前军开拔之前，王建又召诸将议了一次兵。

这回没有挂起那幅大舆图。案上只有一张从兴元通往利州的道路图，几处营寨用朱笔圈出，旁边写着新探得的守军数目。

杨师厚坐在侧席，面前的茶还冒着热气。

他只问了粮车何日出发，便不再开口。诸将依次报过准备，王建最后看向郭崇韬。

“招谕使者呢？”

“已遣三路。晋晖那里另去一人，告诉他前军行程，不许擅许官爵。”

郭崇韬取出拟好的文书，先递给葛从周。

“沿途守将来降，愿交城、交籍者，先给凭验，派人接收。只说归附、不肯撤兵让路的，不能为等他耽误进军。”

一名押官问：“若正在交战，忽然请降呢？”

“必须先缴械，出营。先把人分开，再见首领。”

那押官迟疑道：“营中多少沾着陈、田的关系，总不能一一去辨。”

郭崇韬看了他一眼。

“领他的粮，不等于都是他的死士。沿途若杀得无人敢降，后面每一座寨，都得拿人去填。”

帐中静了些。

葛从周看完文书，递给王建。

“可行，再添一条，开仓取粮要有凭据。降军的粮不能让先到的人分尽，否则后面的军士空手出来，也未必肯信。”

郭崇韬应下。

王建提笔签押，命各营照此施行。

他知道葛从周这句话，是说给军中那些习惯先取财物的人听的。这些兵肯战，也有自己的计较；要他们舍下唾手可得的东西，不能只靠一纸写得漂亮的文告。

“破营之赏照给，由行营造册。”

王建将笔放下。

“只是这第一仗，先看谁保住道路。”

散议之后，杨师厚留下，问他可还缺什么。

“缺几日晴天。”

王建笑了笑，随即正色道：“前面若有一两处栈路损坏，还须借后方匠人接续修补。”

“人已选好，跟第二批粮走。”

杨师厚起身。

“前军战报，给我留一份。旁的，你自处置。”

王建拱手相送。

有这句话，沿路那些想越过自己往兴元请示的人，便少了一个由头。他知道杨师厚并非看不见这些事，只是肯替他省下这一层麻烦。

数日后，葛从周的前军抵近峡口。

江水夹在两山之间，撞着石脚向南涌去。路沿山腰而行，土石能立足处便开成窄道，绝处架木为栈，近处的一段横悬在水上，远看只有细细一线。

这便是李太白诗中，“一夫当关，万夫莫摧”的入蜀栈道了。

守卫栈道的军寨便设在南端稍宽的山坳里。

寨前有两道拒马，高处筑了矮垒，弓手居上。

再往南，营舍顺山坡铺开，成都兵与本地守卒分住两处，寨门却握在成都将领手中。

葛从周没有立即攻寨。

他带人走到一处能望见栈路的石坡，伏下身看了许久，才沿原路退回。

这次前军约两千人，其中六百出自摧偏军。凉军还在北面的缓坡上整队，守寨军士已经隔着山谷叫骂起来。

一名都头听得恼火，请命先试一阵。

葛从周摇头。

“先吃饭。”

那都头怔了怔，见他没有别的话，只得下去安排。

葛从周另唤两名当地向导，领着弩军都头去看同岸一处石脊。

石脊与敌寨侧前相对，中间隔着一道浅沟，距矮垒不过七八十步。坡上荆棘密，不能通马，军士却能攀上去。

敌军当然看得见那里，只是从北面上坡须绕一段，白日搬弩，一举一动都在寨上眼里。

葛从周量过距离，让人伏低身子退下。

“天黑再来。”

当晚，他拨一百二十名弩手，由盾手携械引路，由侍从右司派来协助的本地人带领下，悄悄登上石脊，其余弩兵分队在后待换。

正面选甲士六十，携短兵、大盾。匠兵跟在第二队，每人除了斧凿，又带铁钩、湿毡与水囊。

领队的老匠摸了摸水囊，苦笑道：

“将军，真要烧起梁木，这些水可不够。”

“所以得赶在烧透之前。”

葛从周望向南面的黑影。

寨中有几处火光，高低错落。守军尚未毁路，说明还想凭险打一场，也还想着留这条路供自己使用。

若等他们得知凉军主力全部到了，或许就不是这个打算了。

次日天明，寨上鼓声先响。

守军看见凉军向前聚集，便将弓手调到矮垒后。

正面狭道至多容数人并行，头一排盾手走得很慢，靴底踩过松石，碎屑滚落十几丈落差的江中，连声响都听不见。

葛从周就在第二队。

身边亲兵几次劝他留在北坡，都被他摆手止住。这里一转弯便看不见前面，真等传令兵往返，许多事早已来不及了。

寨上有人探身张弓。

第一支箭撞在大盾上，紧接着又是数支。盾手缩颈顶住，后面的甲士沿着盾边向前挪动。

忽然，侧面石脊上传来一阵弩响。

高处一名守卒仰身倒下，手里的弓落在垒外。另一人刚抱起石头，肩头便中了一箭，石块脱手，砸伤了脚旁的同伴。

寨中响起喝骂声。

守将急忙调人朝侧面放箭，弩手却已伏到石后重新张弦。葛从周听见前方箭声稀了，抬手向前一压。

“走！”

盾队加快了脚步。

栈板在脚下发颤，一名甲士被箭擦过颈侧，血流进领口，仍低头跟着前面的盾。越过最窄的一段，拒马已在十余步外，铁钩甩出，勾住横木，几人同时发力。

上方又落下一块石头。

最前面的盾手被撞得跪倒，后面的人伸手抵住他背部，没有让队列停下。铁钩拖动横木，拒马露出一道口子，两名甲士侧身挤了过去。

这时，葛从周看见了烟。

不是寨后炊烟。

拒马内侧，一束浸过油的草绳正被守卒拖向栈板，火苗贴着地面爬开，很快钻进几堆蓄意塞在栏木旁的柴草。

显然，守军已经发现了他们，准备纵火烧毁栈道。

“放火了！”

前队有人大喊。

守军已经开始后撤，一名年轻队正抬刀要追，葛从周一把攥住他的后襟，将人扯了回来。

“守住口子！”

那队正踉跄半步，随即醒悟，带人横盾站定。

葛从周自己挤向前面。

脚下已有热气透过靴底，一块栈板冒着青烟。他将一名举火的守卒撞倒，刀背磕开对方短矛，身旁亲兵趁势将人拖离路面。

老匠带着两人扑上来，铁钩勾住燃烧的柴束，往江中掀去。

火借风势一扬，扑到一名军士脸上。那人惨叫着后退，撞翻了水囊，老匠却没有去捡，只将湿毡扑在已经烧着的板缝上，整个人压了下去。

营内守军见凉军不追，反倒在栈口停住，立刻又有人回身。

数支长矛从盾隙间探出来。