南京，秦淮河畔。
夜色渐浓，画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳。
然而，在这繁华奢靡的秦淮河畔，气氛却比往年冷清了许多。
当初秦烈率领铁骑北定草原和辽东、即将定鼎京师之时，南京守备魏国公徐俌审时度势。
他知宣府军势大不可挡，遂果断率领南京六部文武百官传檄归附，使这富庶的江南大地免于战火涂炭。
秦烈登基称帝后，也算厚待归附重臣。
朝廷将南京六部改设为“南京留守司”，命徐俌担任南京留守，保留其魏国公爵位，世袭罔替，地位极其尊崇。
然而，尊崇归尊崇，实权却被削去了大半。
南京的军事兵权悉数收归朝廷军部，财税大权统统划归北京户部。
留守司名义上管辖江南，实际上不过是代朝廷掌管民政与日常治安罢了。
随着一条鞭法推行全国的诏令传到南京，平静的留守司如同一石激起千层浪，内部瞬间分裂，剑拔弩张！
此时，魏国公府，议事大厅。
雕梁画栋的大厅内，气氛压抑得令人窒息。
南京留守徐俌高坐在主位之上，面无表情，眼观鼻，鼻观心。
下首两侧，站满了南京留守司与六部残留的官员。
“诸位。”
徐俌缓缓开口，打破了沉寂：
“朝廷的圣旨与一条鞭法细则，大家想必都已经看过了。说说吧，江南各府该如何施行？”
话音未落，原南京礼部尚书胡濙率先出列，朗声道：
“国公爷！陛下雄才大略，推行一条鞭法乃是利国利民的天下大计！”
“当年陛下在宣府时，便已雷厉风行清丈过田亩。如今新朝定鼎，江南这一天迟早要来！”
“我等既然早已归附新朝，受食君禄，就该恪尽职守，全力配合朝廷钦差清丈土地！岂能有半点犹豫？”
胡濙乃是主和派，深知秦烈的铁血手段，极力主张顺应朝廷。
然而，他的话音还没落，对面一名身穿二品服饰的大臣便跳了出来！
此人正是原南京兵部侍郎薛远！
薛远面色铁青，双眼喷火，拍案而起大怒道：
“配合？！胡大人，你说得轻巧！”
“当年国公爷率我等归附新朝，不就是为了保持江南制度不变，保全我江南士绅朝臣的切身利益！”
“可如今呢？一条鞭法按田亩纳税，清丈土地！”
薛远越说越激动，指着北京的方向厉声吼道：
“我等家中在苏州、松江有土地者，何止千亩？若全清丈出来，不仅要补缴巨额赋税，还要被定上隐瞒田产的罪名！”
“这哪里是新政？这分明是要抄我们的家！绝我们的后路！”
“陛下这是忘恩负义！过河拆桥！”
“放肆！”
胡濙气得胡子抖动，“薛远！你敢公然诽谤朝廷、诽谤圣上！你想找死不成？！”
“找死？我看是你甘当秦烈的鹰犬！”
薛远根本不理会胡濙，转身面对殿内众臣，大声疾呼：
“诸位同僚！你们在江南，哪个家里没有几千亩祖传田产？若是任由朝廷清丈，大家伙儿全得去喝西北风！”
听到薛远这番话，几个户部、吏部的旧朝官员纷纷站了出来，七嘴八舌地附和起来。
“薛大人所言极是！清丈田亩，根本行不通啊！”
“若强行清丈，民怨沸腾，后果不堪设想啊国公爷！”
大厅内顿时吵成了一锅粥，主和与反对两派面红耳赤，几乎要动起手来。
主位上的徐俌始终没有说话。
他端着茶杯，轻轻抿了一口，一双锐利的眼睛冷冷地扫过薛远与那些附和的官员。
“够了！”
徐俌将茶杯重重往桌上一放，声音透着威严。
大厅内瞬间安静下来。
“今日议事，到此为止。都退下吧。”
徐俌挥了挥手，眼神深邃莫测。
薛远冷哼一声，拂袖而去。
胡濙叹了口气，摇着头走出大厅。
一场议事，不欢而散。
——
深夜，南京城外一座幽静的避暑别业。
密室之内，灯火通明。
薛远解下官服，穿着便服坐在上首。
在他对面，赫然坐着三位在江南呼风唤雨的大人物！
松江徐家家主徐介！
苏州顾家家主顾炎！
湖州陆家家主陆万龄！
这三人，代表着江南最顶尖的士绅豪强利益，家中占有的隐瞒田产动辄数千顷、上万顷！
徐介端起酒杯，阴恻恻地笑道：
“薛大人，今日留守司大闹的事，草民等已经听说了。薛大人能为江南士绅发声，我等感激不尽啊。”
薛远咬牙切齿，恨恨地猛砸了一下桌子：
“哼！老子不是为了你们，也是为了老子自己！诸位不会忘记当初在广陵仓的事情吧，咱们可是联合将现今皇后关进过大牢的！”
“而且朝廷那个一条鞭法，要按亩纳税，还要追查过去十年的欠税！老子在松江的那三千亩良田，真要清丈出来，老子这官也就干到头了！”
徐介嘴角勾起一抹冷笑，凑上前低声道：
“薛大人，说得好！咱们就是一条绳上的蚂蚱，不仅冒犯过皇后，这一条鞭法还动我们士绅的田产，也动你们留守司官员的切身利益。”
“秦烈此人不仁，置当年归附之功于不顾，就别怪我们不义了！”
薛远眼中闪过一抹凶光：“徐公，你们有什么计划？听北边的传信，朝廷的钦差首辅沈文度，可是已经南下了！”
徐介阴狠地吐出几个字：
“四步棋！”
徐介伸出四根手指：
“首先，发动舆论，让江南的书生文人写文章，痛骂一条鞭法是暴政虐民！”
“其次，煽动民变！让各府的佃户、织工上街闹事，逼朝廷停手！”
“然后，用重金朝堂贿赂，让北京的旧朝降臣继续给秦烈施压！”
“最后，拖！只要能拖过今年，朝廷财政吃紧，自然就不敢强推！”
薛远皱眉道：“若秦烈铁了心要杀人呢？”
顾炎在旁接话，冷笑道：“若是秦烈当真不给活路……我们的底牌，就是‘清君侧’！”
薛远闻言，倒吸了一口凉气。
清君侧？
这分明就是谋逆造反！