先锋已经逼近百里之外，漫山都是他们的营寨，铁甲反光，远远望去如同一片黑色汪洋。随军的大巫引动地气，沿途草木枯萎，空气中已经飘起淡淡的瘴毒，体弱之人闻之便头晕胸闷。”

炎朔沉声问道：“有熊的援军到何处了？”

“报，有熊三千精锐，已经抵达上游渡口，正在扎营。领兵的是有熊大将伯益。”

炎朔稍稍松了口气，转头望向身侧副手：“传我命令，各营严守壁垒，不得擅自出战。告知所有士卒，一旦看见黑雾漫来，立刻以事先备好的艾草、菖蒲点燃，暂缓瘴毒。九黎的煞气最扰人心神，交战之时，稳住心神，不可自乱阵脚。”

只是话虽如此，底下一众民兵脸上依旧难掩惧色。他们听过太多南疆传来的传闻：九黎军士刀枪近乎难伤，更有阴灵随阵，交战之时，耳边尽是亡魂嘶吼。

上游渡口，伯益带领三千有熊士卒安营。有熊军士装备介于神农与九黎之间，多为鞣制坚韧兽皮打造的皮甲，少数前排精锐配有铁制护胸，长戈、木盾齐备，操练已久，阵列整齐。伯益登高远眺，打量整条大河防线，神色并不乐观。

“将军，神农沿河防线看似绵长，弱点极多。土墙简陋，很多地段只是木栅，一旦九黎主力集中猛攻一点，防线极易撕裂。”身旁副将低声进言，“神农民兵未经大战，士气薄弱，只能依托河水勉强防守。我军只有三千人，能支援的地段有限。轩辕首领嘱咐我们，以牵制为主，不可死拼。可一旦大战爆发，神农防线崩溃，我们这支孤军，也会被九黎大军合围在河滨。”

伯益轻轻点头，目光望向南方天际，那里隐隐有一团灰黑色云气缓缓升腾，那是九黎军阵的煞气。

“我知晓利害。”伯益缓缓开口，“首领要我们守住渡口，牵制蚩尤大军，拖延时间。但我们不能坐视神农防线全线崩塌。传令下去，分一千士卒驻守上游渡口作为根基，剩下两千人分成两队，沿着河岸布防，与神农各部互为犄角。一旦某处遭受猛攻，便驰援接应。切记，不可脱离水泽地形，不要在开阔平原与九黎军阵正面硬撼。九黎铁兵冲击力太强，平原之上，我们的阵列挡不住他们一轮冲锋。”

副将领命，立刻下去调度兵马。

两日之后，大地微微震颤。

南方地平线上，黑色浪潮缓缓浮现。九黎大军终于抵达大河南岸。

数十万大军沿着河岸铺开，一眼望不到尽头。前排士卒人人身披冷锻铁铠，手持长戈，肩背铁斧，甲叶碰撞之声连绵不绝。队伍之中，夹杂着数百名煞气缠身的魔兵，面色惨白，眼瞳泛着暗红，周身萦绕淡淡的黑雾，沉默行进，没有任何喧哗，却带来一股刺骨寒意。队伍后方，数十座临时搭建的巫台高高竖起，九黎大巫立于台上，口中诵念晦涩古咒，引动山川地底的阴戾之气，汇聚成滚滚瘴雾，随风向北蔓延，笼罩大河水面。

蚩尤坐于一尊由巨木打造的战车之上，身躯巍峨如山，周身武煞冲天而起，周遭的空气都仿佛凝固。他目光越过滔滔大河，望向对岸的土城与木栅，视线扫过神农民兵，最后落在上游有熊的营寨，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。

“炎帝固守河滨，又有轩辕派来的偏师相助。看来中原这些人，打算凭一条大河拦我九黎兵锋。”蚩尤声音浑厚，传遍周遭将校耳中，“一条河水，几道土墙，便想挡住我九黎铁兵？可笑。”

身侧大巫躬身：“首领，大河阻隔，强渡会有折损。属下可以催动瘴煞，污染北岸水源，迷乱敌军心智。先以煞气消磨他们士气，再遣先锋强渡，撕开防线。”

“好。”蚩尤抬手，“便由你主持巫法。命先锋万人，备好木筏浮桥，待瘴雾遮蔽河面，即刻强渡。先冲击中段土城，击溃神农主力。那支有熊援军，若是敢南下支援，便一并吞掉。”

号令层层向下传递，九黎大军迅速行动。巫台上的大巫齐齐掐诀，口中咒文此起彼伏。地底阴煞、山间瘴气被源源不断牵引而来，化作厚重黑雾，顺着河面向北岸翻滚。河水被煞气浸染，泛起浑浊灰黑，水面浮起死鱼，一股腥腐之气弥漫开来。

