一人跑，十人便跟着跑，营官砍倒一两个逃兵也没能止住逃跑的势头。

整个营很快散了。

“堵住！”

曾国藩看见前面的旗倒下去，头皮顿时有些发麻。

“把后营顶上去！”

他早有准备，他把残留下来的洋枪尽量集中起来，挑出几百名用枪熟练的老卒，分在几个最要紧的缺口后面。

此刻这些人才真正派上用场。

前军退下来，老营很快顶上，枪声顿时密集起来。

双方距离已经缩短到一百多米，湘军的洋枪迅速开火，还有一些粗重的抬枪架在土墙上，一枪打过去，运气好的话太平军阵列里也能扫倒几人。

太平军第一次真正受到了像样的阻击，不断有人被击倒。

太平军这边也出现了一阵骚乱，有人趴下，有人往后躲。

原本就不整齐的队伍很快变得更加散乱。

来自西北的武官在后方气得大喊：“不要往一处挤！散开！散开！”

没多少人完全按他说的做。

但太平军的炮兵仍在开火，他们渐入佳境，逐渐压制了湘军的火炮阵地，使其无法对正在推进的太平军发动有效的炮击。

线膛枪也仍在装填，这种时候，他们训练上的毛病远没有武器上的差距来得致命。

太平军的线膛枪可以隔着湘军最舒服的交战距离往里头打，湘军每想冲出来接近，便会迎头撞上一片铅弹，湘军的洋枪数量远远比不上太平军。

曾国藩很快也看出来了，若一直这样耗下去，自己耗不起，会在射程外被对面的长毛贼挨个枪毙。

“传令下去。”

他咬着牙说道，“待贼靠近，各营出壕接战。”

旁边幕僚吃了一惊，“大帅？这……”

“火器打不过，就把人放近了打。”

曾国藩盯着前面，“儿郎们的刀总还拿得动。”

这也算是一种没有法子的法子，把人放近了接战，让战场搅在一起。

只要双方纠缠到十几步以内，线膛枪的射程优势便没有了意义，太平军这批仓促换装的新兵队形散乱，近战未必比湘军强。

几处阵地很快照做。

湘军故意让开部分缺口，等太平军靠近，老营突然从壕沟后冲出。

喊杀声一下盖过枪声的脆响，最前面的一股太平军确实被顶了回去。

新军队列原本就不齐，被湘军迎面一冲，几十个人转身就跑，一名太平军军官拿刀背连抽几个人都没拦住。

曾国藩看见这一幕，心里刚萌生出一点希望，可太平军后面的枪响了，这次不再是齐射，各队按照自己能做到的速度连续开火。

向前冲锋的湘勇一排排倒下。

此时湘军的火炮阵地基本上全军覆没，十八门山炮也开始轰击湘军聚集的位置。

更要命的是，那五千新军后面还有陈玉成的大队人马，他们趁着混乱也跟了上来，两翼很快便有太平军逼近；湘军从另一处调兵去救援，原来的缺口又被步枪手撕开。

一处，两处，原本就不算严丝合缝的防线正在被一处处的撕开，此刻还不是1861年，湘军修筑的壕沟工事并没有明年那么牢靠和层叠，况且曾国藩手里那点真正能打的老营人数也在越来越少。

一万人听着不少，可铺到这一片战场上，哪儿都缺人。

一营湘勇退下来时还勉强保持着队形，走到半途却撞上另一股溃兵，双方挤在一起，后面的太平军又追了上来。

营旗倒下，人群顿时散开，溃败终于从一处阵地传到了另一处。此刻安庆城内的守军也逐渐杀了出来，湘军已经呈两面包夹芝士，被里外的太平军几乎团围。

曾国藩仍然在试图收拢溃兵，可这些新练湘勇的溃败速度远远超过他收拢的速度。

“大帅！走吧！”

一个亲兵几乎是扯着他的袖子喊。

曾国藩站在土垒后，哆嗦着嘴唇，脸色苍白得厉害。

前面全是往回跑的人。他昨日才亲手补起来的长壕，现在到处都是缺口，那些新勇丢了枪，翻过胸墙就跑；几支老营还在抵抗，却已经是惊涛中的片帆，马上就要被吞没。远处太平军的旗帜越过阵地，一面接着一面往前移动。

曾国藩看着这一切的发生，他一句话都没说，似乎过去的溃败又再一次在眼前上演了。

“大帅！”。亲兵又喊了一声，“长毛贼已经快到了！”

他终于肯转过身，此时撤退已经谈不上什么章法。亲兵们把他围在中间，带着李鸿章，陈鼐等幕僚沿着江边方向撤退。一路上到处都是散兵、伤员和丢弃的器械，有人往船边挤，有人索性沿着江岸乱跑，甚至跳进江水中，企图游过去。

曾国藩走得很慢，亲兵几次催促他，他像压根没听见。

安庆还没拿下来，曾国荃前脚刚走，结果今天多隆阿死了，李续宜大抵也死了。自己修了一夜的长壕，也只撑了半个日头。

到了江边时，已经有一条木船靠了过来，亲兵先跳上船去，回头喊：“大帅，上船！”

曾国藩站在岸边，忽然停住，身旁的人还没反应过来，他已经解下外袍往旁边一扔。

一个老兵脸色骤变，似乎预感到了什么，“大帅！！！”

曾国藩纵身跳了下去，水花猛地溅开。周围几个亲兵全看傻了，“我草！快救大帅！”

几个人想都没想，跟着跳进江水里。湍急的江水把曾国藩往外带了一小段。他根本没有挣扎，任由身体往下沉，随后便被赶上来的亲兵一左一右架住。

“放开本官！！！”

这是他从跳水以后说的第一句话，可惜在这件事上没人肯听他的。

“放开！！！”

两个亲兵死死抱着他的胳膊，把他拖住不让他沉下去。

“大人！您要寻死，也绝不能死在这里！”

几个人七手八脚，把浑身湿透的曾国藩拖上木船，曾国藩上来后还想往水里去，被几个亲兵死死按住。

船夫已经撑开岸边，小小的木船顺流离开。

太平军此时也已经追到了岸边，有人看见江边这一阵混乱，又看见一群湘勇从水里捞上来一个身穿官服的人，先是愣了一下。

随即有人认出了那面还没有来得及扔掉的大旗。

“那是曾剃头！”

“曾剃头在船上！别叫他跑了！”

江岸上忽然有人扯着嗓子喊了一声。

紧跟着，另一个人指着江心大笑。

“老子方才瞧见了！他自己扑通一声跳下去的！”

一个年纪稍大的太平军老兵听见这话，先怔了一下，随即笑得直拍大腿。

“曾剃头这命硬啊，打不过就往水里钻。前头投过一回，这回又来了！”

四下里顿时哄然。

“曾剃头又投水啦！”

“捞牢些！莫叫他顺江漂回湖南去！”

附近的人笑的直不起腰，大笑声沿着江岸传出去老远。

小船已经离岸。

曾国藩浑身湿透，官袍贴在身上，水珠顺着胡须一滴一滴落到船板。他坐在舱口旁，脸色发青，从头到尾没有说一句话。

他也听见了——

曾国藩闭上眼睛。

船夫低着头拼命摇橹，几个亲兵和幕僚更是谁也不敢看他。

只有江水拍着船帮，一声接一声。