日头彻底沉到城墙后头，暮色顺着窗棂爬进来，一点点漫过账册，漫过众人惨白的脸。

没人动。

没人敢提“散值”两个字。

九名稽查官合上账册，起身鱼贯而出，脚步声平稳得像量出来的。

自始至终，没人再看这群户部官吏一眼。

像看一堆早已钉了死罪的死人。

直到稽查官的脚步声彻底消失在走廊尽头，库房里才响起第一声压抑的喘气。

有人腿一软，顺着墙根出溜下去。

有人捂着脸，指缝里漏出呜咽声。

周显撑着廊柱，半天才勉强站起来。

官袍下摆沾了厚厚一层灰，他也浑然不觉。

他脑子里翻来覆去，全是这些年听来的、太子的那些狠事。

真等查完了，剥皮实草，株连九族，跑得了谁？

当晚，户部后院的值房黑着灯，挤了四五个人。

都是管钱粮的核心主事、郎中，围着周显，一个个脸色跟死了爹似的。

没人先开口。

烟袋锅子的火星在黑暗里明灭，照得一张张脸阴晴不定。

“大人，就这么坐以待毙？”

终于有人压着嗓子开口，声音抖得不成调，“按这速度，不出三天就能查到咱们头上。到时候……九族都得跟着陪葬！”

“还能怎么办？”

另一人哑着嗓子接话，带着股化不开的绝望，“人家根本不看咱们的账，全拿的漕运司、盐运司的原始回执！咱们那三套祖传手段，半点儿用都没有！

想求情，但按照太子那个疯批样子，感觉没多大希望。周延儒首辅说抄就抄。一旦掌握确实的证据，我们绝对死无葬身之地！

想找门路？京营和神武军都是太子的人，都察院自己的账都在查，整个文官系统都自身难保！

连宫门都出不去，连封信都递不出去！”

屋里又是一阵死寂。

所有人都清楚。

这位太子爷，跟以前的皇帝不一样。

他不按规矩玩。

你跟他讲祖制，他跟你动刀；

你跟他讲清议，他跟你抄家；

你抱团死谏，他就敢真杀。

两百多年文官集团拿捏皇帝的那套法子，在他这儿全不好使。

周延儒那么大的首辅，说抄就抄；

他们这点官衔，这点银子，在人家眼里连蝼蚁都不如。

“我……我不想死啊大人……”

有人带着哭腔，“我家老小几十口，要是被株连……

我家姑娘才十二岁啊……”

“怕有个屁用！”

周显低喝一声，声音里全是血丝，“现在怕有用吗？

太子是什么人？是出了名的煞星暴君！

落在他手里，不仅咱们得死，男丁全斩，妻女全得没入教坊司！

咱们就算不为自己想，也得为家里人想！”

他这话一说。

屋里人齐齐打了个寒颤。

这是比死还可怕的下场。

没人愿意自己的老婆女儿落得那个下场。

“大人，要不……把账册烧了吧？”

有人咬着牙，蹦出一句。

屋里瞬间一静。

所有人都看向说话的人。

那人咽了口唾沫，声音压得更低，却字字戳在众人的求生欲上：

“西偏院放着他们这几天誊的罪证底稿，还有原始回执。

一把火烧个干净，死无对证。

没了凭据，他就算知道是咱们干的，也定不了株连九族的罪名。

大不了咱们几个出头担罪，砍头也就砍咱们几个。

家族总能保下来！

妻女总能保住！”

“纵火可是死罪……”

有人下意识接了一句。

“不烧也是死罪！还得搭上全族！”

那人梗着脖子，声音都抖了，“大人你想啊！烧了，最多死咱们几个；不烧，全家老小都得死！

再说了，账册烧了，全国的赋税都对不上。

我看他太子拿什么发军饷，拿什么养边兵！

到时候边关乱了，流寇闹起来，他还得指着咱们文官给他收拾残局！

他再横，总不能把满朝文官都杀了吧！”

屋里又是一阵死寂。

只有粗重的喘气声。

周显盯着地面，拳头攥了又松，松了又攥。

他脑子里闪过白天锦衣卫那张嘲讽的脸，闪过朱笔落下的密密麻麻的红圈，闪过妻子女儿的脸，闪过教坊司的大门。

是啊。

不烧，是必死，全族死，九族消消乐的死。

烧了，或许还能保全家。

大不了这条命不要了。

拼一把！

他抬起头，眼神里全是血丝，咬着牙，从牙缝里挤出几个字：