北岸土城之上，炎朔看见黑雾涌来，立刻大喊：“点燃艾草！所有人捂住口鼻！稳住心神，莫被煞气扰了神魂！”

守卒立刻点燃堆放在城头的艾草与菖蒲，青烟升起，勉强抵挡一部分瘴毒。可黑雾范围极广，绵延数十里，不少守在低处的神农民兵吸入瘴气，很快头晕目眩，手脚发软，心神躁动不安。有人耳边响起幻听，仿佛无数亡魂嘶吼，心神失守，手中兵器险些脱手。

“稳住！不要乱！”炎朔高声嘶吼，不断巡视城头，斩杀两名已经陷入癫狂、想要弃城逃跑的士卒，勉强稳住阵线。

黑雾笼罩大河，视野被遮蔽。九黎先锋万人乘着木筏，推着简易浮桥，在瘴雾掩护之下，悄无声息向着北岸中段滩涂突进。等北岸哨卒发现筏影的时候，九黎先锋已经靠近岸边。

“敌袭！敌袭！”

号角骤然炸响，凄厉的声音响彻整条河滨防线。

滩头的神农民兵立刻举起石矛、尖木，向着登岸的九黎士卒投掷。可那些铁铠能够抵挡石击木刺，铁戈一挥，木矛当即断裂。九黎先锋士卒踏破浅水，冲上北岸滩涂，迅速结成整齐方阵，铁戈向前平举，稳步向前推进。

“杀！”

冰冷的呼喝响起，九黎军阵向前碾压。神农民兵虽然奋力抵抗，可双方装备、战阵差距悬殊。石斧劈在铁铠之上，只能留下浅浅痕迹，反被对方铁戈刺穿身躯。一排排农夫倒在滩头，鲜血染红河水。

炎朔亲率预备队冲下土城，试图把登岸的九黎先锋重新赶回河中。可九黎军阵稳如磐石，戈矛层层叠叠，交替刺杀，进退有序。更可怕的是紧随其后的魔兵。这些魔兵不惧伤痛，就算身受重创依旧向前扑杀，周身黑雾一旦缠上人体，便能侵蚀神魂，不少神农士卒明明没有受伤，却忽然心神崩溃，丢掉兵器四散奔逃。

中段防线的缺口越来越大，土城下方的木栅被铁斧砍断。炎朔浴血奋战，身上多处负伤，眼看已经难以支撑，急忙派人向上游伯益求援。

上游，伯益看见中段方向瘴雾冲天，号角不断，知道大战已经爆发。

“传令！两千士卒分两路驰援中段！留一千人守住渡口，万万不可丢失根基！”

有熊军队迅速列阵，沿着河岸向战场急行军。他们没有直接冲入滩头混战，而是占据滩涂侧面一处高地，稳住阵型，以长戈和大盾结成严密方阵，从侧面袭扰九黎登岸部队。

有熊士卒训练有素，号令清晰，盾戈配合默契。这一击突如其来，九黎先锋侧翼遭受冲击，攻势稍稍一滞。

“是有熊的兵！”九黎先锋统领低吼一声，分出一部分兵力调转方向，迎战有熊援军。

两支军队撞在一起。有熊的皮甲挡不住九黎铁戈，前排盾兵接连倒下，但阵列依旧没有溃散。伯益立于阵后，不断调整队伍，交替掩护，利用高地优势，迟滞九黎推进。

蚩尤站在南岸战车之上，隔着瘴雾，静静观察北岸战局。看见有熊军队主动出击支援神农，他眼中战意更盛。

“轩辕派来的这支队伍，倒是比神农那些农夫要强上不少。可惜，区区三千人，依旧拦不住我。”

蚩尤抬手，下令：“再增两万士卒渡河，配合巫煞，彻底撕碎北岸中段防线。大巫，全力催动煞法，召唤阴灵助战！”

南岸巫台上咒声陡然变得激昂，黑雾翻涌得更加剧烈。黑雾之中，无数模糊的残魂虚影浮现，嘶吼着随着九黎大军一同冲向北岸。这些阴灵没有实体，刀兵无法伤到它们，一旦靠近敌军，便钻入人的识海，放大恐惧、绝望。

这一下，压力陡增。

神农民兵本就士气濒临崩溃，看见漫天阴灵扑来，再也撑不住，大批士卒丢下兵器四散溃逃。炎朔拼尽全力，也只能收拢少量亲卫，退守土城残垣。有熊军队同样受阴灵侵扰，不少士卒心神动荡，握盾的手开始颤抖。