宴会厅的穹顶下，魔法吊灯将暖金色的光洒满每一张长桌。

水晶杯盏交错，银质餐具整齐排列，侍者们端着盛满热菜的托盘在席间穿行。

季天一行人走进宴会厅时，庞贝子爵和夫人正被一群贵族围在中间，恭贺声此起彼伏。

有人举杯道贺，有人凑近低声说着什么，子爵脸上挂着得体的笑容，一一回应。

仿佛半个时辰前正殿上那具被白布裹走的尸体，与这里毫无关系。

艾琳娜也注意到了父母的处境，向季天传音道：

季天思索片刻后回应：

艾琳娜若有所思地点头。

随行的雪莉四处张望，一眼便看见了坐在靠近王室席位那桌的索妮娅。

小公主换了身淡金色的晚宴长裙，领口缀着排小珍珠，两条短辫重新编过，发尾系着同色丝带。

她正单手托腮，百无聊赖地拿叉子戳着盘子里一颗樱桃，周围几位贵族小姐试图与她搭话，都被她三言两语打发了。

雪莉大步走过去，在索妮娅身旁的空位坐下，开口便问：

“你刚才在花园里怎么一声不吭就走了？我还想问问你那个葫芦能不能摘呢。”

索妮娅抬头看了她一眼，又看了看跟过来的季天和艾琳娜，放下叉子摊了摊手。

“我要是不走，那两位跟着我的女骑士就得先被严惩，再被解雇。”

雪莉眨眼：“为什么？”

“因为她们‘看管不力，让蛮夷之国的使臣与公主私自会面’。”

索妮娅学着礼官的腔调，一字一顿地念出那套说辞，然后拿起樱桃塞进嘴里，含糊道，“当然，还有另一个选择，把那两个外来者直接赶出去。可我看你们似乎认识，想想还是算了。”

雪莉张了张嘴，好半天才憋出一句：“这也太……”

“王宫的规矩就是这样。”

……

厅侧的乐声渐弱，一名侍礼官走上宴会厅前方的台阶，手中银杖在地面轻敲三下。

清脆的声响在穹顶下回荡，席间交谈声逐渐平息，所有人的目光转向台阶。

维克托从王室席位上起身，整了整深蓝色的礼服，缓步走上台阶。

他站定后，目光扫过全场，湛蓝色的眼睛在灯火下显得格外沉静。

“诸位来宾，感谢各位今晚出席。在开始今晚的宴会之前，请允许我占用诸位一些时间。”

他等到来宾的目光看向自己，这才微微垂下眼帘，摆出一副悲痛欲绝的样子。

“我的叔父，乔治·冯·威廉，于今日下午在授勋仪式上遇刺身亡。”

席间响起阵阵骚动，来宾忽然想起乔治亲王今天被刺杀了，可不等他们细想为什么会突然忘记这位权倾朝野的亲王，大王子又开口了。

“他是一位善良的长者，在我年幼时，叔父常教导我何为责任，何为担当。他在西境巡视时曾亲自下到矿坑慰问矿工，曾在大雪封路时开仓放粮……他的一生都在为王国奔走操劳。”

他抬起头，眼中有泪光闪动，痛心疾首道：

“可这样一位仁爱辛劳的长者，却被魔族派来的刺客残忍杀害！”

席间的骚动比方才更大了些。