官道旁，一个简陋的茶水摊前，曹忌勒停马匹。

他翻身下马，要了一碗粗茶。

摊主是个面容愁苦的妇人，带着个七八岁的半大孩子。

曹忌喝完茶，将那片金叶子压在粗瓷碗底，随后翻身上马，追赶车队。

妇人收碗时看到金叶子，她拉着儿子冲着车队离去的方向连连磕头，千恩万谢。

一炷香后。

一名身材挺拔的男子出现在茶水摊前。

他头上戴着斗笠，眼睛遮在暗处。

妇人端着水上前，仔细端详了男子一眼，她按照那少年的吩咐，躬身行礼。

“方才小公子留了话。”妇人声音发颤。

“不必急于一时。”

男子溢出一声低笑。

一阵风吹过，卷起地上的黄沙。

妇人再抬头时，茶水摊前空空荡荡，那男子已身形一晃，消失在原地。

午间，车队在一处背风的土丘旁停靠用膳。

沈莹坐在马扎上，手里端着曹忌送来的热汤。

刚喝两口，一道身影悄无声息地出现在她身侧。

“你的傀儡，要生锈了，你知道吗。”竺皈目光盯着停在不远处的板车。板车上，用防水油布盖着那四尊金丝楠木重装大傀儡。

沈莹眉头微皱，自从离开邛笮群山走上官道，为了避免惊动汉朝官府，那四具大傀儡，就一直用防水油布严密包裹，绑在板车上。

“是不是放了太久没活动？”沈莹放下汤碗。

“木生阴，阴生滞。”竺皈蹲下身，捡起一根树枝在地上画着阵法符号，“如果太长时间不用，你突然用灵气强行驱动，关节会随着时间逐渐僵死。若是遇到突发战阵，它们甚至无法立刻站起。”

沈莹脸色微变，这四具战傀是她唯一能完全掌控的武力，绝不能出岔子。

“怎么解决？”

竺皈停下树枝：“我曾建议过你，引魂。”

他抬头看着沈莹：“引魂入傀儡，赋予其灵。有了魂，它们便如人一般，能自行温养木躯，行动如风。你只需要结印，将神识注入其核心烙印，就能一劳永逸。不必再时刻耗费庞大的心神去牵引它们的手脚。”

沈莹低头看着地面上的阵法，手指无意识地摩挲着衣角。

引魂，这意味着要将独立的魂魄禁锢在木偶之中。

现代人的思维让她对这种剥夺灵魂自由的行为本能排斥。

“引魂……”沈莹深吸一口气，“让我想想。”

竺皈没有多言，起身飘走。

下午，车队继续前行。

沈莹回到奢华的主车厢，愁眉苦脸地靠在角落里。

献王坐在主位上，头也没抬：“何事发愁。”

“我在想给战傀引魂的事。”沈莹犹豫了一下，如实相告：“竺皈说，金丝楠木傀儡需要引魂才能一劳永逸。”

献王了然：“这有何难。”

“我不想为了几具木偶去害无辜的人。”沈莹直言不讳。