刘冠看着行礼的袁乔，再次摆了摆手，不再多言。

袁乔咬着下唇，站在床榻前，盯着刘冠那张侧脸，心里翻过好几个念头，最终都咽了回去：

“妾身知道了。”

她是听说过这位汉国皇帝的脾性的。

从武国到金国，从赵国到梁国，一路杀过来，手上沾了多少人的血，脚下踩了多少人的尸骨。

若是她再多做纠缠，恐怕这位皇帝不会因为她是女子就手下留情……

想到这里，她打了个寒颤，低着头快步退了出去。

脚步声在廊下渐行渐远，最后消失在院门外。

刘冠坐在床榻边，听着那道脚步声彻底消失，摇了摇头，往床上一躺。

……

袁家宅邸，后院书房。

袁祝坐在一把太师椅上，手里攥着一只青瓷茶盏。

袁于坐在那里，今年四十出头，比袁祝小八岁，面皮白净，留着两撇短须，手里攥着一块玉牌。

“真是没有想到那刘冠居然如此厉害。我等派去的人手居然没给他造成一丝丝困扰。”

袁于把手里玉牌搁在桌面上，摇了摇头。

“不过……英雄难过美人关。袁乔出马，拿下刘冠必定是轻而易举。”

袁于抬起头来，目光笃定，

“大哥，你说是不是？”

“不错。”

袁祝点了点头。

他那张肥硕的脸上浮起一层油光。

“不过说到底，我等如此行径，终究还是刘冠的错。

如果他老实一点，不是对我等做事都不留余地，也不会有今日这个下场。”

他说着，面露不屑。

“要知道，咱们这种地方世家，如今一个个在刘冠治下都被整治的……哼！真是令人相当不快。”

他想起汉地传来的那些消息。

刘冠每收一城，先出榜安民，再开仓放粮，然后就是丈量田亩、清查户籍、重编保甲。那些事一样一样地做下来，每一样都踩在世家大族的命根子上。

田亩被丈量过了，隐田藏不住了。户籍被清查过了，荫庇的佃户被编入民册了。保甲重编过了，私兵的家丁被遣散了。

刘冠治下的世家，被他一条一条地把绳子收紧了……

“他刘冠以为打了几场胜仗，这天下就是他的了？”

袁于嗤笑了一声，

“他以为他是谁？他不过是一个狗腿子。一个狗腿子起家的皇帝，大字恐怕都认识不了几个，就想骑在我们头上？真是痴心妄想！”

他语气里的轻蔑毫不掩饰。

“说到底，这天下终究还是得靠我们这些各地的世家大族治理。他刘冠再能打，打完了之后呢？地谁来管？民谁来治？赋税谁来收？还不是得靠我们？”

袁祝没有接话，他靠在椅背上，话锋调转。

“到时只要刘冠沉浸在温柔乡中，袁乔再在其耳边吹上几句耳边风，让他……”

他说着，脸上露出笑容，后半句他没有说完。

袁于也笑了。

袁乔是他袁家花了十年时间养出来的，琴棋书画、歌舞礼仪，每一样都是请了专人调教的。

再加上她那张脸、那副身段，没有哪个男人扛得住。

“大哥说的是。”

袁于点头，把那块玉牌收进袖中。

两人对视一眼，脸上的笑意又深了几分。

可突然，一阵骚动从院外响起。

先是有人吼了一嗓子，声音短促，紧接着是铁器碰撞的声响。

那些声音从院门方向一路朝内院压过来，越来越近，越来越密。

袁祝听到那段骚动，脸上那层笑意收了收，眉头拧起来。

“外面何人喧哗？”