姓孙的那个往前站了半步，“回大人，小的们干了二十年盐活。”

“先取盐池卤水，放到大锅里熬。”

“柴火要猛，水汽蒸干，盐就结晶了。”

“头道盐最粗，里头掺着硝、掺着寒石，还有不少泥沙。”

“再化再熬，反复几次，把杂质澄掉，出来的盐就细一些。”

姓周的接口道：“大人，实不相瞒，咱们灵州的盐，比不过河东的盐。”

“河东的盐白净，咱们的盐发黄。”

“河东的盐细腻，咱们的盐粗糙。”

“不是咱们手艺不行，是灵州卤水底子就差些。”

“这些年，提不出太好的盐来，只不过比私盐强些，百姓没得挑。”

唐舜听完，点了点头。

两人说得实在，没有藏私。

“你们说的没错，灵州的卤水底子差，可若是换个法子熬呢？”

孙、周二人对视一眼，露出疑惑的神色。

“先不急。”唐舜从袖中取出一张图：

“你们先按老法子熬出头道盐，化水，用草木灰滤一遍，再用细布滤一遍，熬到起白霜，捞出来晾干再磨碎。”

“反复两遍，看看能细到什么程度。”

孙盐工盯着图看了半天，粗大的手指在图上慢慢划过，忽然“咦”了一声：

“大人，这法子……有点像是做豆腐。豆浆要滤好几遍，把豆渣都澄掉，出来的豆腐才嫩，盐也能这么滤？”

“就是差不多的道理。”唐舜笑了笑，“滤得越细，盐就越白，你把盐当成豆腐做，豆腐能做多嫩，盐就能做多细。”

两人一听就懂，脸上的茫然散了，换上一种跃跃欲试的神情。

孙盐工搓着手道：“大人，那小的们这就去架锅，先拿粗盐化水，滤它两遍试试！”

周盐工也跟着点头，又补了一句：“大人，若是真能滤出白盐，咱们灵州的盐池，就发财了！”

唐舜点头，目送两人大步流星地出了偏院，往灶房方向去了。

他站在堂中，环顾四周。

铁棚里耿大锤和铁蛋已经开始生火，风箱“呼哧呼哧”地响。

石大石二蹲在墙角，拿草木灰兑水搅糖，弄得满手黏糊糊的。

至于棺材匠，唐舜告诉了他，

棺材匠在台前比划着模具尺寸，嘴里念念有词。

满院子都是声响，都是人，都是烟火气。

配合着嘈杂的声音，缸里发出来牛羊尿液的腥臭味道，可谓一片混乱。

但，这一片混乱之中，才是灵州真正的活路。

第二日清早，唐舜正在正堂翻看灵州州志。

这册子还是赵义从旧档案里翻出来的，纸页泛黄，墨迹漫漶，上面密密麻麻记着灵州百年来的人口、田亩、赋税、物产。

他一边看一边拿笔在旁边的白纸上写写画画，把灵州家底一笔一笔往外拎，越拎越觉得穷得扎实，穷得彻底。

正看到“盐池岁产”一节，忽然偏院方向传来一阵哄嚷。

起初是几声惊叫，接着是七嘴八舌的嚷嚷，中间还夹着铁锤砸砧的脆响。

唐舜搁下笔，起身就往外走。