琼玉城倚着整座琼玉岛的灵脉而建，格局与东玄城截然不同。

没有层层划分的东南西北四个区域，只以城中主灵脉为界，泾渭分明地划为两区。

内圈是灵脉氤氲的灵脉区，宅邸院落皆沿灵脉而建，专供金丹及以上的高阶修士居住；外圈便是寻常城区，坊市，酒楼，商铺鳞次栉比，筑基与炼气修士往来其间，人声鼎沸，烟火气十足。

周平青衫布衣，一路走，一路打量着街边的景致。

这南域的建筑多以竹木搭建，精巧雅致，檐角高高翘起，带着海岛特有的风格。

路边商铺售卖的也多是海产灵材，珊瑚珠玉，与东域的山珍灵药大不相同。

而他正感受着南域迥异的风土人情，前方人流里忽然窜出一道娇小的身影，拦在了他身前。

“这位前辈看着面生，应该是第一次来琼玉城吧？”

说话的是一位娇俏的女子，穿着蓝布裙，脸上沾了些尘土，故意把眉眼画得黯淡粗糙，显然是刻意扮丑了些。

可她一双眼睛却亮得很，滴溜溜转着，透着几分机伶的局促，此刻她搓了搓手，笑着露出两颗小虎牙：“小女子潘灵，在这琼玉城住了好些年了，对城里大大小小的地方都熟！前辈要是需要向导，每日只要五块灵石就行！”

周平脚步一顿。

看着眼前这张尚且稚嫩，却依稀能看出几分旧模样的脸，心底微微一动。

潘灵……

当年东玄城枣树小院隔壁，那个总扒着院墙偷看他画符，怯生生喊“周叔叔”的小丫头。

一晃眼，竟长这么大了。

只是她的境况，似乎不太好。

当年她父母潘道友夫妇，言谈举止间看得出是大族出身，就算家道中落，也不至于沦落到在街头做向导谋生。

“前辈？前辈？”

潘灵见他盯着自己发呆，忍不住又喊了两声。

周平回过神，眼底的讶异敛去，恢复了平静。

他从蟠龙玉带中取出一个普通的储物袋，随手扔了过去，语气平淡：“我确实是第一次来琼玉岛，对这里不熟，相见即是缘分，以后你就做我的向导吧。”

潘灵下意识接过储物袋，神识往里一扫，小眼睛瞬间瞪圆了。

里面竟有数千块灵石，别说做几日向导，就算雇她一年都够了。

“谢谢前辈！”她瞬间喜笑颜开，之前的局促一扫而空，胸脯挺得高高的，“前辈放心，潘灵肯定给您安排得妥妥当当！走，我先带您去天一楼歇脚，那可是咱们琼玉城最有名的酒楼，灵酒美食一绝！”

小姑娘脚步轻快，蹦蹦跳跳地走在前面引路。

周平跟在后面，看着她单薄却灵动的背影，轻轻摇了摇头。

世事沉浮，白云苍狗，二三十载光阴，就足以改变太多人和事。

……

天一楼坐落在主城街的中心，飞檐翘角，九层楼直插云霄，楼体覆着琉璃瓦泛着温润的光，而比起东域德胜楼的厚重古朴，这天一楼多了几分南域的精巧华丽。

潘灵领着周平上了三楼，选了一处靠窗的雅座。

“前辈您看，这里视野最好，能看见整条主街，还能望见远处的灵脉区呢。”

她笑嘻嘻地说着，熟练地点了几样招牌灵食和一壶中档灵酒，便乖巧地坐在下首，不再多言。

周平点点头，目光落在窗外。

街道上车水马龙，修士往来如织，各色遁光时不时从空中掠过，一派繁华景象。

他端起桌上的灵酒，抿了一口。

就在这时，识海中响起了火灵真君的声音，带着几分慵懒的笑意：“你跟这小女娃认识？她身上隐隐有你的气息。”

周平目光扫过潘灵腰间挂着的那枚素色玉佩。

“算是故人之女吧。”

他淡然回应，“当年在东域，与她父母有过几分交情；这枚玉佩是我早年送的见面礼，没想到时隔多年，会在南域碰到她。”

“原来如此。”火灵真君啧啧两声，语气里带上了几分唏嘘，“我辈修士寿元悠长，一路走来，总会碰到不少故人之后。有时百年过去，旧友早已化作一抔黄土，只留下血脉后辈在世间挣扎，也是常有的事。”

周平听着她话里的沧桑，不由笑了笑，打趣道：“听你这口吻，这辈子应该没少碰到这种事吧。”

“那是自然。”

火灵真君也不隐瞒，“本真君活了两千余载，年轻时结交的好友，同修的道友，早已陨落殆尽，就连他们的子嗣血脉，也大多起起落落，有的繁盛一时，有的烟消云散；到了如今，就算那些故人的十几代后人站在眼前，也看不出半分旧模样了。”

