大军行至通州地界，北京城头的青灰色城楼，已经遥遥在望。

冬日的风卷着尘土刮过官道，朱慈烺勒住马缰，玄色披风被风掀得猎猎作响。他抬眼望着那座巍峨的城郭，阳光落在城砖上，泛着冷硬的光。

脑海里，系统冰冷的提示音准时炸开。

朱慈烺眸光微沉，意识沉入系统界面。

一行行属性说明映入眼帘：

指尖下意识攥紧了马缰。

大明朝烂到根子里，首当其冲就是吏治烂了。

朝堂文官结党营私，地方官吏勾连士绅，隐田瞒税，国库空得能跑老鼠。崇祯在位十七年换了五十多个首辅，越换越烂——不是不想用好官，是满朝就没几个干净的，矮子里拔将军，拔来拔去还是蛀虫。

以前他只有刀。

靠抄家、靠杀人，刀架脖子上逼他们吐银子。

可刀只能镇一时，地方上的账目、田亩、漕运，处处是猫腻，总不能派重甲步兵去县衙算账。

现在不一样了。

每月五十个，一年六百个。

三年就能把北直隶、山东、河南的地方官全换一遍。

这批人下去，不用巴结士绅，不用看上官脸色，眼里只有他的政令。清隐田、收商税、核账目，政令能直接通到村里，再也不会被层层克扣。

以前是抄一家吃一顿，坐吃山空。

现在是把收钱的路子攥死，源源不断造血。

朝堂那帮老狐狸敢阳奉阴违？直接换，有的是人顶上。

“刀握了这么久，也该轮到笔上场了。”

朱慈烺低声笑了一下，笑意冷得像冰。

江南士绅，朝堂旧党，还有那帮蛀虫勋贵。

这笔账，回京了，咱们慢慢算。

他一挥手，声音传遍全军：

“传令，休整半个时辰。午后入城。”

“喏！”

传令兵策马而去，马蹄声踏碎了官道上的尘土。

嘉定伯府，书房。

周奎坐在太师椅上，手里死死攥着个紫砂茶壶。

茶早就凉透了，壶身冰得硌手，他却像没知觉似的，指节捏得泛白。

山海关大捷的消息，传进京城十二天了。

这十二天，他没睡过一个整觉。

一闭眼，就是三个画面轮番往外冒。

冰凉的短刀贴着眼皮，睫毛被切断的轻响；

李御史被腰斩当场，热肠溅在官袍上的腥气；

还有太子凑在他耳边，轻飘飘说出地窖藏银位置时，那股从脚底窜上来的寒意。

当初他拿国丈身份压人，拿孝道、史书、祖制赌对方不敢动手。

结果呢？

刀贴着眼皮的时候，他才明白——这小崽子是真敢杀。

连亲外公的面子都不好使，连言官祖制都不放在眼里。

最后还是掏光了大半家底，才算捡回一条命。

“老爷？老爷？”

管家蹑手蹑脚走进来，脚步轻得像猫。

周奎猛地回神，眼里的惊惶一闪而过，随即沉下脸：“慌什么？天塌了？”

管家咽了口唾沫，低着头回话：

“回老爷，英国公府来人传话了。太子大军到通州了，午后入城。满朝文武、在京勋贵，都得去城外三十里迎驾，一个都不能少。”

他顿了顿，声音压得更低：

“来人还特意提了一句……说太子殿下问起您了，让您务必到。”

“哐当”一声。