“他们是你雇的。”

“我雇的。”摊主说。

茶棚里那台收音机在放戏。

发电机的声音是闷的。

这儿的声音比集市里小得多。

小到一句话能整个听见。

陈九斤听见了。

那一句底下压着另一句。

他把茶碗往桌子中间推了半寸。

“老板。”

“嗯。”

“这一句不是真的。”

摊主抬起头。

“你说什么。”

“你刚才那一句。”陈九斤说。

“他们是你雇的——这一句不是真的。”

摊主坐在那儿。

他的脸没有动。

可他的右手从茶碗上拿下来了，放到了桌子底下。

十二点三十四分。

“你凭什么说。”

“我不凭什么。”陈九斤说。

“我说完了。你要说是真的，我也没有法子。”

“我不跟你争这一句。”

“我换一句问。”

“你每个月给他们两个人多少工钱。”

摊主没有答。

“一个摊子一个月三万上下。”陈九斤说。

“三万里头，租子、进货、这两个人的工钱，得有个数。”

“你要是雇的，你说得出这个数。”

“摊子是你的，钱是你付的，你哪个月不算这笔账。”

“刚才我问价钱，你张口就是一千二、四百，一个字没打磕巴。”

“我问工钱，你停了半分钟。”

“不是你算不出来。”

“是你没有付过。”

茶棚里安静了。

炉子上的水开了，壶盖跳了一下。

茶棚老板伸手把壶提下来。

摊主把桌子底下那只手拿上来。

他两只手一块儿放在桌上。

“是人家派来的。”他说。

“人家。”

“嗯。”

“派他们来干什么。”

“搬东西。”

“还有呢。”

摊主看了他一眼。

“记数。”

“一个月脱手多少沓，是他们记。”陈九斤说。

“记完报上去。”

“对。”

“报给谁。”

摊主没有答。

十二点四十一分。

“老板。”陈九斤说。

“我今天花了三千块。”

“那三千块是四个人凑的。”

“一个是我们那儿的记账姑娘，她把这个月的工钱全掏了。”

“一个是开车的师傅，他的钱是从裤子后袋里掏的。”

“还有两个押车的，一个三百，一个四百。”

“我给他们四个人写了条子，签了字。”

“我不问你货里写的是什么。”

“我不问你老地方在哪儿。”

“我问的是一样能称呼的东西。”

“派他们两个来的那个人，我该怎么称呼他。”

摊主坐在那儿。

茶棚里那台收音机还在放戏。

“麻老板。”

那三个字说完，摊主的头往集市那边转了一下。

他转过去看了一眼。

那一眼很快，看完就转回来了。

棚口那两个帮工，站在左边那一个动了。

他没有跟摊主说话。

他转身往集市那边走了。

走得不快，可是没有停。

茶棚角上那台收音机，声音大了。

不是慢慢大的，是一下子大的。

炉子边上那个老头把手从收音机的旋钮上收回来。

他没有抬头，接着捅他的炉子。

摊主把两只手从桌上拿下来。

“我刚才那句是胡说的。”他说。

“我不认识什么麻老板。”

“我这货就是从老地方拿的。老地方是个人，姓什么我不知道。”

“你别往外说。”

陈九斤坐在那儿。

“老板。”

“我不问他姓什么。”

“我问一样别的。”

“你问。”

“那个人来过这个集市没有。”

摊主把手在桌沿上蹭了一下。

“没有。”

“一回也没有。”

“三年了，一回也没有。”

“那你怎么跟他做买卖。”

“来的是他的人。”

“他的人一个月来两回。”

“来的人不一样，说的话一样。”

“说什么。”

“说数。”

“报完数就走。”

“他自己不来。”

“他自己不来。”摊主说。

“他不来，这儿的人才怕他。”

十二点四十七分。

他站起来了。

“茶我喝了。”

“往后你要买，还上我那儿买。”

“别的你别问了。”

他往集市那边走。

走了七八步他又停下，回过头。

“小兄弟。”

“嗯。”

“你今天买那一斤。”

“嗯。”

“你要是真替人问价的，你不会买。”