她的声音很轻，带着两千载岁月沉淀下来的怅然。

周平默然。

他修行不过百余年，身边故人大多尚在，还未曾深切体会过这种物是人非。

可他知道，随着修为渐深、寿元渐长，这样的场景，他会经历得越来越多。

“小家伙，你以后就懂了。”火灵真君的声音重新恢复了平静，“对我辈修士而言，爱恨情仇、恩怨纠葛，在漫长的岁月面前，都不过是过眼云烟。唯有大道，唯有长生，才是唯一值得穷尽一生去追逐的东西。”

周平没有接话。

大道长生他自然要争，可身边之人，他也绝不会轻易放下。

若是为了长生就斩断一切尘缘，那修行之路，也未免太过无趣了。

他放下酒杯，看向对面有些拘谨的潘灵，温和一笑：“不必紧张，先陪我坐会儿，等用完了饭，你带我去挑一座合适的宅院。”

“哎！好嘞！”

潘灵连忙点头，眼睛亮晶晶的。

能出手就给数千灵石的前辈，要租的宅院肯定差不了，这单生意做成了，她少说能赚不少佣金。

周平又随意地问道：“对了，你父母呢？怎么就你一个人在琼玉城做向导？”

话音落下，潘灵脸上的笑容瞬间淡了下去。

她垂下眼帘，“我爹娘……早在十五年前就陨落了。”

“族里的长辈说我爹娘败坏门楣，丢了潘家的脸，就把我逐出了家族，我无处可去，就跟着商队来了琼玉城，在这里落脚，平时靠给人做向导，跑跑腿换些灵石修行。”

她说得轻描淡写，可其中的艰辛与委屈，又岂是三言两语能道尽的。

周平心中轻叹一声。

虽然早有预料，可亲耳听到潘道友夫妇陨落的消息，还是难免有些惋惜。

当年在枣树小院，他跟潘道友谈天论地着实聊的来。

他目光落在潘灵腰间的玉佩上，转移了话题：“你腰间这枚玉佩，看着倒是别致。”

“这个呀！”潘灵下意识抬手摸了摸玉佩，脸上终于又露出了点笑意，“这是我爹一位好友送我的，我小时候在东域东玄城住的时候，那位周前辈给的见面礼。我记得可清楚了，那位前辈好厉害，又会画符又会布阵，人也特别好。”

她眼里闪着光，带着几分孩童般的崇拜：“可惜那位前辈一直在东域，我再也没见过他了，这枚玉佩我一直带在身上，也算留个念想。”

周平笑了笑，没有表露身份。

有些缘分，点到即止便好。

安抚了潘灵几句，他便重新将心神沉入识海，看向火灵真君，问出了他此刻最关心的问题：“火灵，你身为太上元婴真君，见多识广！像我这样的道基，未来的元婴之路，该怎么走？”

筑基到金丹，他可以靠虚拟面板，靠奇珍灵物一步步堆上来。

可金丹到元婴，涉及到天地，道心感悟，绝不是光靠资源就能堆出来的。

火灵真君似乎早料到他会问这个，并不意外，轻笑一声道：“小家伙别急！本真君既然选择寄身于你，这些修行路上的关窍，自然会慢慢讲给你听。”

“金丹到元婴，路数虽多，归根结底，不过三条大道。”

周平精神一振，凝神细听。

“第一条，也是最难走的一条，唤作异相得道”

火灵真君缓缓道来，“修士金丹期凝聚天地异相，再以洞天之力，天地能量不断淬炼异相，令其蜕变为天地法相，之后法相融于天地，炼虚成神，最终神体与道丹合一，返璞归真。”

“这条路，对修士的悟性、心境、气运要求极高，稍有不慎便会前功尽弃。可一旦成功，元婴之强，远超同阶，未来突破更高境界的希望也最大。”

“第二条，便是九成九金丹修士走的正统路子，碎丹成婴！其同样是以洞天之力淬炼道丹。打磨异相，不断提升修为……等到肉身、道丹、异相三者皆臻至圆满，便集中全部力量，打破道丹桎梏，于丹碎一刻，凝聚元婴。”

说到这，她略微感慨道，“这条路最稳妥，只要资源足够，功法不差，慢慢熬下去，总有几分希望！也正因如此，天下九成以上的元婴真君，都是走的这条路。”

“至于第三条，算是另类成道，唤作以身融道。”

火灵真君顿了顿，“比如本真君，乃是先天火灵之体，走的便是这条路。不断融合天地间诞生的火属性奇珍灵物，将天地之力融入自身，令肉身逐渐能量化，最终水到渠成，凝聚元婴。”

“这条路只适合特殊体质，特殊血脉的修士，旁人羡慕不来。”

三条路径，娓娓道来，条理清晰，瞬间为周平拨开了眼前的迷雾。

他早年在许家看过的那本元婴手札，记载得零零散散，远不如火灵真君说得这般透彻明白。

“原来如此……”

周平心头恍然。

火灵真君笑了笑，又道：“小家伙，你道基底蕴之雄厚，堪称前无古人后无来者。若是本真君没猜错，你的异相，绝非寻常几丈大小，而是早已蜕变成了天地法相对吧？”

周平也不隐瞒，坦然道：“前辈慧眼如炬，我的法相，有千丈之高。”

“千，千丈？！”