围观的百姓齐刷刷往后退出丈余，有人被挤得跌坐在地，胆小的孩子哇地哭出了声，几个衙役手里的水火棍脱了手，当啷掉在石板上。

大黄不予理会，垂下头，伸出舌头，慢悠悠舔了舔自己的前爪。

衙役们团团护住知县，棍握在手，棍身在抖。

“把……把虎尸抬下来验一验。”知县总算挤出这句话。

几个衙役壮着胆子，凑到大黄身后，七手八脚把死虎从虎背上拽下来。

那吊睛白额大虫四肢僵直，虎口大张，额上一片白毛，已然死得透透的。

人群里有人“啊”地叫出声：“是它！就是这畜生！咬死了我舅兄！”

“就是它！还叼走了刘婆婆家的羊！”

四下议论顿时哄然而起，人群又往前涌了涌，被大黄一个抬眼，又吓得退回去。

知县定了定神，目光从大黄身上，移到虎背上那张脸。

杜哲坐在虎背上，神色淡然，看不出喜怒。

知县眼皮跳了跳，转头面向武松时，那副笑脸已经堆到了眼角：“壮士好本事！本县出榜多时，杖限猎户，拿这大虫不下。壮士一来，便除了此害，实属大功一件！”

他说“壮士”二字时，声音格外热络，眼角却始终留着一点余光，瞟着虎背上那道白影。

武松抱拳：“小人托赖相公福荫，侥幸打死了这大虫，非小人之能。”

“壮士谦了。”知县转头吩咐，“把众上户凑的赏礼抬上来！”

两名衙役领着庄客，抬来两口大木箱子。箱盖掀开，底下层层堆叠的是成串铜钱，贯绳捆扎整齐，箱内另码着数十锭白银，乃是乡里富户折算贴补，合计一千贯。

知县又上下打量武松，见他身形魁梧，越看越欢喜，道：“壮士这般人物，正当为朝廷效力。本县衙中正缺一名都头，壮士可愿屈就？”

武松推辞：“小人粗疏，恐误了相公的事。”

知县执意抬举，武松推辞不过，又见杜哲朝他点头，又考虑到阳谷县离清河县不远，只得应下。

周遭百姓喝彩不绝，那十几个景阳冈的猎户，衣裳破烂，满身尘土，从人堆里挤上前，对着武松躬身拱手道贺。

为首一名老猎户语声疲惫：“壮士真乃神人。我等十几人，受县里杖限，在景阳冈山林埋伏多日，日夜不敢安眠，终究奈何不得那大虫。不想壮士一夜之间，便除此一方大害。”

这番话落进武松耳中，他随即朝知县一揖：“相公。这一千贯赏礼，小人受之有愧。若不是这几位猎户兄弟连日搜捕惊扰，小人未必便能遇上这头猛兽。这赏钱，小人情愿散与他们。”

猎户们皆是一愣，随后面上有愧。

“壮士，我等不过尽分内差事。壮士打死猛虎，已是救了阖乡性命，这般重赏，小人们如何敢受？”

武松不由分说，上前动手，先把箱内银锭分与几人，再将成串铜钱一把一把塞到各个猎户怀中。

“拿着，你们熬了这些苦日子，该得的。若还有为打虎出过力的壮士，也请你等一并转交。”

人群随即爆出一片叫好声。

“好汉子！”

“真豪杰！”

……

县衙门口，人群渐渐散了，那一千贯赏礼，已被武松尽数分了个干净。众人刚散尽，衙门两扇大门便缓缓合上，落闩。

武松正要随杜哲去寻落脚处，眼角余光瞥见一个人影。

那人身材矮小，挑着一副炊饼担子，正踮着脚朝这边张望。

武松认出来此人。

“……哥哥？”

那人也愣住，肩上的担子一晃，险些掉下来：“二郎？是二郎！”

武松三步并作两步冲过去，一把抓住武大的胳膊，又惊又喜：“哥哥！你怎的在此？我正要回清河寻你！”

武大眼眶一下子红了，又笑又拿袖子擦眼：“别提了！我在清河住不下去，那帮泼皮整日欺上门来，我只好搬来阳谷，靠卖炊饼度日。二郎，你怎的……”

他说到一半，抬眼看见不远处伏着的庞然大物，脸色刷地白了，两腿发软，“这……这是……”

“哥哥莫怕。”武松一把扶住他，“那是家师的坐骑，不伤人。”

“家师？”武大瞪大双眼，朝杜哲那边望去。

武松回头望了一眼虎背上的杜哲，咧嘴一笑。

“我在外拜得一位师尊，一身本事便是得他传授，方才知县已经委我做阳谷都头。”

武大又惊又喜，紧紧攥住武松的手：“好好好！兄弟出息了！走，回家去，叫你嫂嫂整治酒菜，给二郎接风！”

“嫂嫂？哥哥何时娶的亲？”

武大搓着手，笑得有些局促：“搬来阳谷之后，邻里撮合的。娘子姓潘，人极勤快。”

说着便拉着武松的手往家里走，武松被重逢冲得心头激荡，下意识便跟着武大走了数步。

刚走出几步就回过神，转身快步奔回杜哲身前。

“师尊，家兄在此，还请师尊一同前往家中歇息。”

杜哲开口：“你且随兄长去安顿。我自去城中寻一处落脚，过后你自来寻我便可。”

武松虽有迟疑，但见杜哲神色已定，便拱手应下：“既如此，弟子明日再来拜会师尊。”

说罢回到武大身侧，二人穿过街巷，行往归处。

武大推开家中木门，朝里喊：“娘子！快看谁来了！”

院内传出女子清脆带笑的声音：“大郎，怎的今日这般早就收了摊？”